По статистическим погодным показателям региона зима в этом году запоздала на месяц. От снега, обильно выпавшего на Покров, остались грязно-серые заплатки на газонах, а на тротуарах и проезжих частях улиц господствовали лужи, создавая препятствия пешеходам и автомобилям. И только в начале третьей декады декабря, решив исправить оплошность, зима обрушила завесные снегопады чередой из мелкой колючей крупы и крупных пушистых снежинок. Отсутствие должного количества снегоуборочной техники и набухшие снегом лужи образовали дорожный коллапс, в который внесла свою лепту сумятицы слабая видимость.
Алексей Николаевич, оставаясь мыслями в беседе со студентами, вёл «вишнёвую девятку», практически, по клеточной памяти, объезжая ямы под десятисантиметровым снежно-водным месивом. Девушка, явно бросившаяся под колесо, ударилась о крыло машины и упала на обочину. Он резко остановился, быстро вышел, положил девушку на заднее сидение и поехал дальше, продолжив путь на набережную. Остановившись у любимой ротонды, стоящей на краю отвесного берега, Алексей Николаевич минут десять смотрел на поглощающую снег воду. Здесь он всегда получал успокоение в трудные моменты.
- Что, жить надоело? – в том, что девушка не получила серьёзных повреждений, Алексей Николаевич был уверен, но обернуться и даже посмотреть в зеркало заднего вида не решился.
- Невмоготу! – девушка села и наклонилась между передними сидениями. – Зачем отвернул?
- От ямы. – Пол-оборота головы вправо сблизило их лица нос в нос.
Алексей Николаевич рассмеялся, осознав нелепость ответа. Испорченное студентами настроение улетучилось без следа. От карих глаз девушки, обрамлённых длинными ресницами, повеяло родным и светлым, вызвав неудержимый душевный трепет и ощущение многолетнего знакомства.
- Алексей Николаевич. – Представился он, отклонившись назад, пожал озябшую руку девушки, машинально отмечая, что кроме глаз на её лице ничего привлекательного нет.
- Елена.
- Ну, рассказывай… Елена.
2.
- Ого! Откуда такая роскошь? – Людка, соседка по комнате, школьная подруга с пятого класса искренне удивилась накрытому столу.
- Маринке курсовую написала. Садись, поешь, только красоту не рушь. – Ленка переоделась в шикарное платье, одолженное на сегодняшний вечер у этой же Маринки. – Люд, вот почему так? Классная наша - мировая тётка и учитель хороший, а дочка приспособленка. Как диплом защищать будет, не понимаю.
- Напишешь, по готовому что не прочитать. – Людка осторожно накладывала на тарелку с крайчика искусно украшенного подругой блюда: заливное-ассорти из филе курицы и красной рыбы. – Игорёк твой похлеще будет.
- Что ты до него докапываешься? – огрызнулась для вида, причину знала: Людка уже устала уходить в комнату к Наде, двоюродной сестре, и ютиться с ней на одной кровати.
- Ленка, ты как была наивная в школе, такой и осталась. – Людка отодвинула блюдо. – Сожру всё, любимому не оставлю.
- С чего сегодня такая злая? – Ленка замаскировала следы Людкиного ковыряния.
- Он тебе хоть денег даёт? Кормишь его каждый раз! Цветочка не подарил! Нашёл мамку-няньку!
- Ну, хватит, Люд, не порти настроение, и так не на высоте.
- Всё, всё… ухожу, пока.
***
- По какому поводу банкет, цыплёнок? – Игорь подошёл к столу. – Великолепное зрелище, заслуживает поцелуя.
- Сегодня год, как мы встретились. – Не оцененный наряд и замечание Людки про цветы болью отозвались в сердце. В глубине души Ленка надеялась, что он помнит и придёт с букетом, даже вазу приготовила, но своему огорчению выхода не дала.
- О, тогда пируем! – они стукнули пластмассовыми стаканчиками, изобразив голосом хрустальный звон: «дзынь!» – До сих пор не могу понять, как мы могли столкнуться лбами, я же на полголовы тебя выше? – Игорь учится в политехническом. В тот день он оставил свой ключ и зашёл в университет за другом, с которым живут на съёмной квартире.
- Мы с Людкой в столовую торопились. – Ленка улыбнулась воспоминаниям: она дурачилась, изображая оголодавшую Люда-едку. Впрочем, особой выдумки не требовалось: на стипендию не разгуляешься. А «столовка» в день «получки» приравнивалась к ресторану.
- Цыплёнок, ты всегда вкусно готовишь, а это… – Отправляя в рот очередной кусок, он не вникал в слова девушки. – Умопомрачительно!
- Игорь, поедем на выходные к нам…
- Нет, цыплёнок, я домой. Батя место для преддипломной практики подыскал офигенное: за месяц «пол-лимона» получу!
