СКАЗАНИЕ ОБ АЛЬМИРЕ
В одной стране, в былые годы,
Жил несравненный князь Альмир.
Красив и молод, он народом
Был почитаем, как кумир.
Его поместье родовое,
Старинный замок, дивный сад
И пруд с прозрачною водою
Любому услаждали взгляд.
Но князя главная услада —
Диана — друг, любовь, жена.
Ему как счастье, как награда
Она судьбой была дана.
Шли дни за днями... то заботы,
То шумный праздник до небес.
Однажды утром на охоту
Альмир поехал в дальний лес,
А вместе с ним (таков обычай)
Когорта егерей-стрелков.
И вот вдали видна добыча,
Олень петляет меж стволов.
Рысак бежал неутомимо,
Охота — бодрость и азарт.
Деревья пролетали мимо,
Журчал ручьями месяц март,
Природа просыпалась, миру
Надежды и тепло даря.
И тут почудились Альмиру
(Остались сзади егеря),
Что в стороне раздались звуки,
Как будто крики... или рык?
Поводья натянули руки,
Князь долго думать не привык.
Он верного коня направо,
Туда где шум направил вскачь.
Среди раскидистой дубравы
Стоял огромный вепрь, секач.
Лихие звуки издавала
Его чудовищная пасть.
На старицу (она упала)
Он был готов вот-вот напасть!
Альмир, увиденным разгневан,
Пустил стрелу, потом ещё.
Раздался рык, кабанье чрево
Стрелы пронзило остриё.
Зверь скрылся меж стволов дубравы,
Роняя красные следы.
«Здесь вепрь не водится, лукавый
Замешан тут, его труды!» —
Подумал, спешившись, охотник.
Но подойдя к несчастной, он
Сказал как можно беззаботней:
«Надеюсь, вред не причинён
Тебе клыками? Дай же руку», —
И поднял старицу. Она,
На солнце щурясь близоруко,
Ответила: «Моя вина.
Зашла я слишком в лес далёко,
Искала хворост. Я цела,
Но чудом избежала рока,
Ведь если б не твоя стрела...
А в благодарность за спасенье
Поведать тайну я хочу...»
Она подумала мгновенье.
«По ночи, прихватив свечу,
Спустись под замком в подземелье,
Найди в углу восточном ход.
И вновь иди. Конечной целью
Пребудет (ход туда ведёт)
Слепая ниша. В ней таится
От глаз людских не первый век,
Под чёрным пологом тряпицы,
Большая книга. Человек,
Который обладает ею...
Ты сам узнаешь обо всём.
Но только помни, сим владея:
Никто не должен знать о том,
Никто не должен книгу видеть,
Ни слуги, ни твоя родня.
И знай, что станет текст невидим,
Утратится при свете дня.
Лишь при свече его пергамент
Откроет таинства своя».
Князь, глядя на ветвей орнамент,
Очнулся, как из забытья.
«Ты, видно, тронулась на склоне
Своих весьма почтенных лет!» —
Он ей хотел сказать, но понял,
Что незнакомки рядом нет.
НАХОДКА
Но дома, вечером досужим,
Испив янтарного вина
И скушав рябчика на ужин,
Альмир забыл про кабана.
И про старуху тоже, впрочем.
Обняв любимую жену,
Герой, ничем не озабочен,
Счастливому предался сну.
Но только сон, хоть был и сладок,
Прервался очень скоро вмиг.
Князь с нескрываемой досадой
В окне увидел лунный лик.
Ему подумалось: «Как странно...
Куда меня зовёт душа?»
Раскинув волосы, Диана
Спала, размеренно дыша,
А князь, ступая осторожно,
Покинул спальню налегке.
Потом (поверить невозможно),
Спустился с фонарём в руке
Во мрак подземной катакомбы.
Найдя восточный угол в ней,
Он осмотрел кривые ромбы
Покрытых патиной камней.
Прохода нет. «Да что со мною?
Зачем я здесь? — Альмир свечу
Подняв, пронёс по-над стеною. —
И что же я найти хочу?!
