"Консулат велик.
Консулат вечен.
Ничто не происходит без ведома и участия консулата.
Консулат в тебе и во мне.
Мы все - консулат..."
(Хроники Адиры благословенного, 300 лет от начала вторжения.)
-Учитель?
-Да?
-Можно задать вопрос?
-Попробуй.
-Что такое посвящение?
-Процедура. Принятие. Изменение. Начало и конец.
-Изменение чего?
-Ты все узнаешь сам и очень скоро. Так что доедай свой бифштекс и начинай собираться. Через полчаса нам нужно быть во дворце. И не забудь надеть парадный костюм.
-А какой он, дворец?
-Сам увидишь. Кстати, ты делаешь большую ошибку. Мне, как учителю, больно видеть такое.
-Какую?
-Не стоит так налегать на горчицу.
-На что ты смотришь?
-На величие.
-Это всего-лишь лестница. Внутри дворец еще интереснее. Кстати, ты видишь флаг?
-Да, учитель.
-Какого он цвета?
-Белого.
-Что это означает?
-Наше поражение и надежду.
-Поясни.
-Первый консул говорил, что только сдавшись своим порокам и слабостям, чувствам, страстям и надеждам, мы сможем признать их власть над собой. Перестать бороться.
-Зачем это нам?
-Только сдавшись, мы признаем очевидное. И получим шанс победить.
-Каким образом?
-Отказавшись от борьбы, мы сможем принять вещи, которые нам не нравятся. И предложить им альтернативу.
-Альтернатива - это победа?
-Нет, учитель. Это ее зародыш. Из которого вырастет древо нового мира.
-Тебе самому нравится эта идея? Эта позиция? Этот разговор?
-Не знаю... Может, пойдем выпьем кофе?
-Ты быстро учишься. Кстати, насчет выпить - идея неплоха. Тем более, что время вполне еще позволяет.
-Учитель, расскажите о первом консуле.
-Опять?! Ладно, расскажу начало учебника. Когда консул привел свою армаду к белой крепости, где заседал совет тридцати, за его спиной были уже сотни миров. И тысячи кораблей в армаде - по десятку от каждого союзного мира. Участь совета была решена. Хотя ты и так это знаешь. Если учил то, что я задавал.
-И все миры присоединились добровольно?
-Конечно, нет. Я почти жалею, что взял тебя на церемонию. Похоже, ты еще не готов.
-Но разве не опасно иметь в армаде корабли от недружественных миров? Разве они не могут предать?
-А что такое безопасность и что такое предательство? Игра слов, иллюзия. Кроме того, корабли - говорят не о солидарности, а о неспособности к сопротивлению. Это нужно знать. А большего - знать и не нужно.
-Да, учитель. И миры консулата всегда оставались едины?
-Были и войны, и конфликты. Но объединенный флот - решал эти проблемы. Он подавлял любое сопротивление, возвращая мир и порядок.
-Наказывая виновных?
-Уничтожая одну из сторон.
-Ту, которая начала конфликт?
-Первый консул, в своей мудрости, решил, что выбор - должен быть случайным. И если ты подумаешь как следует - то поймешь, почему это так.
-Ибо случайность - равна неизбежности?
-Впрочем, может быть, ты и готов. Это как посмотреть...
-А корабли уничтожаемого мира - действовали против своих?
-Им давался выбор - вернуться на сторону обреченных до начала сражения или взять отпуск и не участвовать. Как правило, экипаж выбирал второе. Это давало проигравшему миру надежду. Небольшую, но все-таки...
-Консулат мудр.
-Консулат велик.
-Как умер первый консул?
-Формально это тайна. Но ты уже можешь ее узнать. Ты прошел посвящение.
-Так это было...
-Именно. Это было оно. Но вернемся к твоему вопросу.
Многие верили, что первый консул - не человек. Кроме того, он был женат, но не оставил наследника. Так что сейчас сейчас всем заправляет совет. Но порядок поддерживают не только армия, полиция и разведка.
-А кто еще?
-Мы. Все. Ибо мы все - консулат. В каждом мире, на каждой планете, в каждом звездном крейсере, в любом из нас - живет частица первого консула. Его дух. Теперь он есть и в тебе.
-Но я по прежнему ничего не чувствую.
-Попробуй улыбнуться или засмеяться.
-Прямо сейчас?
-Да, действуй.
-Я... не могу.
-Побочный эффект. И неизбежная плата за посвящение.
-Учитель, я не понимаю...
-Ты поймешь. И гораздо быстрее, чем думаешь.
Когда первый консул покинул нас - он вошел в ретранслятор. И внедрил свои гены, свои частицы в прибор. Теперь в каждом, кто проходил через ретрансляторы - а это почти все население консулата - появляются эти гены, эти частицы. И тогда - проходящий становится частью консулата. Истинной частицей нашего общества. Нашего великого мира. Как только что прошел ты. И сегодня - частицы появились в тебе. Теперь ты - часть консулата, его плоть и кровь. Скоро ты это поймешь. И отсутствие улыбки - это только начало.
-Начало чего?
-Твоего посвящение. Оно началось сегодня, и пока ты живешь - не закончится.
-Но как первому консулу это удалось?
-Никто не знает. В конце концов, первый ретранслятор подарил миру именно он. А поскольку все они связаны между собой и по сути - являются одним целым, оттого, что их конструкцию изменить невозможно и наша цивилизация без них рухнет - изменить ничего невозможно. Остается только смириться.
-И найти альтернативу?
-Я горжусь тобой. Видимо, я не зря столько времени потратил на твое обучение.
-А консулат - против не будет?
-Это мы.
-Консулат велик.
-Воистину. Ты еще хочешь кофе? Тут рядом есть отличное заведение, для вновь посвященных. И недорогое.
-Конечно, учитель. Во имя и на благо.
-Во имя и на благо.
"Консулат мудр.
Консулат всеведущ.
Консулат - в наших душах, умах и сердцах.
Истина - в наших глазах..."