Глава сорок первая ВЫБОР
Их было три, три входа или выхода ( кто как сочтёт) из этого чудного, горного лабиринта. Эдуард внимательно посмотрел на две тёмные дыры, глядевшие на него, словно два глаза, те манили своей темнотой и неизвестностью. Третьим был выход, откуда не так давно пришёл отряд. Выход отличался от двух других, прежде всего, тем, что он был много уже, а каменные его края казались острыми и неровными. Выход больше походИл на щель, а те, другие, на арки, сразу было видно, что здесь поработал человек. Карл подошёл первым и, трогая каменный край арки, сказал:
-А что, принц, не кажется ли вам, что это дело человеческих рук?
Принц ухмыльнулся. Они думали одинаково, он и его друг Карл.
-Да, друг мой, но входа два. Какой из них выберем?
Карл пожал плечами. Он молча водил по ровному камню, как вдруг его рука нащупала углубление. Он внимательно присмотрелся.
-Что это? Никак знак.
-Где? Где знак?- раздался чей-то голос из отряда.
Спрашивал один из слуг, в отряде принца он оказался совершенно случайно. Сопровождающим должен был идти его приятель, но тот внезапно заболел, и король попросил сопровождать сына, его, Гура. Гур был немного старше остальных. При дворе он появился совсем недавно. Привёл во дворец его всё тот же приятель, служивший там давно. Король откликнулся на просьбу преданного и доброго слуги, и предоставил Гуру место.
-Да, вот, смотрите,- Карл провёл по выемке.
-А знаете, - быстро отреагировал принц, - он мне напомнил одну вещь, - и Эдуард улыбнулся.
Карл тоже улыбнулся.
-Башмак?- спросил он.
-Угу,- проугукал принц и, кивнул.
Гур замялся, потом сказал:
-Встречал я уже такой знак раньше. Это было давно, - тут Гур нахмурился и замолчал.
Он стоял и о чём-то думал.
Принц же сказал:
-Мне кажется, что нам надо идти сюда,- и он кивнул в сторону того входа, где на стене был изображен знак. Гур ещё больше нахмурился и пробурчал:
-Я б вам не советовал туда ходить. Это старая история, принц, но я думаю, что мне стоит вам её рассказать, а там уж решайте.
И Гур поведал отряду свою историю.
-Я- человек пришлый. Деревня, в которой я родился, находится с той,- и он посмотрел по сторонам,- ну, в общем, с другой стороны горы, в долине. Место у нас красивое, но мне по молодости казалось там скучно. Был у меня друг. По просьбе моей матушки пошли мы однажды с ним корни собирать. Долго бродили, и набрели вот на такие же две пещеры.
-Смотри, Гур, пещера, да ровная какая,- сказал мне.- Давай, заглянем.
-Что ж не заглянуть,- ответил я ему, и мы пошли в пещеру, но оказалось, что это не пещера вовсе, а ход, и тянулся он далеко-далеко. Пройдя подальше, мы увидели свисающие со свода прозрачные каменные наросты. Они были похожи на сосульки, ну, те, что по весне на крышах образуются, как только начинает таять снег. Зрелище было удивительное, скажу вам.
-Знаешь, Рик, так звали моего друга, так вот, знаешь, Рик,- сказал я ему.- давай придём сюда потом, а сейчас нам домой пора, мать заждалась, волноваться станет.
А Рик всё смотрел и смотрел на свод. Едва я его увел. Мы вернулись домой. Дня два я был занят делами, которые поручала мне мать, на третий день пришла соседка и сказала, что Рик пропал, ушёл, и нет его, и нет. Ну, я, конечно, рассказал о пещерах. Снарядили людей, и те пошли на поиски. Вошли они в пещеру, а через несколько дней вернулись, без Рика, так и не нашли, сказали, что там река течёт, в горе, видно его течением унесло. Я потом тоже ходил туда. Действительно река. Теперь я просто уверен, что это была та же река, что и здесь течёт. Как она тут виляет, один Бог ведает. Вышел я из пещеры, и упал взгляд мой на другую, точно такую же. Подошёл я к ней, и вижу, что на стене знак, вот такой же, как здесь, точь в точь такой. Удивился и зашёл в неё. Всё там было таким же, как и в первой, только реки не было, на таком же расстоянии от входа и не было. Вела она дальше, уходила куда-то в глубину. Я было дальше пошёл, да наткнулся на человеческие останки. Нет, это был не Рик. Пройдя ещё немного, в стороне я обнаружил такую же картину, блуждая, чуть не заблудился по пути. Если Рик сюда забрёл, то и его горькая участь постигла. Я же вернулся, рисковать больше не стал, придя , рассказал обо всём знакомым. Женщины запричитала, а мужчины сказали, что идти теперь искать останки Рика не время, и надо урожай собирать, иначе он пропадёт, и зимой есть нечего будет. А потом, когда всё убрали, дожди начались. Тоска меня заела, и решил я обойти гору, да места иные посмотреть. Мать поплакала и отпустила, нас у неё аж восемь человек. Вот так я в королевстве Вашем, принц, и оказался.
-Н-да.
Принц задумался.
-Значит, ты, думаешь, что ходить туда не следует?
-Может, и в самом деле, специально люди стену пометили, чтоб сюда другие не заходили,- сказал Карл.
Отряд заголосил. Мнения разделились.
-Ладно, друзья мои, давайте отдохнём да выспимся. Местечко здесь удачное для отдыха, а потом уж и решать будем.
Всегда пред нами две дороги,
А выбрать нужно лишь одну.
Решили так, наверно, боги.
Я жребий, как и вы тяну.
Кто выбирает, что полегче,
Кого-то трудность не страшит.
Быть может, скажете, беспечен?
Иль мозг его не так пошит?
Наверно, разум набекрень. Да?
Коль трудности всё время ищет,
И ночку каждую, и день,
Как-будто лет живём мы тыщи (тысячи)
Ах, нет же,нет, скажет пиит,
Он просто мир познать стремится,
И небо, землю…, он летит
По жизни собственной, как птица.
Как выбрать то, что нужно всем,
Когда так мнения расхожи,
Решая множество проблем,
И никуда свернуть не можешь.
И хорошо, коль есть друзья,
Что в трудный час протянут руку.
Жить одному никак нельзя,
Жизнь - очень сложная наука.
В той для решения задач
Проводим мы свои расчёты,
Не просчитаешь всё, хоть плачь,
И в помощь всё же нужен кто-то.
А лучше, если сообща
Из целой кучи вариантов,
Как мясо, впрочем, из борща,
Получше выбираем фанты.
Что, Эдуард, сидишь, не спишь?
А огоньки вдали, что соты.
Вода ль нарушила здесь тишь?
Иль тот, кто сверху на нас смотрит?