А это что? Как будто выступ...»
Рука нащупала металл.
Он стороной своей ребристой
От края нишки отстоял.
И князь, недолго размышляя,
Сместил усилием рычаг.
Когда металл коснулся края,
Стена, утробно грохоча,
Раздвинулась, оставив малый,
В кромешной темноте, проход.
Бояться князю не пристало,
И он без слов шагнул вперёд.
И убедился очень скоро,
Что старица не солгала.
Его пылающему взору,
Рассеявшись, густая мгла
Открыла, наконец, интригу.
На сердце ощущая страх,
Обёрнутую чёрным книгу
Герой держал в своих руках.
Диана чувствовала счастье.
И каждый миг, и каждый день.
Конечно, прошлые напасти
Оставили на сердце тень.
Она совсем не без печали
Хранила память давних лет...
О, как они сестру искали,
Но девы испарился след.
Отец и мать от той потери
Угасли, как одна свеча.
И лишь Диане в счастье двери
Открылись вскоре, как сплеча.
В её в осенний день ненастный
Нежданно ворвалась любовь.
И чувство сделало прекрасным
Последовавшей жизни новь,
И укрепило узы брака,
Стократ вернее, чем печать...
Но с некоторых пор, однако,
Диана стала замечать,
Что что-то изменилось в муже.
Неуловимое, едва...
Нет, жизнь ничуть не стала хуже,
Но просто странно... Раза два
Проснувшись в полночь (или позже),
Она супруга не нашла...
И днями, будучи тревожен,
Он стал ссылаться на дела.
ВОЛШЕБНЫЙ ЭЛИКСИР
Не в спальне же хранить пристало
Такой хозяину секрет.
Найдётся в замке мест немало,
Куда не проникает свет.
Под замком, в недрах катакомбы
Князь обустроил свой Сезам.
Пробирки, бутыли и колбы
Без дела не стояли там.
Туда спускаясь еженочно,
По книге изучал Альмир,
Как — обстоятельно и точно —
Создать волшебный эликсир,
Который будто бы способен
(Хотя поверить нелегко),
Дарить бессмертие особе,
Которая вкусит его.
И князь, задавшись этой целью,
Был озабочен не шутя.
Уже с утра укрыться в келье
Рвалась его душа... хотя...
Чем дальше продвигалось дело,
Тем понимал яснее он,
Что без насилия над телом,
Без пут и кандалов, пленён...
Диана, сердцем холодея,
Уже который день жила.
Любимый был всё реже с нею,
Всё чаще говорил «дела».
Однажды ночью вслед за мужем
Пошла тихонечко она.
Ступени вниз, проход всё уже,
Немого холода волна...
Диана недоумевала —
Куда идёт он, торопясь?
Что ищет в темноте подвала
Её любимый светлый князь?
И наконец, настал последний,
Весьма волнующий момент.
Был князем сотворён намедни
Решающий ингредиент.
Бутыль и колба... осторожно...
Не потеряв ни капли, влить.
Ещё чуть-чуть и будет можно,
Забыв о смерти, вечно жить!
Эффект был очевиден сразу —
В бальзаме перламутра свет
Ласкал, переливаясь, разум,
Причудливо меняя цвет,
Давая отсветы и тени.
А запах зелья терпок, прян...
Альмира дрогнули колени,
Он пошатнулся, словно пьян,
Не худо на исходе дела
Попробовать... один глоток...
Но в тот момент, когда по телу
Пошёл предощущений ток
(В нём искушение боролось
И шла неясных мыслей вязь),
Альмир услышал властный голос
Из темноты: «Постой-ка, князь!»
ТАИНСТВЕННАЯ ГОСТЬЯ
Князь вздрогнул, в голове мутилось.
Чей голос? В нём довлеет сталь.
Хотя, тональность изменилась:
«Я испугала вас? Мне жаль...»
Фигура, в чёрное одета.
«Я вам, любезный друг, не враг», —
И незнакомка вышла к свету,
Из тени сделав лёгкий шаг.