- Ого! На свадьбу хватит. – Ленка сама обалдела от сказанного: на эту тему со стороны Игоря и намёка не было.
- Какая свадьба, цыплёнок? Тебе ещё год учиться!
***
- Ну, что, подружки, обмоем мои «красные корочки»? – Игорь поставил на стол бутылку коньяка.
- Привет. – Людку обожгла жалость за подругу, бросившуюся обнять, но отстранённую коробкой с «Рафаэлло» в руке Игоря. Они не виделись два месяца, и даже телефонные звонки были редкой радостью для Ленки.
- Цыплёнок, закусить найдётся чем?
- Конфетами перебьёмся! Не ждали-с! – Людка едва сдерживала раздражение.
- Уймись, колючка! – Игорь подал Людке стаканчик. – Отныне в своей койке будешь спать. – Выдержал паузу, наслаждаясь недоумением девушек. – Мне должность младшего научного сотрудника при кафедре предложили…
- Лаборанта. – Не утерпела Людка.
- А квартиру я один снимать буду. – Не реагируя на реплику, он обнял Ленку и посадил к себе на колени. – Через месяц, цыплёнок, милости прошу в королевские покои.
- Игорь, я так рада за тебя! – но больше Ленка обрадовалась тому, что не будет разлуки.
- Я тоже рада за вас! – Людка коснулась надкушенной конфетой Ленкиного стаканчика. – Всё «ОК», подруга!
***
- Что, не звонил? – Людка пристально посмотрела на подругу, прикрывшую рот ладошкой, чтобы удержать подступающую тошноту. – Ленка, да ты беременна!
- От ветра что ли?
***
В начале учебного года у Игоря умер отец. Конец сентября и половину октября он жил у матери. Появился неожиданно и ошарашил известием: уезжает домой, устроился работать на фирму, где проходил практику. Три сумасбродных дня, наполненных спешкой необходимых расчётных формальностей, переживаниями с горечью утраты и необходимостью расставания, пролетели, как один час, оставив в памяти смутные обрывки чувств и действий. Ленка вернулась в комнату к подруге, официально койко-место числилось за ней, с головой погрузилась в учёбу и ожидание телефонных разговоров с Игорем…
***
- Пойду, хлеб куплю, ни кусочка. – Ленка торопливо оделась и выбежала в коридор. Удержать тошноту на этот раз не удалось. – Блин, в самом деле, что ли?
Вместо магазина она поспешила в аптеку, уговорила девушку-провизора помочь с индикатором, поскольку никогда с этим не сталкивалась. Тест оказался
положительным. Не зная, радоваться или огорчаться, Ленка без особой надежды набрала номер Игоря.
- Послушай, дурочка! Если тебе не отвечают, значит, не желают говорить. – Нежный девичий голосок изрыгал издёвку до сарказма. – Не трезвонь больше! В субботу у нас свадьба!
- До банальности просто! – объяснила сама себе Ленка, хватая открытым ртом снежинки, густо летящие навстречу и, не обходя лужу, шагнула на проезжую часть.
3.
- М-да… – Решение проблемы незнакомой девушки созрело моментально и с полной уверенностью благополучной состоятельности в будущем. – Паспорт с собой?
- Да.
- Пепеляева Елена Анатольевна… – Прочёл данные, сделав акцент на год рождения. – Дочерью бы по возрасту, но возьму в жёны.
- А моё согласие? – слабый проблеск здравого рассудка обозначил важность события, но безразличие нахлынуло новой волной и Елена опустила руку, протянутую за документом.
- У твоего согласия выбора нет. – Алексей Николаевич положил паспорт во внутренний карман куртки. – Руки соединим, а сердца по обстоятельствам определятся.
***
-… Это… Алексей Николаевич… – от ступорной оторопи подруги из фатального «пофигизма» Елена вернулась в реальную действительность. – Люд, ущипни меня.
- Это не сон. – Обняв Елену за талию, Алексей Николаевич театрально склонил голову. – Без пяти минут законный супруг госпожи Никольской.
- Ничего себе хлеб!!! – Людка до предела напрягла память: где она видела этого красивого статного мужчину?
- И кров тоже.
- Подождите, мозги включу! – обворожительной улыбкой Алексей Николаевич расположил Людку к себе, но окончательно запутал её в происходящем. – А Игорь?
- А это тайна под семью печатями! И даже мне её знать не положено. – Он
интуитивно сел на кровать Елены, чем ещё раз обескуражил Людку.
- Ну, подруга, заинтриговала донельзя! – она точно знала, что кроме Игоря у Ленки даже в мыслях никого не было. – Почему на звонки не отвечала?
-… Потеряла… в лужу. – От улыбки Алексея Николаевича, уловившего смысл ответа, свербящая мысль о прекращении данного лицедейства хрустнула, как телефон под каблуком, и Елена не стала противиться судьбе.
