На следующее утро события разворачивались таким образом, что Стиву его беззаботная жизнь в Манчестере показалась раем, по сравнению с суровыми реалиями настоящей жизни. Так как он добровольно стал одним из помощников боцмана, потому что дружил с Томом Вайтом, то ему разрешили присутствовать при наказании низших чинов, ослушавшихся Капитана. Экипаж выстроился на палубе, а раздетого по пояс матроса под конвоем отвели к месту порки - грог-мачте. Пока излагали суть проступка и оглашали приговор, ступни провинившегося закрепили на деревянной раме, связали канатом руки, поднятые наверх. Всё это напоминало растягивание тела. Тем временем орудие возмездия вымачивали в солёной воде."Девятихвостая кошка" -особая плеть с девятью концами, оставляющая на спине незаживающие рубцы. С нею были знакомы почти все нижние чины. Такая плеть всегда под рукой офицера. Боцман приступил к исполнению. Он старался наносить удары качественно, потому что если его заподозрят в жалости, то ему назначат такое же наказание. Штрафники шли, как по конвейеру. От наказаний не увильнул никто, ни плюнувший на палубу сгоряча матросик, ни любитель запрещённых азартных игр. Разнилось только количество ударов. От десяти и как поговаривали до бесконечности, но не давно принятый закон британского Адмиралтейства ограничил любителей порок до 48 ударов, которые тем не менее превращали тело в кровавое месиво или в лохмотья кожи. Никто не вмешивался, потому что наказания бывали и пострашнее, вряд ли кому хотелось оказаться на месте "созерцателей неба", когда связывают особым образом, подтягивают к верхушке мачты, оставляя висеть с распростёртыми ногами и руками, напоминая орла с распростёртыми крыльями. Не лучше "прогона", когда экипаж выстраивается на палубе в два ряда, а осуждённый идёт по пояс раздетый в сопровождении спереди и сзади, вооружёнными саблями унтер-офицерами. Каждый член экипажа старался попасть в осуждённого плетённой верёвкой. Но, если вдруг, матрос переступил черту и совершил убийство, устроил бунт на корабле, то того ждала петля. Раньше корабли в порт так и заходили, с развивающимися на реях трупами. А как иначе справиться с бунтарями и наставить на путь истинный других матросов, чтоб слушались? Укомплектование кораблей личным составом занятие сложное. Вот и приходилось вербовать, где придёться: в порту, ночлежках, сколько среди личного состава уголовников, избежавших тюрьмы. На борту жизнь тоже не сахар. Тяжёлая морская служба, теснота кубриков, питание на низком уровне, особенно в шторм или при длительном путешествии, отсутствие гигиены, и как следствие, болезни. Все эти люди с разным подходом к жизни и воспитанием, попавшие на флот не по призванию, а каким-либо причинам не могли ужиться друг с другом, отсюда неповиновение, драки, поножовщина. Запугать, чтоб не повадно было - вот причина таких выдумок при наказании. Иначе как можно объяснить такую суровость и безжалостность. В "протягивании под килем" штрафника протягивали под килем одного борта до другого и окровавленного, с создранной кожей, едва отдышавшегося тянули повторно. Но и в бросании с высоты в воду, с привязанным к ногам грузом ничего доброго не было. Зрелищность должна была оказать воспитательную роль. И это Европа, диктующая всему миру, как себя вести. Европа, с которой многие берут пример и мечтают жить по её законам. Нет, Стив решительно не понимал и не принимал этого, он надеялся, что на своём ранчо будет далёк от такого варварства. Но не ему диктовать, как поступать судьям, его дело маленькое - выжить и добраться до берега, желательно, чтобы Мэри была рядом.
Возбуждённый Ричи поведал Стиву, что склоняется к мысли стать юнгой, но боится об этом сообщить отцу, чтобы раньше времени не расстроить. "Не советую",- только и произнёс Харди. Но Ричи было не угомонить:" Мне предложили неплохие деньги. Все, кто на корабле зарабатывают славно и становясь выше по должности получают большую прибавку!" "Ричи, над тобой отлично поработали и забили тебе голову! Одумайся! Помимо денег, есть много обстоятельств. Надо сделать правильный выбор!"- возразил Стив. "Что может быть выше денег, никакие обстоятельства не могут помешать мне заработать то, что мне предложили!- Ричи не хотел сдаваться. " Да, но тебе нет и 14, тебе только 12"- ввёл аргумент Харди. " С возрастом всё уладится! Закон ещё не распространился и не имеет повсеместной власти. Земля, ранчо, свобода - это так призрачно. А корабль, работа, еда, кубрик со спальным местом, пусть по очереди с таким же, как и я, деньги, весёлая жизнь в порту - это всё уже сейчас"!- мечтал Ричи.
Предыдущее:
http://www.stihi.ru/2018/08/16/5187
Продолжение:
http://www.stihi.ru/2018/08/18/6637
С самого начала произведение в папке Новый виток жизни.