А князь увидел, как при этом
Качнулись шёлка облака,
И как скользит, блеснув браслетом,
По ткани хрупкая рука.
«Но кто вы? Впрочем... чем обязан?.. —
Альмир, известный острослов,
Не мог найти достойной фразы. —
Да... я вас выслушать готов».
«Я буду с вами откровенна.
Меня зовут Дайна. Наш плюс —
Мы с вами оба совершенны.
Я предлагаю вам союз».
«Ах, вот как?» — князь сверкнул глазами,
И замолчав, потупил взор.
«Пусть будет ясность между нами...
Супруге вашей не в укор, —
Продолжила Дайна. — Она вам,
Поверьте, скоро надоест.
Вас ожидают вечность, слава.
Ей не по силам этот крест,
Она слаба. Ведь ты владеешь
Пределом чаянья, мечты!»
Альмир подумал: «Как ты смеешь?!»
Потом: «Мы что, уже на “ты”?»
Потом: «Мне не нужны советы!»
Князь пригубил с водой бокал.
«Какая наглость!» — но при этом
Он отчего-то промолчал...
«Ах, князь, к чему смотреть так строго?
Мне, право, спорить недосуг.
Тебе же отдохнуть немного
Пора, мой драгоценный друг.
Мы завтра встретимся с тобою,
На этом месте, в этот час.
Подумай над своей судьбою,
Тебе не выгоден отказ».
Дайна, слегка присев в поклоне,
Улыбкой ослепила свет.
А через миг хозяин понял,
Что гостьи в келье больше нет.
ВЕЛИКИЙ СОБЛАЗН
Альмир уже поднявшись в спальню
Решительно не мог заснуть.
Он лёжа вспоминал детально
Ночного разговора суть.
Какие истинные цели
Имела дерзкая Дайна?
Проникла в лоно цитадели
И в келью (ночью!) как она?
А тут ещё сомненье гложет...
Диана... как всегда, люба...
Занозой в голове... а может,
Она действительно слаба?
Остановить попытки тщетны
Тревожных мыслей унисон.
И лишь с рассветом незаметно
Князь словно провалился в сон.
Теперь душа Дианы птицей
Металась в клетке день и ночь,
Не понимая, что творится,
Как ей любимому помочь.
А ведь помочь необходимо!
Он изменился, стал другим.
Смотрел порою словно мимо,
Как будто чем-то одержим.
Ушло, не попрощавшись, в Лету
Совместных планов громодьё...
И лишь вопросы без ответа
Терзали по ночам её.
В тот день Альмир как будто плавал,
Казалось — воздух загустел.
«Вас ждёт бессмертие и слава», —
В таких словах мечты предел.
И тут же мысли: «Но, однако,
Дилемма вовсе не проста.
Легко ль разрушить счастье брака?
О ахиллесова пята!»
К Диане нежность... или жалость?
Его заполоняла грудь.
Пора ночная приближалась,
Душой овладевала жуть.
Прямого взгляда избегая,
Над ложем кружевным склонясь:
«Спокойной ночи, дорогая», —
Поцеловал супругу князь.
«Приятных сновидений, впрочем,
Ты не ложишься, дорогой?
И будто чем-то озабочен? —
Игриво выгнув бровь дугой,
Диана улыбнулась. — Милый,
Я жду, заканчивай дела».
Ей говорить непросто было,
Но сколько нежности, тепла
В её словах, улыбке, взгляде...
Альмир: «Ты спи», — сказал в ответ,
И с мыслью: «Да чего же ради»,
Он затушил в алькове свет.
ВСТРЕЧА В КЕЛЬЕ
Князь быстро шёл по переходам
И чувствовал — исчез комок,
Пришла желанная свобода.
«О чём я думал, как я мог?!
Мои сомнения постыдны,
Я сразу должен был понять.
Ведь совершенно очевидно...
Но я смогу... всё это вспять!»