За сбором вещей она поведала о своих приключениях, добавив Людке позитивной признательности к Алексею Николаевичу.
- Думаю, что таким небесно-голубым глазам злой умысел не товарищ, – «как у Игоря», мелькнула мысль, усилив метание Людки между «за» и «против» поспешно принятого Ленкой решения, – но для пущей убедительности я поеду с вами!
***
- СанПал, Дуся, встречайте невесту! – крикнул Алексей Николаевич, подталкивая Елену сумкой с её вещами. Людка робко переминалась позади них, разглядывая интерьер.
- Где взял? Никого вроде не было. – Александр Павлович вышел из кухни, опережая жену.
- На дороге подобрал…
- Да тут гарем. – Дуся оглядела обеих и выбрала девушку, стоящую перед Алексеем Николаевичем, несмотря на то, что вторая намного эффектнее.
- Где ты видела королеву без свиты? – он перехватил явно не одобрительный взгляд Дуси. – Скромность украшает. Не нравится прикид, поделишься своим гардеробом. – Дуся, всегда дающая колкий отпор, не найдя должного ответа, промолчала.
- По тебе тоже не скажешь, что прозябаешь в таком сказочном теремке. – Язвительность Людки вылилась восхищенным удивлением.
- Он своими «жигулями» всех достал. – Отыгралась Дуся за своё замешательство. – Первая, видишь ли…
- Брось, Дусь! Вид прежний, а нутро Лексей так начинил, японцам не угнаться.
4.
- Дуся, не знаешь, зачем «генеральный» вызвал? – Алексей Николаевич по инерции вбежал в приёмную, стряхивая с куртки пушистый снежный воротник, наброшенный внезапно разбушевавшейся пургой. Конструкторское бюро находится в новом «административном» здании, в которое администрация завода по каким-то причинам не переселилась.
- На улице нельзя было? – для порядка проворчала Дуся. – Что за день, кругом круговерть! Лёш, забыла позвонить, его срочно к губернатору вызвали. Жди. – Махнула рукой на стулья для посетителей, уронив при этом папку с корреспонденцией «на подпись». – Не знаю зачем. – Наклонившись за папкой, не удержала равновесия и упала со стула. – Едрёна вошь! Мало, что всё из рук валится, сама грохнулась! Сердце, Лёш, с вечера в комок сжалось и бьётся, как птица в силках.
Дуся, моложавая, симпатичная женщина, тщательно следящая за внешностью, казалась какой-то растрёпанной, осунувшейся, и сегодня никто бы не удивился, что до полвека ей осталось пять лет.
***
- Сань, у нас сосед новый! Алексеем зовут, из конструкторского.
В трёхкомнатном блоке общежития Дуся с семьёй занимают две, можно сказать квартира с подселением: совмещённый санузел, закуток без окна для кухни и крошечная прихожая. Но они и этому жилью рады.
Свою однокомнатную в «хрущёвке», поддавшись красочной рекламе, они продали, добавив к вырученной сумме приличный кредит, внесли в жилищный кооператив. Дуся работала технологом, а муж начальником смены сборочного цеха в известном на всю страну своей продукцией предприятии и рассчитывали лет за пять погасить займ. Но через год кооператив испарился вместе с деньгами пайщиков, а вскоре обанкротился и закрылся завод.
Совершенно случайно, с рекомендации её бывшего директора Дуся оказалась секретарём приёмной, выхлопотав вскорости у начальника транспортного цеха место в диспетчерской для мужа, а через год – эти хоромы в новом улучшенной планировки общежитии.
***
- СанПал. – Крупный мужчина, сохранивший былую красоту и атлетическую фигуру, напомнил Лёшке отца. Сходство дополнило крепкое рукопожатие. – Ну вот, хоть хиленький, да мужик! А то с этими жиличками проблем… выше неба. Лексей, значит.
Ну, давай как-то миром будем, будто вон брат Пашкин.
- Павел. – Высунувшись из-за отца, протянул хрупкую ладошку мальчишка лет десяти, лицом – копия мать. – Теперь будет кому помогать мне задачки решать!
- Я не против. – Лёшка вспомнил свою практику с тугодумкой сестрёнкой Машкой. – Только, чур, не реветь.
- Мужики не плачут! Покушаем и пойдём. – Парнишка отправился за стол.
- Ну что, Лёш, коль семья, деньги на продукты давать будешь. На кухне мне и одной тесно, а на лишний рот приготовить не трудно.
- Хорошо. Только я ещё зарплату не получал. – Лёшка смутился: ситуация напомнила его оправдание перед матерью, когда в день отъезда взял у неё практически последние деньги.
- Ладно, Лексей, сочтёмся. – Александр Павлович подтолкнул парня к столу. – У нас тоже всякого было… выше неба.
