- Кому мне верить? - задан был вопрос.
Царь Ирод, сжав кулак, что было силы,
Его к лицу советника поднёс:
- Уже не будет так, как раньше было.
Жаль только, что осталось мало жить -
Окончу скоро я свои мытарства.
Как это мало - власть заполучить, -
Вновь сжал кулак: - Вот где они все царства!
Вот удержать...Скажи, кому мне верить?
Тебе ли, Марк? А может, сыновьям?
Привычны стали мне уже потери...
Суть власти в том, что с ней всё можно нам,
Но... лишь когда её мы укротим.
В душе я эллин, римлянин по сути.
Рим - это мощь! Владыка мира - Рим!..
Тогда, когда им... женщина не крутит! -
Царь Ирод усмехнулся: - Вспомнил тут -
К чему бы вдруг? - царицу Клеопатру.
И то, что все дороги в Рим ведут...
Не знаем мы, что с нами будет завтра.
Конечно, по течению плыть проще,
Когда и ветер ловят паруса...
А помнишь, Марк, ты Александру, тёщу? -
Сощурились у Ирода глаза:
- Царицы мать, любимой Мариамны -
Моей жены, но мало было ей.
Рука её разбрасывала камни.
Дочь Хасмонеев. Дочерью царей
Быть Александра не могла без власти,
И с Клеопатрой дружбу завела.
Но был не по зубам я хищной пасти, -
Царь встал, тень на его лицо легла.
- Любить жену и... ненавидеть тёщу!
Как примирить мог наши две семьи?
Когда одна о власти всё хлопочет,
Всё тешит царские амбиции свои.
Презрела иудейские законы -
Портреты разрешила написать
Своих детей, готовая с поклоном
Антонию - зачем? - их передать.
Всё мерила она по римским меркам -
Что я люблю её по-римски дочь.
Не матерью была, а изуверкой
Что дочерью поторговать не прочь.
Но Мариамна... - выдохнул царь Ирод.
Улыбка тронула его лицо:
- Была... любовь, владеющая миром...
Убившая её в конце концов.
Ты помнишь, Марк? Ты помнишь Мариамну? -
Царь пристально на Марка посмотрел.
Взгляд, только вспыхнув, снова стал туманным:
- Сплетенье слов..., сплетенье чувств... и тел...
Кому мне верить? - вырвалось наружу:
- Вот ты же, Марк, мне верен столько лет.
Ответь: царь Ирод Иудее нужен?
Не отвечай... Я знаю твой ответ.
Уйти? Уйти и спрятаться в Масаде?
Отшельник Ирод... Нет! Я - Ирод - царь!
Не зря мне Бог ещё годами платит.
И я царём останусь до конца!
А Мариамна... Лишь воспоминанья
О ней уже терзают душу мне.
Моя любовь не терпит состраданья...
Вот ты же, Марк, чужой в моей стране?
Ты - римлянин. Считаешь ли ты странным,
Что мы способны так любить жену?
И стоила ли жизни Мариамны
Любовь?.. Была!.. Жену я не верну!
И не ищу себе я оправданий.
Вот жизнь моя почти уже прошла,
Но сердце колет иглами страданий...
И память... ядовитая игла, -
Рукой опершись, он воссел на троне:
- Источник высох... Лишь остатки сил, -
Вздох тяжкий, царь глаза прикрыл ладонью
И снова сам с собой заговорил:
- Я вижу череду теней безликих.
Когда мы женщин, наконец, поймём?
Коварнейших своих цариц интриги,
Что оставляют счастье на потом.
Не вы ли, плод приявшие от змея,
Открыли нам любовь свою и страсть,
И зависть?.. Как сестрица Саломея.
Не для того ль взлетают, чтобы пасть?
Любовь моя, она меня душила,
Болел я ей, как возрастом сейчас.
Да, было так - когда мне смерть грозила,
Убить царицу отдавал приказ.
Но возвращался! Марк, я возвращался!
Неся в душе своей надежду в дом.
Я любящим супругом оставался,
А мне какой готовили приём?
Та женщина, что всех была дороже...
Дороже жизни, что была стократ,
Презрела вдруг супружеское ложе,
Ещё и приготовила мне яд!
Ты слышишь, - яд! Потом лишь оказалось,
Что это на царицу был навет.
Что, римлянин, мне делать оставалось?
Живу без Мариамны столько лет...
А после смерти стал любить сильнее, -
Затих царь Ирод, головой поник:
- Убить, предать и сделать лишь больнее -
Всё может человеческий язык.
Послушал мать, а больше - Саломею,
Советников наветы и друзей.
А сам молчал, им возражать не смея...
Но жить не мог уже я рядом с ней.
Несдержанность царицу погубила -
Нарочно подставлялась мне - ударь!
А между тем, в душе своей носила
Уверенность, что ей поверит царь!
Кому мне верить? Я не спас царицу...
Ни от сестры, ни от неё самой,
Ни от придворных... Но зато гордиться
Могу любовью к ней своей большой, -
Царь полную сарказма принял позу,
На Марка глядя искоса, сказал:
- Лить остаётся старческие слёзы,
Всех растеряв, кому ты доверял.
- Кому мне верить? - задан был вопрос.
Но так он и остался без ответа.
- Так я и дожил до седых волос, -
Марк улыбнулся, в тень шагнув со света.