Глава пятьдесят восьмая. Возвращение
В синем небе весело смеялись звёзды, обсуждая последние новости. Огромная белая Луна . Опустила своё блюдце так низко, что казалось, его можно достать руками, если встать на поверхность водяной глади нового озера, вырытого старательно землекопами, старающимися угодить своим правителям и работавшим и день, и ночь. Озеро получилось огромным, и вода в нём всё прибывала, отчего озеро становилось всё глубже и глубже. Блики на поверхности воды переливались, напоминая чешую гигантской рыбы. Было тихо, но вдруг откуда-то с неба на воду опустился огромный голубой шар. Из шара вышел такого же цвета человек. Человек начал спустился по лестнице вниз и, достигнув последней ступени нагнулся. Набрав воды в пузырьки, он поставил их в закреплённую на поясе сумку и стал подниматься.
-Смотри ка, река в гору струйкой течет, а какой была,-сказал он кому-то, кто, видимо, ждал его у входа в шар.
Если посмотреть с высоты птичьего полёта, то, пожалуй, речку едва можно было разглядеть. Похожая на червяка, она казалась совсем, совсем узенькой.
-Смотри, смотри, из горы полились огоньки.- Огни действительно словно вытекали из горы.- Кажется, это люди. Нам пора, - и человек стал подниматься по необычной, полупрозрачной лесенке быстрей, и, войдя в невидимую дверь, растворился в шаре.
Из горы на самом деле выходили люди. Может оно и и лучше, что выходили они именно ночью. Сотни огней горели у подножия, возгласы удивления и восторга превратились в несмолкаемый гул. Выйдя из пещеры, Королева, как завороженная , стояла и смотрела на небо. Небо было ясным. На нём вырисовывались знакомые Космее созвездия.
-Ну вот, мы и дома,- вздохнув и не скрывая удовольствия, сказала принцесса.
В долине виднелся дворец.
-Мама спит, наверное. Сколько теперь времени?
Король приказал принести королевские часики, которые велел слугам упаковать в ларчик и беречь, как зеницу ока. Посмотрев на часы он удивлённо заметил:
-Наверно, испортились( часы показывали семь).
-Этого не может быть, - сказала Космея.- Они точно испортились, иначе бы мы увидели, как восходит солнце, а, судя по всему, до утра ещё далеко.
Но сбой во времени не был случайностью. У всех, кто взял с собой этот важный предмет обихода, я имею в виду часы, он показывал одно и тоже время, даже часовщик Берт удивлённо развёл руками.
-Куда же нам теперь?- неуверенно произнесла Королева, всегда знающая, как следует поступить. Теперь она была совсем в другом мире, мире своих предков. Она вдруг подумала, что, верно, пришло время возвращаться, и надо быть готовой к предстоящим трудностям. ВерОника внутренне собралась и стала размышлять. Было темно. В её королевстве никогда не было так темно, подумалось ей, свод время от времени блек, но всё равно не был так тёмен, однако, как чудесен этот.
- Это что же? Неужели звёзды?- спросила она Космею - Я о них читала, но они намного краше, чем представлялись.
Космея посмотрела на небо. Ей казалось, что целая вечность прошла с тех пор, как она покинула этот край, она успела позабыть, какие они на самом деле, звёзды, и , как их много. Космее стало грустно, потому что принцесса вспомнила о Гекторе и то, как они вместе смотрели на это небо там, в пещере.
Слёзы печали на крыльце
и капли грусти,
Мы их оставим на лице,
в себя не впустим.
О, бледнолицая Луна –
царица ночи,
Своим ты светом ублажи
любимых очи.
Им путь во мраке освети,
не весь свет роздан,
А ты, печаль моя, лети
к планетам,к звёздам.
Грусть растворится в небесах,
в ночных глубинах,
Я буду думать о тебе,
друг мой любимый.
Я стану думать о тебе,
о новой встрече,
Мы будем на небо смотреть,
как в первый вечер,
И чтоб не встало на пути,
найдутся силы,
Я буду думами светить
тебе, мой милый.
Космея представила, как Гектор идёт по горному лабиринту в сопровождении людей, которые для Космеи стали такими близкими. Она чувствовала, что всё будет хорошо, что настанет день, и Гектор тоже выйдет из горы, другого пути у него просто не было, и они обязательно встретятся.