***
- Кому ещё мало? – Дуся сняла телефонную трубку. – Приёмная. Я, кто ещё!.. Поняла, Иваныч, что ты… Помню, что начальник транспортного. – От услышанного лицо Дуси перекосилось и она, обмякнув, откинулась на спинку стула.
- Евдокия! Евдокия, ты меня слышишь?! – Доносилось из трубки.
- Алло. – Алексей Николаевич взял трубку, другой рукой налил воды из графина. – Ей плохо. Что случилось… Я? Сосед в общежитии. – От волнения не сообразив, что Иваныч знает его как начальника КБ. – СанПала в больницу?! С чего?.. Пашку, в Чечне. – Рука дрогнула, стакан наклонился, и его содержимое вылилось Дусе на лицо, от чего она пришла в себя.
- Пашка! Кровинушка моя! – крик, чуть не обрушивший потолок в приёмной, резко сник. Дуся опустила голову на стол, стукнувшись при этом лбом.
- Подожди, Дуся… Здесь я… Схожу в областной военкомат… СанПала в какую больницу… Да, отзвонюсь потом. – Положив трубку, он поднял женщину за плечи. – Дуся, ты как? Давай, одевайся. Сейчас найду кого-нибудь вместо тебя.
***
- На кой ляд нам теперь эта комната? – крупные капли заскользили по щекам Александра Павловича. Проводить Пашку в последний путь у него не получилось: лежал в реанимации после операции на сердце в коме. – Сына нет… Ещё ты уезжаешь… Раздрай… выше неба!
- Мужики не плачут. – Алексей Николаевич явственно ощутил Пашкину ладошку в день знакомства и на его глаза тоже навернулись слёзы. – Не я уезжаю, а мы переезжаем! Дуся, собирай вещи! У меня дом на большую семью, сама говорила!
5.
С утра женщины занялись приготовлением изысканных яств, а мужчины наводили чистоту и уют.
- Ну вот, дождался своего часа! – Александр Павлович любовно погладил собранный гостевой стол на двадцать персон. – Лексей, глянь какой красавец!
- Он в лес уехал. – Елена тоже погладила до блеска отшлифованную
столешницу из дочерна выморенного бука.
- Десять лет в подвале пролежал не распакованный! – расставляя вокруг стола стулья, Александр Павлович не переставал восхищаться. – И гарнитур! И фурнитура! Раньше импорт качественный шёл, сейчас - одно барахло.
- Как звёздочки на тёмном небе. – Елена поставила парочку нежно-голубых, рифлёных по краю тарелочек от сервиза, который протирала на обеденном столе.
- Точно!!! Скатерть стелить не будем, иллюзию нарушит. – Алексей Николаевич окинул хозяйским взглядом комнату. – А тебе вот здесь место: на виду и не мешаешь. – Он закрепил в крестовину и поставил в угол у окна благоухающую морозной свежестью зелёную красавицу.
- Лексей, пораньше выезжать придётся, ишь как опять снежок сыпанул!
- И машин на трассе, как сельдей в бочке. – Алексей Николаевич глянул на часы. – Пожалуй, пора собираться.
- Минивэн заправлять? Не поместятся твои-то с Машиной семьёй в «девятку».
- Уместились бы, да ДПС в праздник на «охоту» в полном составе выкатит.
- Язык бы дома оставить. Елена говорит отец у неё дотошливый, а сестрёнки край как любопытные.
- Таксистом прикинься. – Алексей Николаевич показал через окно на выходящую из такси Людку и пошёл её встречать.
С обеда мужчины уехали. Людка развешивала гирлянды и прочую мишуру, Елена украшала ёлочку, а Дуся сервировала стол.
***
- Прежде чем поднять бокалы за уходящий год… – Алексей Николаевич с таинственной улыбкой обвёл присутствующих взглядом. – Проведём перекличку и удовлетворим ваше любопытство.
Он называл имя гостя, степень родства, а Елена дарила сувениры. Представляя отцов умышленно в последнюю очередь, сделал нажим на отчества: Анатолий Ильич и Николай Ильич.
- Сегодня, дорогие наши, у одних я прошу руки дочери. – Поклонился в сторону родителей Елены, затем своих. – У других - долгожданного благословления. – Дал гостям осмыслить сказанное. – К сожалению, свадьбы не будет, так как в день регистрации брака… – он положил руку на живот Елены, смутив её этим, – до старта нашему Илюшке останется три месяца.
- Что ж затянули так? – начал уверенно Анатолий Ильич и осёкся, сообразив, что денег на свадебные расходы у них нет.
- С его стороны… – Елена указала на Алексея Николаевича, мило ему улыбнувшись. – Никаких подвижек, а я навязываться не хотела.
- Если б я не позвонила и не донесла… – Людка поддержала враньё подруги.