Заветный угол подземелья,
Негромко звякнул ключ в замке,
Открылась потайная келья,
И... дрогнул огонёк в руке.
Дайна, скрестив небрежно руки,
Стояла тенью у стола.
«Пока тебя ждала, от скуки
Я с полки скляночку взяла, —
В её руке блеснула ёмкость. —
Чудесный, я скажу, бальзам.
Была работа трудоёмка,
Но это то, что нужно нам.
Что ты решил? А впрочем, знаю...
Не будь глупцом, ведь лишь со мной
Продлится вечно жизнь земная,
Ты будешь вечно молодой.
И лишь со мной получишь силу
Быть выше всех и побеждать!
Я эту жизнь уже вкусила».
«Да, ты умеешь убеждать, —
Ответил князь. — Но без тумана
И недомолвок дам ответ.
Моя судьба — моя Диана,
Поэтому отвечу: нет».
«Что ж, значит недооценила
Твою возлюбленную я... —
Дайна чуть голову склонила. —
Теперь послушай-ка меня.
Не думаешь ли ты, что это:
Вотшебной силы эликсир
И книга, что боится света
Принадлежат тебе, Альмир?»
Князь вскинул брови: «Как ты можешь
Про это знать... так это ты!»
«Ах, как удачно для вельможи
В пылу охоты, суеты,
Как благородно, право слово,
Спасти несчастную каргу.
И получить (а что такого?)
В подарок вечность на бегу!»
Поняв, что вовсе не случайно
Ему достался манускрипт,
Князь начал было: «Эти тайны...»,
Но в этот миг раздался скрип.
Диана, выйдя из-за двери,
Имела очень странный вид.
Она сказала: «Я не верю...
О князь, не будь же так сердит,
Ведь это же моя... о небо...
Сестра Даи;на, что давно...
Тогда... давно пропала... мне бы...
Глоток...» — «Сюда... бокал... вино», —
Альмир супруге осторожно
Помог на табурет присесть.
«Душа моя, ну разве можно,
Ведь ты должна... зачем ты здесь?
Я помню, ты мне говорила,
Сестра, из двойни, но она...»
«Да, умерла. Как это мило.
Зато весьма жива Дайна!» —
И гостья разразилась смехом.
Он, вырываясь из дверей,
Насмешливым раскатом эха
Прошёл по стенам галерей.
Когда всё стихло вновь, Диана
Сказала, глядя на сестру:
«Но ты исчезла так нежданно,
Я помню... крики поутру.
Мы были долго безутешны,
Тебя искали много лет.
Как понимаешь, безуспешно,
Твой словно испарился след.
Даина...» — «Я Дайна! Мне имя,
Что при рождении дано,
С невинных лет невыносимо!
Есть обстоятельство одно.
Они одну дочурку ждали,
Диану! И отец, и мать.
А вышло две! Второй же дали,
(Ну где ж другое имя взять?!)
“Даина” имя, лишь местами
Две буквы в слове поменяв!
Ах, как же трудно временами
Мне было сдерживать свой нрав...»
Подумав, гостья продолжала:
«Вот в чём моих начало бед!
Когда из замка я сбежала,
Мне было лишь тринадцать лет.
Поместье и богатый замок,
Досталось всё тебе одной.
А я жила без слуг и мамок,
Одна, лицом к лицу с бедой!
Пока учила ты манеры,
Я время не теряла зря.
Тебе турниры, кавалеры,
Мне посвящения обряд.
И вот моя фортуна злая
Лояльной стала в этот раз.
Я стала сильным магом, зная,
Что истины наступит час».
Диана прошептала горько:
«Твой образ в памяти храня,
Ах, если бы я знала только...
Мы думали, что нет тебя...»
Дайна скривилась: «А быть может,
Ты просто не хотела знать?
Зачем, к чему себя тревожить,
Ведь ты супруга князя, знать!»
«Постой, Дайна! Плохое имя...
Судьбы тяжёлая сума...
В чём виновата я, скажи мне?
Ты выбрала свой путь сама!»
