IV.
Возле киевского града у шатров костры пылают,
Лодьи к дальнему походу на Почайне снаряжают
И со всех концов державы воины к Киеву стремятся,
За богатство, честь и славу, в войске княжеском сражаться.
Никогда столь сильной рати Русь ещё не собирала -
Блещут шлемы и кольчуги, всюду слышен звон металла.
Прибыли к холмам днепровским балты, чудь,славяне, финны
И, охочие до злата, скандинавские дружины.
Пролетело быстро время...В час, назначенный к походу,
Князь с боярами на площадь вышел к войску и к народу:
"На Царьград мы выступаем,за обиды расплатиться!
Пусть ромейский император силы русской устрашится!
Пусть от клича боевого вздрогнут римские твердыни,
Уважать себя заставим Византию мы отныне.
Мы покажем гордым грекам, с Русью каково тягаться,
И принудим Василевса, с князем киевским считаться!
Да дарует нам победу Бог войны - Перун могучий!
Пусть он молнией ромеев, поразит с небес сквозь тучи!
Пусть поможет в сече лютой!Горячо его мы просим!
В благодарность Богу браней, в жертву жеребца приносим!"
Загудели бубны глухо,зазвенели гуслей струны,
запылал огонь на кроде Златоусого Перуна,
Вот волхвы, поднявши руки,песнь протяжную заводят,
Слуги, под узцы на площадь, белого коня выводят.
Два дружинника, верхами,взгрев нагайками по крупу,
Жеребца ,вдруг, вскачь погнали,краем площади, по кругу.
Мчат и мчат, плетьми стегают, не дают остановиться,
Словно карусель на торге в ярмарочный день кружится.
Конь хрипит, глазами водит,пену с губ своих роняет,
Словно мех кузнечный ,воздух грудь могучая качает.
А гонители, сменяясь, не дают уйти из круга...
И не выдержало сердце утомленья и испуга.
Рухнул жеребец у крода, облако поднявши пыли,
И волхвы, ножом огромным, глотку вмиг перехватили.
Слуги , тот час возложили тело на костёр огромный,
И к дубовому кумиру обратился жрец верховный:
"Грозный Бог, Перун Сварожич,выслушай мои молитвы!
Тот, кто Навь сменяет Явью,кто решает войны, битвы,
Тот,кто мощью своей длани, жизни колесо вращает,
Кто всегда стезёю Прави наши судьбы направляет.
Не побрезгуй нашей жертвой,Дуб Великого Триглава!
Пусть над воинством славянским, вознесётся Матерь - Слава!
Пусть Стрибог - ветров владыка, паруса нам надувает,
А могучий Днепр Славутич, лодьи по волнам сплавляет!
Даруй нам, Даждьбожьим внукам, над врагами одоленье,
Сокрушим своей десницей, войска их сопротивленье!
Створки врат в чертог небесный отворяй ,скорей, пошире,
После битвы ,много воев явятся на пир твой, в Ирий!"
От сгоревшего кострища,к небесам сноп искр поднялся
И на площади притихшей, глас волхва опять раздался:
"Бог дарует вам удачу! Принял ваше подношенье,
Пусть Князь Киевский, прилюдно, огласит своё решенье"
"Выступаем мы тот час же" - Хельги громко объявляет
"Пусть флотилия немедля, из Почайны отплывает.
На столе, до возвращенья, Ингвара я оставляю,
Киева ,Руси защиту, я ему сейчас вверяю!"
Вёслами, две тысячи лодий,гладь днепровскую всплеснули,
И десятки тысяч воинов песню дружно затянули.
Караван, с огромным войском,по Днепру вниз отплывает.
Свой поход на Византию Хельги Вещий начинает.
V.
В небесах, под облаками, серый жаворонок вьётся.
Над степными ковылями, звонкой трелью ,песня льётся.
Растеклась, чудесным мёдом, над курганами седыми,
Звуком дивным наполняя Поля Дикого пустыни.
И кружит шальная птица, выше, к Солнцу поднимаясь,
То,как будто камень с неба, мчит, почти земли касаясь.
Снова взвилась в поднебесье и зависнув, на мгновенье,
На реке, вдруг, замечает необычное движенье.
Многотысячный, к порогам флот с верховьев подплывает,
От ударов тысяч вёсел, Днепр, как варево вскипает.
Уж воды почти не видно за лодейными бортами,
Что от вражьих стрел прикрыты ярко- красными щитами.
На лодье большой, несущей врана Одина на стяге,
Хельги войско возглавляет. С ним - дружинники - варяги.
Мощный чёлн с главой драконьей,волны грудью рассекает...
Вдруг, отчётливо, по курсу, гул какой-то возникает...
Днепр, тем временем, всё больше, берега свои сближает.
Скалы, словно великаны, над рекою нависают.
Всё быстрей воды теченье, в жерло узкое стремится,
Где, над серыми камнями, облако из брызг клубится.
"То пороги!" - молвил кормчий-"здесь мы к берегу пристанем,
И лодьи , на те колёса, что везём с собой, поставим.
Дальше берегом покатим,а как кончатся пороги,
Снова на воду их спустим. Да прибудут с нами Боги!"
"Много ль их?" - " За этим - Хольмфорс,дальше- Гелланди- звенящий,
Айфор- остров пеликанов,Брофорс- волнами бурлящий,
Буйный Хлеандии и Струкум список этот завершают.
В прочем, кормчие - славяне их по своему называют."
Вскоре, берегом пологим, вои лодьи покатили
И на лоно вод спокойных, за порогами спустили.
Дня за три пройдя преграду,войско к острову пристало
И у дуба векового вновь Перуну требы клало.
В устье, к плаванью по морю корабли приготовляли:
Конопатили, смолили,всё, что можно закрепляли.
Утром вышли из лимана,лодьи паруса подняли
И к Дунаю понеслися,где союзники их ждали.
Конных ратей предводитель - храбрый Юташ-воевода,
К Хельги прибыл: обсудить всё для совместного похода:
"Князь Арпад,сейчас моравов государство покоряет,
Так что половину войска лишь, сюда он отправляет.
С нами угры и кабары,печенеги и секеи,
Восемьдесят тысяч войско!Не удержатся ромеи!"
" У меня, примерно столько ж"-усмехнулся Хельги криво-
"Не видать победы грекам, коль на них такая сила!
Завтра вы пересечёте, воды быстрые Дуная
И вдоль берега пойдёте, сёла римские сжигая.
Мы же , морем двинем лодьи, до Боспора доберёмся,
По окресностям Царьграда, словно буйный вихрь пройдёмся!"
Уж фракийские селенья ,пламя грозно пожирает,
Лодьи киевского князя, дым пожарищ провожает,
И когда к заветной цели, русский флот уже подходит,
К Хельги, вдруг, с дозорных стругов,весть тревожная приходит:
"Поспеши скорее, княже, корабли готовить к бою.
Знать, помериться решили греки ,силами с тобою.
У Фракийского Боспора, зарядив в баллисты стрелы,
Встали "Бычьей головою" византийские триеры!"