- Гордая моя! – Алексей Николаевич взял Елену за подбородок, перебил Людку, включаясь в игру. – Как ты могла во мне усомниться?!
- Точно, гордая!!! – Облегчённо выдохнул Анатолий Ильич. – Всю осень носа домой не казала!
Накалившаяся было обстановка разрядилась, сменилась тостами за Совет да Любовь, Старый и Новый год, пожеланиями добра и счастья. Муж Маши виртуозно играл на баяне, подхватывая любую начатую песню, а их сын выкаблучивал перед девчонками степ. Вообщем, родство состоялось.
- Девки! – Дуся обняла за плечи обеих матерей. – Наконец-то я спихнула его с рук…
- Рано фанфары врубила, Дусь, – довольный, помолодевший Александр Павлович обнял Елену. – Нам ещё потомство на фарватер… выше неба!
- Обязательно, СанПал! – подтвердил Алексей Николаевич, вспоминая сколько отцовской заботы и нежности Александр Павлович выплёскивал на Пашку.
6.
- Лоботрясы! – Алексей Николаевич стукнул ложкой по столу.
- Чем суп не хорош? – Дуся тоже стукнула ложкой. Елена замера в полу-шоке, не решаясь поднять свою.
- Не бери чужое, Дуся. – Он легонько хлопнул её по плечу. – СанПал, ну скажи, что им ещё? К стипендии доплачиваю, комнаты отдельные в общежитии пробил…
- Опять, небось, загнул… выше неба? – Александр Павлович продолжал невозмутимо есть.
- Из пяти элементарных по одной!
- Суп не съешь, жаркое не дам. – Дуся перевела взгляд на Елену. – И тебя касается.
- Да вкусный суп, Дуся! – Алексей Николаевич хлебнул пару ложек. – Я ж оболтусов этих на преддипломную в конструкторское хотел. Идеи свежие.
- У тебя своих наисвежайший невпроворот!
- Вот и надо взять. Заинтересованность… – Елена примерила ситуацию на себя.
- Без году неделя, а туда же! – Алексей Николаевич с интересом посмотрел на девушку. – Кстати, у тебя с математикой как?
- Дружим.
- Ну-ка, попробуй решить. – Он вышел из-за стола и направился в кабинет.
- Поесть нормально нельзя? – пробурчала Дуся.
- Дусенька, полчасика! – Елена заспешила за ним.
- Выставила из собственного кабинета! – Алексей Николаевич уселся за стол, потирая от удовольствия руки. – Дуся, ну дай жаркое, завтра два супа съем.
- Леш, ты как-то поделикатней с девкой. – Подавая тарелку, Дуся провела рукой по воображаемому животу.
- Не встревай, Дусь. А девка права, чужие идеи воплощать соображалки поболе надобно.
- Учту, Дуся! Двоих, СанПал, точно возьму, толковые парни. Насчёт третьего подумаю: голова светлая, а душа тёмная. Во! – указал вилкой на спускающуюся с лестницы Елену. – Десять минут не покроптела и сдаваться идёт!
- Хоть не десять, а за двадцать. – Передав листки, Елена с достоинством села на своё место. – Дуся, кушать хочу, все калории истратила на его задачки.
- Ну, умница! – Алексей Николаевич взял девушку на руки, закружился по столовой. – Ай, молодец! Все пять решила, СанПал! Дуся, все пять!
- Ну что, практика в конструкторском?! – Елена положила руки ему на плечи, ответив хоть на какое-то проявление чувств с его стороны, отсутствие коих её напрягает: через неделю им предстоит скрепить поцелуем брачный союз.
- Ты же экономист…
- А тебе раз плюнуть конфиденциально уладить вопрос. – Засмеялась она, выскальзывая из рук не ожидавшего такой развязки Алексея Николаевича. – А лучше на постоянку, мне ж декретный…
- А это не прокатит! – он снова поднял Елену. – Без декретных не обеднеем, главное: диплом и Илюшка!
7.
- Абсурд!!! – прижав к груди тигрёнка, купленного в подарок Илюшке на его первый юбилей, Алексей Николаевич в сильнейшем возбуждении ходил взад-перёд по спальной. – Полнейший абсурд!
- Тебе не дали премию? – Елена осторожно поднялась с кровати, стараясь не потревожить только что заснувшего сына.
- Дали… – Алексей Николаевич остолбенел, пораженный тем, что заслуженная пятилетним трудом награда, за которой он и ездил в Москву, напрочь затмилась ошеломившей его неожиданностью. – Президент сам вручил.
- Поздравляю!
- Спасибо! Но как такое возможно?! – вернулся к волнующей его теме. – Как?!
- Скажи толком, что? – волнение мужа передалось ей до мурашков по спине.