А Гектор с Эдуардом стояли у основания горы, с внутренней её стороны, и думали о том, что следует предпринять, им надо было решить: вернуться и искать вход в Королевство Нижнего Рая или выйти из горы. Чувства смешались в душах наших героев. И Гектор, и Эдуард думали теперь о Космее и о тех, кто остался там, в королевстве. Как люди выйдут из королевства, и что с ними будет? Что теперь там происходит?. Однако, принцы были людьми неглупыми, они понимали, что задача достигнуть горного королевства стала более сложной, а сил они потратили немало. Сколько им предстоит ещё плутать здесь?
-Мне , кажется, что мы должны пойти в долину, пополнить наши запасы и отправить кого-нибудь во дворец, чтобы тот рассказал, что мы тут увидели. Я знаю, нам обязательно помогут.
-Да-да,- сказал, стоявший рядом Гур,- люди у нас хорошие, они обязательно помогут.
-Это точно та самая дорога?- спросил Карл.-А то, ещё больше заблудимся.
-Я уверен, что та. Вон там, за поворотом, должны быть останки, которые я видел.
-Ну- ка, ну - ка.
И отряд пошёл туда, куда указал Гур. Пройдя некоторое расстояние, все на самом деле увидели останки сидящего возле стены человека. Впрочем , ничего кроме поношенной одежды и костей от человека уже не осталось. Гектор подошёл ближе. Как пакля, из-под шляпы свисали рыжеватые волосы. Пустые глазницы смотрели туда, куда теперь лежал путь наших героев. На скелете висел медальон. Гектор дотронулся до медальона, и скелет, рассыпавшись, вмиг превратился в груду останков, а медальон остался в руке принца.
-Занятная вещица. Её сделали в нашем королевстве, у моего отца такая же,- и Гектор нажал на медальон посильней. Медальон открылся, и принц, и те кто был рядом, увидели портрет красивой, молодой женщины.
-Это фрейлина Ядвига,- сказал Гектор
-Вы её знаете?- спросил Эдуард
-Да,- ответил Гектор,- А это, по-видимому, её пропавший муж.
-Совсем немного, и он бы дошёл до выхода и попал к нам в долину. Бедняга,- заметил Гур.
-Не дошёл бы,- сказал Волшебник.
-Почему?- спросил любопытный Бур.
-Потому что он умер от старости.
-Но он был молод, когда пропал, и было это не так давно, снова заговорил Гектор.
-Что-то произошло со временем, сынок.
Первый раз Бур услышал это слово от Волшебника. Он посмотрел на Волшебника внимательней. Лицо того осунулось, но изменилось мало.
-Но мы же не превратились в стариков?- не унимался Бур.
-Не превратились, потому что время стало идти иначе. А ты стал старше, Бур.
И Волшебник, вздохнув, положил руку на плечо паренька.
Пещера стала шире.
-Эй, министр, здесь совсем не тесно.
Из кармана Волшебника показался носик мыши. Маленькие глазки, как буравчики смотрели, зондируя пространство. Осмотревшись, мышь спустилась по панталонам Волшебника вниз. Пропищав, она превратилась в министра. Сидун, который всегда был полным, выглядел похудевшим. Был он и так не высок, теперь же казался ещё ниже. Штаны и куртка, которые всегда ладно сидели на нём, обвисли. Министр ни то осунулся, ни то постарел.
-Н-да. Наконец то, наконец то я принял свой прежний вид. Я так долго сидел в кармане, что совсем не чувствую своих лап, то есть ног,- поправил он себя и улыбнулся. А нюх у меня обострился. Я чувствую запах. Нет, это не сырость, он совсем другой, не такой как раньше. Это запах свежести, и он исходит оттуда, и министр показал затёкшей рукой в сторону, о которой Гур убеждённо твердил, что там есть выход из горы. Арго, который, увидев останки, жалобно заскулил, наконец, перестал скулить и побежал вперёд.
-Арго! Арго!- кричал вдогонку Бур, но на этот раз пёс его не слушался, и Буру ничего не оставалось, как, попросив у Историк факел, пойти за ним.