***
Услышав громкий собачий лай, мать Вовки Наталья бросилась на задний двор. Пальма, милая, добрая, безобидная Пальма, неистово лая, чуть ли не кидалась на женщину, которая держала в руках ружье, направленное на собаку. – «Да она бешеная! Ее надо застрелить! Она курицу мою задушила!!!» – завидев Наталью, завопила соседка. Выступив вперед и заслонив собаку собой, Наталья твердо сказала: «Не смей стрелять в моем дворе!» Соседка снова заверещала; Пальма, облаяв ее, нырнула под сенник. – «Ааа! Там щенки!!! Она всех моих кур перетаскает! Я все равно ее убью!»
***
Еще весной ко двору, где жил Вовка с матерью и отцом, прибилась охотничья сука. Высокая на ногах, с висячими ушами, с умной мордой... Что за порода — Вовка не знал, да и какая ему разница — собака и есть собака. Пальма.
Поселилась она под сенником, которым давно уже никто не пользовался... Корову Вовкины родители продали лет семь назад,- в тот год было засушливое лето, вся трава выгорела, и скотину было кормить нечем. Так и стоял сенник, постепенно ветшая, всеми забытый, сзади двора; лишь ветер иногда пытался свалить его или сорвать с него крышу, но видя тщетность своих попыток, в бессилии замирал и в бешенстве мчался прочь.
Небольшой пук соломы лежал в углу, вросший в решетчатый пол... Под ним и любила отдыхать собака, скрываясь от посторонних глаз.
Что она ела – никто не знал, ни у кого она не просила, никому не докучала, бегала куда-то по своим собачьим делам по чужим огородам... Может, ловила мышей?..
Май выдался дождливый, в противоположность прошлому году, трава поднялась хорошо, а так же и в огородах культура стояла рослая. Пальма потерялась среди всей этой зеленой растительности...Прошло время, и она ощенилась так же тихо и незаметно для других под своим любимым сенником...
***
Вовка, захлебываясь рыданиями, просил родителей увезти собаку с щенятами в безопасное место, опасаясь расправы над собачьим семейством.
Посовещавшись, решили поселить ее в заброшенном доме на окраине села. – Место тихое, – и крыша над головой...
***
Выпрыгнув из багажника, Пальма удивленно обнюхивала стены, не обращая внимания на манипуляции людей. Она не знала, что ее дети тоже здесь.
Напрасно Вовка звал ее, она ничего не видела и не слышала, обследовала стену за стеной, угол за углом...
Когда наконец она подбежала, ужас отразился в ее умных глазах: беззащитные крошки мирно спали, прижавшись друг к другу и не подозревая, какая гроза разразилась над их маленькими головками.
– Ово-вово-вов!-- вскинув голову к небу, словно взмолилась Пальма, – на собачьем языке, видимо, это означало: «О, Господи, Боже мой! Что я с ними здесь буду делать?» – Материнское горе болью отозвалось в душе Натальи, сомнения терзали ее сердце... Но на другой чаше весов стояла грозная соседка с ружьем...Как выживут щенята без материнского молока?
Едва сдерживая рыдания, боясь передумать, сели в машину и уехали... Пальма побежала следом , пытаясь остановить. То и дело оглядываясь назад... Чувство материнского долга победило, и она отстала...
***
Ночью Вовка плохо спал,- одеяло казалось тяжелым, кровать неудобной, в ушах раздавался тоскливый собачий вой. Ему снилось, что он пробирается сквозь чащу каких-то уродливых деревьев, пытаясь вырваться на свободу, а сзади за штаны его тянет Пальма и не пускает вперед....
Утром все старательно делали вид, что вчера ничего не произошло, но Вовка заметил, как мать вздыхает и вопросительно поглядывает на отца. Ничего не хотелось делать, и после завтрака Вовка прилёг перед телевизором, стараясь ни о чем не вспоминать.
После обеда мать выпроводила его во двор подышать воздухом, но через несколько минут он с криком вбежал в дом: «Мама, мама! Пальма вернулась!» – Мама потеряла дар речи. Отец язвительно осведомился: «Одна? Что это за мать, что детей бросила?»
Пальма заглядывала под сенник, словно надеясь, что все, произошедшее вчера, — это всего лишь неприятный сон. Не найдя никого, все поняла. Опять взвыла к небу, а потом ткнулась головой в колени хозяйки, заскулила, по-женски жалуясь на свою долю. – Как она могла привести их с собой, маленьких, слепых, в такую даль?.. И чем больше женщина жалела собаку, тем больше она жаловалась, время от времени заглядывая в заплаканные глаза... «Не переживай, Пальма, сейчас мы поедем за твоими детьми».
***
Где их оставили, там и лежали малютки, мирно посапывая, не зная, что могли остаться здесь совсем одни...
Почувствовав прикосновение теплого языка, все, как по команде, потянулись к матери. Бережно сложив всех в корзинку, Вовка гордо поставил ее к себе на колени, посадив рядом с собой собаку. Пальма ехала в машине как полноправный член семьи.
Чтобы она больше не вздумала полакомиться соседскими курами, пришлось посадить ее на цепь. Пальма, впрочем, не протестовала. Видно поняла, что не совладай она с собой – может случиться непоправимое...
***
Вовка полностью взял на себя опеку над собаками, им с ним скучно не было!