Зима, январь, школьные каникулы. Эльке исполнилось девять лет. В тот день Элька сидела дома, шила кукле малюсенькие рукавички из старой маминой кофты. Элька очень любила рукодельничать, кукол обшивала с ног до головы, и своих, и кукол подружек. Подружки даже заказы делали: «Сшей модную юбочку и теплую кофточку моей принцессе», - говорили они и протягивали маленькие тканевые кусочки. Элька не отказывала, так как процесс созидания ей нравился гораздо больше, нежели результат. Результат тоже зачастую ее вполне устраивал, но вот процесс просто завораживал. И по дороге из школы Элька передвигалась вся в прострации, фантазируя и продумывая следующее свое «произведение искусства».
В общем, сидела Элька в тот зимний день и шила рукавички из голубого кусочка старой маминой кофты. В коридоре послышался шум. Надо сказать, что двери в те годы в дневное время, и бывало, что и в ночное, не запирались совсем. Жила Элька в селе, все друг друга знали, доверяли и ходили друг к другу просто так, чая попить вместе, поговорить или просто скоротать вечер.
«Элька, там пешера!», - запыхавшийся Сашка влетел в зал, где Элька восседала на диване и занималась любимым делом, - «Одевайся быстрее!». «Где пещера? Какая?», - Элька не поверила Сашкиным словам, не может быть, чтобы в округе оставались еще какие-то места, которые были бы не изведаны их проворной компанией.
А компания была, надо сказать, та еще. Одиннадцатилетний Гошка, юркий, невысокий и симпатичный мальчуган, который впоследствии примет постриг на Афоне и уйдет в батюшки, создав свой приход и отказавшись от мирской жизни. Десятилетний Сашка, верный друг Эльки, с которым Элька была ближе, чем с родным братом, все делали вместе и не разлучались никогда, пока не настал подростковый возраст, и друзья не поругались так крепко, что потом не общались лет десять. Восьмилетний Андрюшка, бедовый и смелый мальчуган, и такой горячий, что даже зимой часто появлялся без верхней одежды, в джемпере и вязаной шапке. Мама Эльки удивлялась: «Андрюша, ты почему без пальто?». А Андрюха отвечал: «Теть Свет, меня жар берет!». И сама Элька, которая хоть и принимала заказы на пошив от девочек, но «на дело» шла непременно с мальчиками. Девчонки же всего боятся, с ними не интересно. А с мальчишками Элька и в «клёк» играла, считаясь одним из самых метких игроков, и карбид на стройке взрывала, и с огромной цистерны в солому прыгала. Пацаны Эльку уважали, и без нее «на дело» не шли.
Быстро одевшись, Элька присоединилась к компании, и они помчались на вновь обнаруженный интересный объект. У ворот ПМК был овраг, видимо, для сточных вод. Летом и по весне он был залит водой, а зимой вода замерзала, и овраг засыпало снегом. Так вот среди белого сугроба зияла дыра примерно метрового диаметра, срезанная снизу полоской замерзшей воды. Мальчишки вопросительно смотрели на Эльку. «Что смотрите? Полезли!», - Элька ни капли не сомневалась, что этот объект должен быть обследован. «А вдруг там пропасть, как в страшной сказке, - предположил Сашка, - не боишься упасть туда?». Элька потопала ногой по твердому льду: «Нет! Смотри, здесь лед, если дальше пропасть, то она также залита водой и там будет, как в сказке, огромный, как пропасть, волшебный каток!». Пацаны засмеялись, напряжение спадало. «А если как в прошлый раз, - спросил Андрей, - помнишь ту землянку?»
Землянку Элька помнила очень хорошо, это было прошлой зимой. Их любопытная компания нашла на слегка заснеженном поле, где сельчане в сезон выращивали картошку, большой металлический круг. Когда этот круг удалось поднять, под ним обнаружился люк в земляную комнату. Комната была почти круглой и достаточно большой, высотой в рост самого высокого из них Андрея, так что можно было свободно стоять. В середине был земляной стол, а по стенам из земли же сооружены сиденья. Но было еще кое-что в этой землянке, что Элька не могла не исследовать. Там на уровне пупка было отверстие, очень узкое, но способное вместить тело Эльки, если лечь на живот и ползти. Элька была одета в новое зимнее пальто в красно-белую клетку с поясом и кроличью шапку, а лаз был земляной. «Да, испачкаюсь, наверное», - подумала Элька, но просто так уйти, не обследовав, куда идет этот лаз, она не могла, тем более в конце тоннеля было небольшое свечение. Оно и интриговало. Элька легла на живот, оттолкнулась ногами и поползла на манящий свет. Эльке не пришлось ползти особо далеко, свет оказался в паре метров от землянки и исходил от еще одного выхода на поверхность земли. И все бы ничего, Элька смогла бы выбраться наружу с победным криком, но вот незадача: кто-то приготовил отвратительный сюрприз. Какой-то недобрый затейник справил нужду прямо в лаз землянки. Благо, сюрприз хорошо освещался льющимся сверху светом. Элька ругнулась, и поняла, что придется лезть назад задним ходом. Но это было не так просто, пальто начало задираться и наворачивать новые сантиметры вокруг Элькиного тела. Эльку охватило отчаяние, она могла застрять в тесном земляном лазу со взглядом на чей-то заботливо приготовленный сюрприз. Не оставалось ничего другого, как вновь и вновь пытаться продвигаться назад, в итоге пальто от пояса задралось все вверх, и, собравшись под мышками, остановилось. С грехом пополам, вся грязная снаружи пальто и внутри, Элька вернулась в землянку.
Тот случай хорошо запомнился Эльке, но страсть к приключениям не охладил. Тем более, мама ругалась несильно, пальто отстирала, и Элька вновь стояла перед черным лазом в том же самом пальто.
«Кто первый?» - замялся Гошка. «Пошли, вояки!», - Элька смело ступила в зияющую чернотой дыру. Пришлось согнуться пополам, чтобы можно было передвигаться. Так и пошли, Элька, Сашка, Андрюха и Гоша. Чем дальше отходили от входа, становилось все темнее и все больше приходилось наклоняться, видимо, уровень замерзшей воды становился выше. Через пару десятков метров пришлось встать на колени, затем на четвереньки, затем лечь на живот, чтобы была возможность передвигаться вперед. Ползли долго, в конце тоннеля забрезжил свет, и вся честная компания вылезла в чей-то заснеженный огород.
«О, свет! О, выход! Мы первопроходцы этой трубы!», ребятишки прыгали и обнимали друг друга.
Прошлой зимой, приехав в родное село по делу, Элька проезжала мимо той самой легендарной трубы и вспоминала эту историю, оценивая взрослым взглядом, как можно было ползти в кромешной тьме порядка ста метров сточной трубы четверым любопытным ребятам.
Об Андрюхе давно ничего не слышно, у Сашки все в порядке, Гоша полгода назад разбился на мотоцикле так, что тело разорвало в момент удара на несколько частей.
Элька сидела за рулем и улыбалась, вспоминая лица своих друзей детства, такие милые, такие родные… «Дай Вам Бог счастья и всего, чего хочется. А тебе, Гоша, светлая память…»