В теплом темном лесу, откуда никогда не улетают птицы, а ягоды, фрукты и грибы растут круглый год, есть избушка.
Маленький домик стоит в самом сердце дремучей чащобы, и многие справедливо считают, что он и есть истинное сердце леса.
В домике том живет удивительная старушка. Никто не помнит ее возраст, но все сходятся на том, что она старше этого векового леса.
Найти ее дом очень легко, если она тебя ждет, и почти невозможно, если сегодня она не хочет видеть гостей.
Понравиться ей довольно просто, и таким гостям как ты она будет рада всегда. Всего то и надо быть добрым и честным, смелым и открытым новому. Она просто посмотрит на тебя и сразу все поймет. И тогда начнется чудесное.
Дома у нее всегда горит камин и стоят свечи. Она заварит чай с ароматными травами, достанет из духовки пирог, укутается в теплый плед и будет слушать. Все что на сердце твоем, все что в мыслях твои будет ей лучшим подарком. Где нужно она поплачет с тобой, где нужно - посмеется, где попросишь - даст совет.
А когда ты выплеснешь все, начнет говорить сама. Для каждого у нее своя история. И говорят, что если слушать внимательно, то найдешь ты в ней все ответы и все добрые предзнаменования, какие только сможешь унести.
Она обнимет тебя на прощанье и сунет в руки баночку варенья. Кушать его почти невозможно, но не отказывайся. У этого снадобья есть особое свойство. Когда тебе будет так грустно, что опустятся руки, достаточно съесть одну ложку, чтобы погрузиться в сладкий, исцеляющий сон, пробудившись от которого ты снова будешь бодр, свеж и счастлив.
А теперь ступай. Она не любит ждать.
***
- Уйди от меня, плутовка! Убирайся! Мне некогда! - Тонкая и очень сердитая девица отпихивает с дороги лису, которая суется под ноги, мешая идти.
- Мне нужно его спасти, ты понимаешь, бестолковый зверь? Он же пропадет. Уйди, говорю!
Лиса неохотно отступает, но продолжает идти следом и скулить.
- Хватит! Все решено! Эта жаба его просто околдовала, но я могу все исправить. Он вернется.
Лиса опустила голову, отчаявшись привить своей половинке хоть немного разума.
Они пробирались через дремучие леса, пересекали вброд мелкие, но ужасно холодные горные реки, почти не останавливались и уже очень давно не ели. Глаза девчонки горели лихорадочным блеском, и она неслась вперед не замечая препятствий. Лиса плелась сзади, время от времени ловя ядовитых змей и отводя хозяйку от охотничьих ям.
Они шли к лесной ведьме за советом. Девочка всем сердцем верила, что ее возлюбленный не мог просто так уйти к другой. Они ведь договаривались быть вместе всю жизнь!
Неслучайно же его новая избранница садовая фея. Тут явно не обошлось без колдовства. Как иначе он мог нарушить священный обет, который дал под Их деревом в час перед рассветом?
Фея точно заворожила парня. По другому не может быть.
Ведьма подскажет, что делать.
Полная решимости, девочка направлялась все дальше вглубь леса. Ее не смущало, что обычно путь к ведьме занимал от силы два часа, а в этот раз она плутает третий день. Девочка забыла все заветы и наставления старших женщин. Не помнила, ни про подарки, ни про уважение.
Она вытрясет из несносной старухи ответ. Вымолит, выплачет, выбьет. Она сделает все, чтобы вернуть любимого!
Лиса вздохнула еще печальнее, и поспешила за девчонкой. Впереди показалась крыша маленького домика с флюгером в виде совы. Из трубы валил сиреневый дым.
***
На пороге уютного маленького домика стояла такая же уютная маленькая старушка, излучавшая спокойствие.
- Проходи, дитя. - сказала самая грозная ведьма в этом лесу, открывая дверь.
- Ты так сильно хотела видеть меня. Кажется, у тебя на самом деле важная просьба.