«Да ты с тех давних пор, как видно,
Так и живёшь в плену химер, —
Ответила Дайна ехидно. —
Тебе, сестрёнка, не в пример,
Я знаю: мир — приют сатира.
Он беспощаден и убог...»
Прервали речь слова Альмира:
«Дайна, в твоих речах порок!
Обиды нас лишают веры,
Наполнив душу пустотой.
Как раз они и есть химеры!»
«Нет, — гостья крикнула, — постой!
Пришёл мой час, теперь я вправе
Осуществить свои мечты.
И мне плевать на своды правил,
Мне нужен эликсир... и ты!»
НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ
От этих слов Диана сжалась,
Не веря собственным ушам.
И тихо молвила: «Что сталось
С тобой, сестра... твоя душа...»
«Не смей моей души касаться,
В ней для сомнений места нет!
Удел убогих сомневаться! —
Дайна кричала. — Мой совет:
Уйди с дороги добровольно,
Тогда останешься жива».
Диана охнула: «Как больно,
Какие страшные слова...»
Обняв любимую за плечи,
Теперь и князь сказал в сердцах:
«Немыслимо! Да что за речи?!
Послушай, именем Творца,
Дайна, остановись, опомнись,
Ведь я тебе уже сказал...»
«Сказал? А ну давай, напомни? —
Взяв со стола пустой бокал,
Дайна наполнила до края
Его бальзамом. — Вот итог
Моей игры! В неё играя,
К Диане не был ты жесток?!»
Князь сделал шаг: «Конец обману,
Свои игрушки забирай.
Но я прошу, оставь Диану!»
«Об этом даже не мечтай! —
И гостья, не смутившись вовсе,
Сказала ласково почти: —
Дражайший князь, в таком вопросе
Решает женщина, учти.
С сестрой займёмся мы делами,
Я знаю неплохой приём.
Мы поменяемся телами,
А ты забудешь обо всём.
И будет так, как я хотела:
Её прогоним от ворот,
А я, Дайна, продолжу смело
Династию, великий род.
Да будут здравствовать потомки!»
И, резко выбросив ладонь,
Шепнула пару слов негромко.
В Диану молнией огонь
Метнулся, и на руки князя
Осела в тот же миг она.
А гостья, крикнув: «Что?! Нет связи...
Не может быть! Ты не одна?!» —
Вдруг испустила вопль. О боги,
Какой её скрутил недуг?!
Колдуньи подкосились ноги,
Она, роняя всё вокруг,
Лишившись сил, упала на пол.
Затих, перевернувшись, мир.
Лишь со стола на платье капал,
Светясь, волшебный эликсир.
РАЗВЯЗКА
С той ночи около недели
Была в бесчувствии Дайна.
Без памяти, без силы в теле,
С трудом пришла в себя она.
Пожив немного в старом замке,
Она оставила его
(Ей с детства ненавистны рамки),
Совсем не вспомнив ничего.
А мы к событиям той ночи
Хотим читателя вернуть.
Хотя надеемся, что, впрочем,
Событий тех понятна суть.
Итак, что всё же значит фраза:
«Не может быть! Ты не одна?»
Ведь после этой фразы, сразу
Лишилась тёмных сил Дайна.
Её чудовищные планы
Малыш не дал осуществить.
Он жил под сердцем у Дианы
И жаждал только с мамой быть.
Такой вот от судьбы подарок.
В положенный природой срок,
Весною у вельможной пары
Родился первенец, сынок.
Игрушки, суета, пелёнки,
Их счастье трудно описать.
Души не чаяли в ребёнке
И молодой отец, и мать.
Желая оградить любимых,
Князь наглухо закрыл подвал.
А келью, вместе с содержимым,
Он навсегда замуровал.
В ней будет таинство храниться,
Возможно, многие века.
Хотя... ведь может так случиться,
Что кладку разберёт рука
И снова, потерпев фиаско,
Падёт забвения печать...
Но то уже другая сказка,
Её осталось написать.
АПРЕЛЬ 2018 г.