Все родственники котёнка Тигрика любили ловить мышей. И только бабушка Кошка, у которой от старости болели все четыре лапы, не одобряла этого занятия.
- Среди мышей бывают замечательные личности, - утверждала она.
- А что мы будем есть, если мы откажемся от охоты на мышей? – очень резонно возражал бабушке полный и важный кот Василий.
Остальные родственники не вмешивались в семейный спор. Они только потихоньку посмеивались над бабушкой и считали её большой чудачкой. Тигрик же наоборот очень внимательно прислушивался к вечному спору между бабушкой и Василием. Своего мнения по такому важному вопросу у него ещё не было.
- А что мы и правда будем есть? – не выдержал однажды встревоженный Тигрик.
Зелёные глаза Василия раздражённо сузились.
- Это не дело слушать разговоры старших. Пойди, порезвись на свежем воздухе, - нетерпеливо ответил он Тигрику.
Но Тигрику было очень интересно. Вместо того чтобы уйти погулять, он наивно спросил у старой Кошки:
- Бабушка, а как я узнаю замечательную мышку?
- Она сама тебя узнает, - загадочно промолвила старая Кошка.
Тигрик не успел обдумать как следует бабушкин ответ, потому что на языке у него крутился другой вопрос:
- А что мы будем есть, бабушка?
- На свете есть очень много питательных и полезных продуктов, годящихся в пищу живому существу, - спокойно ответила старушка.
- А каких?! – удивился Тигрик.
- Ну, например, сметана, сыр и молоко, - промолвила старая Кошка.
- А где же я их возьму? – поразился Тигрик.
- Ты можешь купить их у любой коровы, - ответила бабушка.
- Но, уважаемая, вы забываете одну важную вещь, - вмешался потерявший терпение кот Василий, - охота на мышей тренирует наше тело.
- А как же наше тело, бабушка? – озадаченно повторил Тигрик следом за солидным Василием.
Бабушка сохраняла полную серьёзность, но в её глазах Тигрик видел искры лукавой улыбки.
- Летом, для укрепления тела, лучше всего полоть сорняки на грядке с морковкой, - промолвила она. – Эта работа прекрасно оттачивает и полирует кошачьи когти.
- Мы станем посмешищем у мышей и людей, - сердито прошипел Василий.
Тигрику наскучило слушать бесконечный спор взрослых.
- Я пойду погуляю, - сказал он им.
- Иди, иди порезвись на солнышке, - улыбнулась старая Кошка.
- Давно пора подышать свежим воздухом, - одобрил кот Василий.
Тигрик пулей вылетел на улицу. Солнце ярко сияло. Оно ослепило котёнка на секунду. Тигрик замер на месте, а потом завертелся волчком, стараясь поймать свой собственный полосатый хвост. Но у Тигрика закружилась голова и он остановился.
- Пойду-ка схожу к дальнему оврагу, - шепнул он себе под нос.
Ни бабушка Кошка, ни кот Василий не разрешали Тигрику уходить так далеко от дома. Но он был очень любознательным и непослушным котёнком. Поэтому и отправился в такое отдалённое и опасное место.
На первый взгляд опасное место было очень красивым: густая трава, цветы, деревья и кустарники.
- Ой, - тихонько мяукнул Тигрик и присел в траве, - кажется, я вижу норку полевой мышки.
Котёнок не ошибся. Это действительно была мышиная норка, из которой выглядывала острая серая мордочка с чёрными и блестящими глазками- бусинками.
- Эй, мышонок, - не выдержал Тигрик, - иди сюда!
Но мышонок мгновенно исчез в норке. Он ответил Тигрику из темноты тонким, дрожащим голоском:
- Мои родители не разрешают мне играть с котятами.
- Почему? – невинно спросил Тигрик.
- У вас очень опасные и острые когти, - пропищал мышонок.
- Я постараюсь не поранить тебя, - пообещал Тигрик мышонку.
Но ответа не последовало. Тигрику было очень жалко, что этот черноглазый мышонок оказался трусишкой, а не замечательной мышкой. Внезапный порыв ветра взъерошил шерсть на спине Тигрика и принёс сорванный с дерева листок. Ветер подбрасывал листок в воздух, а потом ронял на землю и катил его дальше по зелёной траве.
- Ой, - охнул Тигрик, - а листок как живой. Сейчас я его схвачу!
Тигрик прыгнул на листок, но ветер успел выхватить его из лап котёнка и унести дальше. Тигрик забыл о мышонке и погнался за сорванным листком. Котёнок высоко подпрыгивал, приседал, стремительно бросался вперёд, резво кувыркался и вдруг наступил лапами на что-то, споткнулся и упал. А когда попробовал встать, то не смог. Прочная капроновая сеть, которую кто-то бросил на зелёном лугу , обвилась вокруг его тела. Тигрик попытался освободиться, но сеть как-будто приросла к нему. Он только запутывался всё больше и больше. И тогда Тигрик заплакал от бессилия и страха:
- Никто не найдёт меня здесь! Никто не поможет мне! Я пропал, - горько сетовал он.
- Не плачь, а то я тоже буду плакать, - пискнул кто-то на ухо Тигрику.
- Ты кто?! - всхлипнул Тигрик, пытаясь повернуть голову в сторону незнакомца.
- Я Шуршик, мышонок, - снова отозвался тонкий голосок.
- Ты слишком поздно пришёл поиграть со мной, - грустно ответил Тигрик.
- Ничего не поздно, - пискнул Шуршик. – Я помогу тебе распутаться.
- Поможешь мне?! Ты разве не боишься меня?! – изумился Тигрик.
- Нет, - ответил мышонок и принялся перегрызать ячейки сети острыми белыми зубками.
Ловко и быстро Шуршик освободил голову и передние лапы Тигрика. А Тигрик благодарно лизал вспотевшую от работы бархатную спинку мышонка и нежно мурлыкал:
- Я обещаю тебе никогда в жизни не охотиться на мышей. Я буду питаться только сметаной и морковкой.
- А я, - отвечал Шуршик, - обещаю выбегать из норки поиграть с тобой, когда ты будешь навещать наш овраг.
- Я обещаю тебе, - продолжал Тигрик, вставая на все лапы, - никогда не выпускать когти, играя с тобой.
- Мне пора в норку, - пискнул Шуршик, - а то мама очень испугается, если узнает, что я разговаривал с тобой.
Он юркнул в густой кустарник и исчез. А уставший и взъерошенный Тигрик очень медленно пошёл домой.