Девочка, немного оробев, вошла. Лиса застыла на пороге, вопросительно глядя на старушку. Та со вздохом кивнула. Лиса расслабилась впервые за несколько дней, вошла и без сил опустилась на мягкий лоскутный коврик у входа.
Ведьма налила девочке чай с мятой, закутала в теплый плед и пододвинула к ней вазочку с домашним печеньем. Девочка хлюпнула носом, приготовившись рассказывать, и разревелась.
- Он не мог... Я не верю, - сказала девочка, когда немного успокоилась.
- Расскажи мне все, дитя, - мягко попросила старушка.
Девочка кивнула и начала рассказывать.
Они встретились на зимнем празднике, в большой шумной компании. Он был красивый, веселый и самый ловкий. Она влюбилась почти сразу.
Он был старше и не от сюда. Поговаривали, что где-то там, за горами у него уже была жена, но кто поверит завистливым подружкам, когда влюблен в лучшего мужчину на земле?
Он был охотником, и часто уходил на охоту далеко в горы, пропадая на несколько дней. Она скучала, но так сильно любила его, что не подавала виду. Он был идеальным...
А потом вдруг пропал надолго. Не вернулся с охоты ни на третий день, ни на десятый. Как она горевала! Пока старый друг не сказал ей, что ее любимый жив, но таится в плену у Феи Восточного сада.
- А ты уверена, что он именно в плену, дитя? - Ласково спросила ведьма.
- Конечно! - С жаром воскликнула девочка. - Он ни за что не бросил бы меня просто так, он же меня любит!
- А как ты поняла, что он тебя любит?
- Он сам мне об этом сказал.
***
- Значит, ты снова хочешь быть счастливой, дитя? - спросила ведьма.
- Я хочу спасти моего любимого от злых чар фей, - уточнила девушка.
- Чтож... Тогда у нас только один выход, дорогая. Ты останешься здесь ровно на год. Будешь учиться у меня. Я покажу тебе все, что тебе нужно знать, чтобы вновь почувствовать любовь, но ты, в свою очередь, будешь меня слушаться. Договорились, дитя?
Ждать целый год, чтобы получить помощь. Девочка замешкалась. Однако внутренний голос подсказывал. что с ведьмой лучше не спорить. И потом. Что значит один год ожидания, если в итоге она будет с любимым.
- Я согласна, матушка.
- Вот и славно, дитя. Начнем завтра же. А пока, поднимись на второй этаж, там будет твоя комната.
- Но, матушка...?
- Что, дитя?
- Когда мы подходили к дому, я очень хорошо его рассмотрела. Тут нет второго этажа.
- Ах, это. Теперь есть, не переживай. Лестница прямо по коридору, дитя.
Девочка, смутившись, повиновалась. Лестница и в самом деле нашлась. И просторная комната, в которой уже стоял ее походный рюкзак.
Постепенно, девочка начала догадываться, что это год будет наполнен не только ожиданием.
Так девочка стала ученицей колдуньи. Она узнала множество трав и заговоров, несчетное количество ритуалов и гаданий. Поняла законы жизни и смерти, научилась делать амулеты и накладывать чары. Но в голове все время держала главную свою цель - вернуть любимого.
Она научилась являться своему охотнику во сне, в надежде разрушить чары. Но в своих снах он лишь отмахивался от нее. Ему важнее было догнать большого оленя или помериться силой с медведем. Раз за разом девушка видела в этих снах, как одерживает он новую победу и люди поздравляю его, рукоплещут и возводят над собой, давая ему звание первого охотника, воителя и силача. В этих снах ей не было места.
Но девочка не отчаивалась. Она была очень упорной.
***
Многому научилась у ведьмы девочка. В том числе накладывать чары на животных, птиц и насекомых.
Лето миновало, и осень, и зима. В сердце девочки по прежнему жила вера в то, что возлюбленный ее околдован злыми чарами. И вот, девочке показалось, что она нашла способ его расколдовать.
Поймала она божью коровку, да заворожила так что любые злые чары рассеются, стоит божьей коровке сесть на заколдованного. Дождалась девочка теплой ночи и выпустила летунью, наказав отправляться прямиком в Восточный сад.