- Помнишь, мы договорились не касаться темы, кто отец Илюшки? – по этой же договорённости и его загруженности в работе, секса между ними ещё не было. – А сейчас я хочу знать: кто?
- Игорь Марышев из Н-ска. – имя первого любимого не вызвало никаких эмоций, лишь усугубило желание получить, наконец, ответ на, мучавший её в последнее время, вопрос. – Я сама хотела об этом поговорить, Лёша. Почему…
- Почему Илюшка похож на меня? – он привлёк жену к груди. – Лена, я сделал три генетических экспертизы в разных местах! Результат один – ребёнок мой!!!
- Все так говорят. – Елена пыталась вспомнить обдуманные ранее фразы, но мысли сжались в колючий клубок: «Он её любит!» – Мать Игоря не брала фамилию мужа. Её зовут… Ирина Леонидовна Карклин.
- Ирка, из Н-ска! – Алексей Николаевич задохнулся в шёпоте от осенившей его догадки. – Илюшка мой внук?
8.
- Лёшка, от тебя требуется одно: никаких баб! – Ирка вылезла из-под одеяла и накинула розовый махровый халат,плотно затянув поясок. Волнистые тёмно-каштановые волосы ореолом рассыпались по плечам.
- Богиня! – в полной прострации раскинувшись по кровати, Лёшка «выплывал» из эйфорийного состояния от первого в жизни совокупления. Ирка с точёной фигуркой и красотой правильных греческих форм лица опять казалась античной статуэткой, как полгода назад, когда стояла на фоне окна на лестничной площадке, а он, засмотревшись, запнулся за ступеньку и упал к её ногам.
- Ау, очнись! – от восхищённого Лёшкиного взгляда Ирка получила почти физическое удовлетворение. – Выползай из люльки! Ночевать у меня не мылься. Будешь приходить с понедельника по четверг к девяти вечера. До двенадцати и позаниматься, и покувыркаться, и поесть успеем.
- Ты что, покупаешь меня? – возмутился Лёшка, натягивая на своё не обжившееся мышцами тело простынь.
- Жалею… – Ирка присела на кровать, погладила его по голове. – Несуразный какой… а выладишься на загляденье. Жаль, моим не будешь…
- Ирка, одну тебя всю жизнь любить буду! – Лёшка попытался обнять девушку, но она увернулась.
- Быстро в ванную и за стол! – повторного приглашения Лёшке не понадобилось. Ужин в терпеливом томлении под салфеткой прождал их ещё час.
- За мою четверть!– посмотрев на Лёшку сквозь коньячную стопочку-непроливашку с «Белым аистом», подняла её на вытянутую руку. – Веха! – В свои двадцать пять Ирка выглядела моложе многих первокурсниц, но не подчёркивала это, а старалась скрыть. – Закусон не в тему, но на разносолы ни времени, ни желания.
- Почему только второй курс? – семилетняя разница в возрасте не смутила Лёшку, а добавила шарма девушке.
- Аттестат бы получить… – в глазах Ирки блеснули шальные огоньки. Бесшабашно прожигаемая юность закончилась в одночасье и внесла существенные коррективы в её своевольный характер. – А сейчас обстоятельства вынудили.
- Без высшего на должность… – техникумовское образование отца неоднократно влияло на карьеру, но Лёшка поступил в ВУЗ не поэтому. – Наглядный пример имею.
- Вы что, совсем на пределе живёте? – Ирка переложила сосиску из своей тарелки в Лёшкину, где от его трёх остался маленький огрызок. – Ешь! – Предотвратила слабое сопротивление. – Кстати, с кем?
- С родителями и младшей сестрой. – С набитым ртом прошамкал Лёшка, чуть не подавившись, проглатывая. – Папа в лесхозе работает, а мама в школе. Только задержки на издержки…
- Полстраны так. – Ирка почувствовала неловкость за свой забитый продуктами холодильник. – Ты когда домой поедешь?
- Не на что ехать. – Сожаление о пропущенной шабашке не пробилось сквозь блаженство сегодняшнего вечера.
- Этого мне на дорогу хватит. – Ирка сходила в комнату за кошельком, в который отложила несколько купюр. – Немного, конечно, но хоть что-то им дашь.
- Ирка, ты что?! – Лёшка сопоставил предложенную сумму с материнской зарплатой директора школы: вдвое больше. – Отдавать…
- Замяли!
- Машке сапоги куплю.– Вслух планировал он, всё ещё протягивая девушке деньги. – Ирка, ты такая добрая!
- Не обольщайся! Злая я… и во всём ищу свою выгоду. А с тобой. – Ирка пожала плечами. – Что за морок, сама диву даюсь! А! – мотнула она головой, стряхивая откровенную минутную слабость. – И на тебе отыграюсь! Наслышана про твою эрудированность. На бюджетное обучение без протеже.
