Цыгане поправлялись медленно,но криз давно миновал. От хорошей еды и ухода
тела их наливались силой и здоровьем. Они стали большую часть суток проводить
сидя,вырезая из дерева коней. В тепляк заходили только -Матрена-мать Степаниды,
да отец-Осип. Матрена кормила цыган,а Осип курил самокрутку,да вел беседы.
Когда цыгане окрепли,Осип попросил их рассказать,как они очутились у их деревни.
Цыгане заросли бородами,и узнать их было почти невозможно!
Осип спросил их имена,одного звали-Яков,а другого,того,молодого цыгана-Степаном!
Матрена,прибирая в тепляке после слов цыгана улыбнулась,но ничего не сказала.
Степан начал рассказ: Оспа их застала под Хабаровском.
Они накупили провиант,сменили обивку на кибитках,и двинулись в Бессарабию!
В дороге их нагнал мужик-купец. И сказал,что с востока Сибири идет страшная болезнь! Люди мрут целыми семьями,и деревнями. Многие уходят в глубь тайги!
Гонят скот,и везут провиант. Цыгане решили возвращаться,в свой летний стан!
Но возвращались уже не трактом-а лесными дорогами.
Однажды,устраиваясь на ночлег,они услышали плач ребенка!
Несколько мужиков пошли в глубь леса. И увидели страшную картину: На земле лежала
почти полностью изглоданная женщина. Рядом растерзанный мужчина,задранная лошадь,
собака,и еще останки людей! -Волки сделали свое страшное дело!
Но подойдя ближе,цыгане услышали плачь ребенка! Они не могли понять,где он лежит!
Один из цыган,палкой перевернул останки женщины,и они увидели,что она лежит на
яме,а в яме лежит ребенок укутан в тулуп!
Они замерли! Не зная что делать. Боясь заразиться они хотели уйти,но старый цыган
ногами раскрыл тулуп,поднял ребенка и завернул у себя на груди!
Цыгане сказали.что Барон,не позволит ему придти в табор!
Старик сказал,что он уходит из табора,но ребенка не оставит волкам!
Мужики пошли к табору,а старый цыган-в глубь леса!
Около костра сидел почти весь табор,когда цыгане рассказали,что они увидели-
в таборе зашумели и закричали..Одни одобрили старика,другие тяжело молчали!
Встал -Баро,и сказал: пусть старик остается с ребенком,а они идут дальше!
Но тут поднялась-Шувани! Все замерли! Она обвела всех тяжелым взглядом-
и спросила: кто хочет отказаться от своего ребенка? Стояла тишина! Все смотрели на Баро. Но он под пристальным взглядом Шувани тоже сник!
Старая Шувани сказала: старика нужно с ребенком вернуть в табор!
Будет большой костер(это значит,что она будет проводит очищение),многие одобрительно закивали,но Баро молчал! Цыганка что-то сказала,
понятно одному-Баро. Баро еще помолчал,а затем сел на землю,это
означало,что старика и ребенка вернут!
За стариком пошли-Яков и Степан! Пройдя немного,они увидели костер.
Старый цыган сидел у костра и кормил дитя жваниной-жеванным хлебом!
Ребенка взял Степан,завернул его в душегрейку,Яков помог старику,и они двинулись
в табор! В таборе пылал огромный костер! Старая Шувани что-то шептала,бросала в огонь мясо и перья курицы.
На тагане грелся большой чан. В нем плавали разные травы,пахло хвоей и летом!
Цыганка взяла ребенка,несколько раз окунула его в чан,затем омыла травой,
все,что было одето на ребенке сожгла. Затем его укутала в цыганские одежды,
передала молодой цыганке,приказала накормить грудью! Еще долго она шептала и
крутилась вокруг костра! Затем она попросила душегрейку Степана. Но он спал в ней
крепким сном! она приказала бросить одежду в костер. Он послушно снял и бросил в костер. На рассвете они тронулись в путь! Степан и Яков ехали в замыкающей кибитке! К вечеру у Степана началась лихорадка. Шувани приготовила взвар,дала какие-то жевать корешки. Баро сказал: они с Яковом остаются в тайге,табор идет дальше! Шувани была согласна! Или два человека,или весь табор погибнет!
Табор ушел. Оставив Степану и Якову еду и снадобья. Утром заболел-Яков! Они решили,пока есть силы-надо идти к людям в деревню.Надев снегоступы-они тронулись
к деревне! Переночевав в лесу,утром они вышли на дорогу. К вечеру они подошли
к стогу сена. Вырыв яму,они залезли в нее,пожевали немного сухарей,запили
взваром,положили в рот коренья и затихли.
Еще перед расставанием,Шувани приказала им сбрить волосы,дала вонючую мазь,
они натерли головы и тело.Старая цыганка сказала,что начнутся язвы,появятся вши,
тогда ничего не поможет! Степан очнулся от крика Якова. Волки! Они вынули ножи и
приготовились к смертельной схватке!
Волков было два! Они были худые с облезшей шкурой,но смертельно голодные!
На цыган они бросились враз! На Степане разорвали шубу,на Якове сорвали шапку.
Рычали волки,хрипели и кричали люди! Все перемешалось. Слабые волки не могли
осилить слабых людей! Волки были изранены ножами смертельно!
На цыганах рваные шубы и раны! Вот упал один волк,и последним усилием отполз в сторону. Второго люди добили легко! И сами как волки-ползком заползли в сено и уснули! Сколько спали не известно. И прежде,чем их нашли,прошло несколько дней!
Может волки бы искусали их смертельно,но зловонный запах тел,отвратил большую
беду! Но раны на телах остались рваные и глубокие! Даже Осип,повидавший на своем веку не мало-прослезился,слушая рассказ цыган... и проникся к ним отеческой заботой. С этого дня -цыгане стали выходить из тепляка. Наступала весна. Наступали большие перемены в судьбах
молодых цыган!