Следующей ночью прилетела божья коровка в сад к Фее, залетела в окно и села на спящего охотника. А девочка наша вошла в его сон и стала ждать, когда же подействуют ее чары, когда любимый очнется и вспомнит о ней.
В этом сне, как и во всех предыдущих, бежал охотник за добычей, ловил, убивал, наслаждался своей силой. А жители деревни восхваляли его мужество и отвагу. Сон не менялся. Не действовали анти-чары. Нечего там было снимать.
Долго ли коротко ли, вернулась божья коровка к расстроенной девочке и села ей на плечо.
То ли девочка поумнела таки, проведя неполный год у ведьмы, то ли влюбленность ее была сродни злым чарам. Но стоило божьей коровке прикоснуться к юной ворожее, перестала она горевать. Как пелена с глаз упала.
И вспомнила юная дева, что избранник ее всегда был таков. Тщеславен, груб и неласков.
Утром, спустившись к завтраку, девушка увидела старую ведьму, которая очень внимательно ее изучала.
- Вижу, ты, наконец, освободилась, дитя мое. - Сказала ведьма.
- Лучше поздно, чем никогда, - ответила юная дева.
- Жалеешь ли ты о потраченном времени? - Хитро сощурилась старушка.
- Не жалею, матушка, ведь я так много всего узнала за этот неполный год.
- Хорошо. Значит теперь ты готова к самому главному уроку. А пока, достань-ка из духовки пирог. Пора завтракать.
***
После завтрака, ведьма сопроводила девушку в башенку. Дева уже не удивлялась. Она привыкла, что в этом доме комнат всегда ровно столько сколько нужно плюс одна.
В башенке почти не было мебели. В центре круглой комнаты лежал большой мягкой ковер, на котором покоилась гора подушек. Рядом валялся очередной яркий плед, один из несметной ведьминой коллекции. Интерьер дополняло массивное зеркало в резной деревянной раме.
Ведьма зажгла свечи и оставила девушку наедине с собой.
Солнце трижды обошло небосклон, сменялись закаты и рассветы. Дева смотрела на себя, на свой пройденный путь, и искала ответы.
Прожив у ведьмы неполный год, она знала, что карты, руны и кофейная гуща нужны только слабым духом. Только тем, кто боится, заглянув в себя без посредников, признать правду. Мы всегда лучше кого бы то ни было можем предсказать, куда заведет нас тот или иной путь.
Дева искала ответы и перебирала варианты. Дева знала, что теперь у нее нет права жить с закрытыми глазами. Зато есть силы видеть правду.
На исходе третьей ночи она покинула свою келью.
Теперь она знала кто она, чего хочет от жизни и какую цену готова за это заплатить.
Ведьма по традиции встретила ее пирогами с душистым чаем. Она не о чем не спрашивала, ибо видала пожалуй даже больше, чем сама дева, и знала, что лучшая поддержка для того, кто только что занимался самопознанием - вкусная еда и мягкая постель.
Рассвет застал деву мирно спящей под теплым пледом. Рядом стоял кусок недоеденного пирога на фарфоровом блюде. В ногах свернулась калачиком большая теплая лиса.
***
Дева знала, что по традиции ведьма должны была на прощанье вручить ей баночку зелья, исцеляющего душу. И очень удивилась, когда уже на пороге увидела у старушки в руках обычное малиновое варенье.
С улыбкой встретив ее озадаченный взгляд, ведьма ответила:
- Зелья нужны только тем, кто не может договориться с собой сам. А малиновое варенье - бесценно.
И крепко обняв девушку на прощанье, ведьма выставила ее за порог.
Когда дверь закрылась, домик, тропинка и сад пропали, а дева оказалась в знакомом лесу, в получасе ходьбы от дома.
Она с легким сердцем шла по знакомой тропинке, прижимая к груди еще теплую баночку с рубиновым светом. Чуть впереди весело бежала лисица. И они обе знали без тени сомнения, что отныне и впредь все у них будет хорошо.
2018