- Ирка, честно, все экзамены на высший балл…
- Проехали! – она пошла в прихожую, достала из шкафа дублёнку. – Одевайся.
- Не моя это. – Прошептал Лёшка, уколотый ревностью в самое сердце: он здесь не одинок!
- Мужа. Он уже в хлам выкинул.
- Какого мужа? – Лешка в ужасе отшатнулся и упёрся спиной в стену.
- Моего.
- У тебя муж?.. А ты… – он не нашелся, как сказать об их связи.
- А я изменяю! – уточнила Ирка. – Не парься! Мы с ним квиты. – Она криво усмехнулась. – Он ещё тот кобелино! А ты у меня первый… любовник. И имею разрешение на свободу действий, включая это.
- Он бандюган?
- Ага. – Хохотнула Ирка. – Мэр города.
***
- Что нюни распустил, как баба? – Ирка села к Лёшке на колени, тайком смахнув свои слёзы. – С первого дня знал: временно!
- Ирка, люблю до умопомрачения. – Лёшка всхлипнул взахлёб. – И привык за четыре года.
- Ключ от своего сердца оставлю у тебя, – Ирка взъерошила его «есенинскую» шевелюру, – а от квартиры завтра отдам хозяйке. И точка! – Она пересела на стул напротив, облокотилась на стол. – Спасибо, Лёш…
С тобой клёво!
- Ир, может…
- Нет! Тебе нужно закончить учёбу. Без мужа я помочь не смогу. К тому же, он мне должность по диплому обеспечил. И наследника… пожелал.
- Ир, не знаю, как выразить благодарность…
- Не знаешь, молчи. – Она усмехнулась, погружаясь в свои мысли. – В расчёте! Без тебя я б вообще универ… – Плечи девушки судорожно передёрнулись, а голос предательски зазвенел. – И кто бросил тебя к ногам Богини?!
- Я сам… запнулся.
- А ты ладный стал… При случайной встрече моргни глазами, что помнишь, но вида не подавай. Всё, иди!
- Ир, не могу!
- Иди! – Ирка подтолкнула его к выходу. – Нет, стой! Деньги забыла. – Силой вложила в Лёшкину руку увесистую пачку.– Экономь, спонсор спёкся. Обещай «красный диплом». – Она крепко обвила шею парня, страстно поцеловала и толкнула к двери. – Точка!!!
***
В течение следующего года Лёшке три раза через вахту общежития передавали приличные суммы, якобы в счёт возврата долга. На дипломную практику декан лично устроил Лёшку в «КБ МАШ», куда после защиты его с «красным дипломом» приняли безоговорочно.
9.
- Опять впустую! – профильный завод в пригороде Москвы, взявшийся пустить в производство разработку Алексея Николаевича, как-то вдруг оказался на грани банкротства, а вокруг сразу засуетились иностранные фирмы. – Предложили патент продать! Да я лучше сожгу!
- Лёша, – поставив в манеж годовалую Анечку, Елена вплотную подошла к мужу. – я тут надумала… Поедем к Ирине Леонидовне.
- Ты что! – отскочил он, как ошпаренный.
- У Игоря тесть владелец… – от волнения Елена забыла название фирмы. Её до озноба страшит встреча мужа с этой, всё ещё красивой женщиной. Не помогает и убеждение Людки, что есть фотошоп. – Он по версии «Форбс» по России в первой десятке.
***
- Богиня, ты стала ещё прекрасней! – от восхищения мужа Елена чуть не лишилась чувств.
- «Кукушка хвалит петуха»! – хохотнула, как в молодости, Ирина Леонидовна, пристально разглядывая его спутницу.
- Елена, моя жена. Обещаний не нарушил, но её ценю. – Он специально сказал это при жене, чтобы поняли обе: возврата не будет.
- Пусть ценность перейдёт в драгоценность! – пожелала искренне, но жало хвоста прошлых лет угодило в сердце. – Проходите.
- Я сейчас. – Алексей Николаевич выбежал из прихожей.
Ирина Леонидовна с Еленой, откровенно сверля глазами друг дружку, отметили главное: недостатком одной и преимуществом второй является возраст.
- А вот и мы!– Алексей Николаевич вернулся с трехлетним Илюшкой.Освободившись, Людка с мужем пошли смотреть достопримечательности Н-ска.
- Боже правый! – выдохнула Ирина Леонидовна: ребёнок – точная копия Игоря, только светловолосый.
- Ирина Леонидовна, это Лёшин… – Елена старалась говорить ровно, но голос дрогнул, – и ваш внук.
- Кара небесная! – у Ирины Леонидовны перехватило дыхание и она опёрлась на Елену.
- Но Игорь не должен об этом знать! – прямо в ухо несостоявшейся свекрови закончила Елена.
