В тумане седых и далеких времен,
Безжалостно, жадно, свирепо,
В Италии множество разных племен,
Сражались за место под небом.
И в схватках, и в хлопотах мирных трудов,
Рим – город потомков Энея,
Был равным в когорте других городов,
Ну может немного равнее.
Хранимый богами Рим креп, день за днем,
Без устали, страха и лени,
Его легионы огнем и мечом,
Ввергали врагов на колени.
И вот наконец, на земле Апеннин,
Настало такое мгновенье,
Когда все народы уже, как один,
Искали его снисхождения.
Казалось, отныне пора перестать,
Багрить италийские камни,
Но миру не быть здесь, пока, как и встарь,
Дерзит неуступчивый Самний.
Достаточно было взаимных обид,
Чтоб кровь в правом гневе вскипела,
И вот уж с холма Палантина летит,
Копье в след самнитским пределам.
Вину оглашая, легат призовет
В свидетели мщения- марса,
Кому, как не римлянам знать, что поход,
Всегда начинается с фарса.
Самниты тогда не хотели войны,
Устав с приграничных набегов,
Мечтали купить себе год тишины,
Вернув в Рим добытое с верхом.
Увы, вечный город, почувствовав власть,
Ответил надменным отказом,
К чему соглашаться на малую часть,
Когда можно все, только сразу.
Вот граждане Рима, дела отстраня,
Меняют тогу на доспехи,
Кто рало на меч, кто волов на коня,
Кто жизнь на сражений успехи.
По горной дороге змеится отряд,
Растянутый на километры,
Хор тысяч доспехов не зная преград,
Попутным разносится ветром.
Два консула, спешившихся с коней,
Ведут увлеченно беседу,
До битвы еще переход в десять дней,
И близится время обеда.
Осталось крутой миновать перевал,
Расчерченный узким ущельем
Где солнце лишь в полдень встает среди скал,
Поросших лавандой и хмелем.
Лишь солнечный диск укатил за зенит,
Развеялся сумрак теснины,
Одетая в горной гряды доломит,
Их взору открылась долина.
О боги! С чего вдруг застыл авангард,
Завалом дорога закрыта,
На стенах ущелья, как тени стоят,
Порядки суровых самнитов.
Пора бы и Риму любимцу богов,
Познать, каким может быть лихо,
Укрылся за медью самнитских щитов,
Единственный вход, он же выход.
Тревожно сигналит рожка баритон,
Самниты сомкнулись теснее,
Затравленным зверем застыл легион,
Под сводами «их Колизея».
Для римлян пасть в жарком бою — это честь,
Тут бойня иль плен наперед,
И выхода нет, впрочем, все ж один есть,
Да жаль в том же месте, где вход.
Кто знает, как меньшее выбрать из зол,
И есть ли вообще выбор этот?
С рассветом к самнитам отправлен посол,
Чтоб там получить все ответы.
К старейшине консул самнитов спешит,
«Что делать с удачей слепою,
С нежданной победой, что в горной глуши,
Досталась самнитам без боя»?
-Дозволь им уйти, не чини им вреда,
-А нет ли другого совета?
Избей до единого всех их тогда,
-Ты дед, видно вовсе с приветом!
-Все просто- с поклоном продолжил мудрец,
Коль милостив с ними ты будешь,
Растопишь тем самым лед римских сердец,
И выгодный мир раздобудешь.
-А если я кровью свой меч обагрю?
-А если жестокость проявишь,
То войско римлян истребив на корню,
На годы вперед их ослабишь.
-Что, варвары мы людей резать, как скот?
А как не неся в дома горе,
К согласию призвать горделивый народ,
Сполна искупав их в позоре?
Пожалуй, римлян обменять я дерзну,
На мир под священной присягой,
Обозы, оружие и казну,
Возьму с них в награду за благо.
Позволю им жизнь на коленях спасти,
Пройдя под ярмом вместо боя…
- Нет более глупой идеи прости,
Старик покачал головою.
Такое решение нам беды сулит,
Нужда есть, сруби ветку тиса,
Но если наклонишь ее до земли,
Смертельной стрелой возвратится.
Не будет покоя знать Рим до тех пор,
Пока след позорных объятий,
Не смоют потоки крови с этих гор,
Багряной крови наших братьев.
Но глух повелитель был к вещим словам,
И слеп гордеца ослеплением,
Ватаги раздетых римлян по ночам,
Крадутся к своим поселениям.
Недолго триумф командир отмечал,
Недолго и Рим носил траур,
Растаял непрочный тот мир как свеча-
Ничтожный по римскому праву.
И снова поход посреди мрачных гор,
Прогнать с горькой чаши похмелье,
Вперед командир отправляет дозор,
Разведать, спокойно ль ущелье.
Да, Рим показал всем, в который уж раз,
И Самний, поверженный ниц им,
Удачлив не тот, кто вдруг встретил свой шанс,
А тот, кто смог с ним обратиться.