***
-«Санта Барбара» отдыхает! – резюмировал услышанное Эдуард Викторович. – Эх, Ирочка, почему ты тогда исключила моё присутствие из своего окружения?!
- «Златые горы» Марышева затмили.
- Да, Марышев был яркой и властной личностью! Он знал, что сын не его?
- Сам настоял. Его семена не всхожие были. И «самца» утвердил.– Ирина Леонидовна кивнула в сторону опешившего Алексея Николаевича. – Да, Лёша, за полгода до прощальной встречи.
- Угадал с выбором! Игорь – удачный симбиоз: и умный, и расчётливый. А я ему ультиматум: беру в фирму только зятем. Просчитался: ни мира у них, ни войны. Болото… Но, – он пронзил взглядом Алексея Николаевича, – думаю, цель нашего собрания не в этом.
- Нет ни нужды, ни времени круги нарезать. – Алексей Николаевич вкратце изложил суть вопроса, подчёркивая при этом выгоду только Эдуарда Викторовича.
- Эх, зятёк у тебя тактичности не взял! Подкупает она, подкупает.
Уловив в голосе свата напряжённость, Ирина Леонидовна переложила с колен на диван спящего Илюшку. Как ни странно, но Елена сразу признала её право на внука и не испытывала ревности.
- Елена, пойдём пищу быкам приготовим, бой будет жаркий.
Воздух на кухне, буквально, искрил от внутреннего напряжения обеих женщин, но беседа потекла гладко, а действия отличились слаженностью.
- Ирочка, тащи корм! – Эдуард Викторович обтёр лоб носовым платком. – Решили, Леночка, проблему обоюдовыгодно! – Ответил он на не заданный, но тревожащий Елену вопрос.
- Во, процессор! Восьмиядерный! – Алексей Николаевич мадригально, но с нескрываемым восторгом отозвался об Эдуарде Викторовиче. – За час миллион комбинаций выстроил!
- Да и ты хорош! Чуть рога мне не обломал! – Эдуард Викторович похлопал сватью по плечу.– Спасибо, Ирочка! Обманом, используя служебное положение, но обеспечила встречу. Получил удовольствие и от знакомства, и от перспективы! – Он пожал руку Алексею Николаевичу. – И мальцу долю выкроил! – Подмигнул Ирине Леонидовне, указывая на Илюшку. – На десятом киселе, но это и мой внук.
-За месяц документацию осилим? – от перевозбуждения Алексей Николаевич не прикоснулся к еде.
- Насытила ты мужа. – Ирина Леонидовна окольно пыталась проявить аппетит у Алексея Николаевича. – Раньше хоть дров помельче наколи…
- Дуся это. – Забота Ирины Леонидовны о муже, вопреки логике, принесла Елене успокоение.
- Какая Дуся?! – нотка ревности звякнула в голосе тонкой струной.
- Приедешь, познакомишься. – Елена удивилась своему приглашению: уместно ли? Алексей Николаевич успокоил её сомнение кивком головы.
10.
- Здравствуй, Дуся! – ежемесячные поездки к внуку внесли мощный импульс в жизненный смысл Ирины Леонидовны.
- Привет! – Дуся приняла её не сразу, ревновала к Илюшке.
Ирина Леонидовна не любила водить машину сама, но во избежание пересудов, сюда приезжала одна, выбирая будничный день, чтобы лишний раз не напрягать Елену и себя встречей с Алексеем Николаевичем.
- Твои-то не собираются наследника подарить?
- Недосуг им. – без тени сожаления ответила Ирина Леонидовна. – Эдуард кипит, а я успокоилась. Игоря так не любила, как Илюшку.
- А нас Бог лишил этой радости…
- БаДуся? – звенящий голосок Илюшки не дал времени скатиться Дусиным слезам. – Вставать пора?
- Пора, пора. – Дуся кивнула головой в сторону лестницы, обращаясь уже к Ирине Леонидовне. – Иди, одевай.
- Лапушки мои! – после завтрака дети забрались на колени к Ирине Леонидовне. Анечку она тоже зачислила во внучки, но всепоглощающей привязанности, как к Илюшке, не испытывала, другая здесь была любовь.
- Мелкие, баба Ира подарки привезла! – Александр Павлович поставил объёмную сумку посреди столовой.
- Подождут? – Илюшка прижался носом к щеке бабушки, заглядывая в глаза.
- Беги! – она поцеловала внука в носик и спустила с колен. Анечка уже с ногами забралась в сумку.
- И кто, Дуся, судьбу так скроил? – Илюшка, поднявший до подбородка верхнюю часть сумки, напомнил Ирине Леонидовне Лёшку, натягивающего простынь. – Мало, что сын от него, ещё и внук…
- Тому, кто выше неба, видней, сватья. – Александр Павлович копошился с ребятишками на полу. – Божью милость надо принимать вовремя.
*** Май, 2017г.
.