...- Убивать надо за такой креатив. - негромко сказал Альвауэр.
- Что вы сказали? - переспросил удивлённый директор. - Кого убивать надо? За что?
Но его вопросы остались без ответа: тот, к кому они были обращены, видел перед собой покрытые густым кустарником серые холмы и нескольких человек, которые находились на вершине одного из них.
Старший группы, коротко поговорив по рации, повернулся к своим бойцам.
- Скоро они появятся. Всем приготовиться.
Юноша вытер со лба испарину.
- А они точно поедут по этой дороге?
- Точно. Надёжный человек сообщил. Из штаба. Они легко предают своих. И почти всегда недорого.
- А почему ты не взял с собой всех, командир?
- Чтобы не делить деньги на всех. Мы справимся: сегодня нам нужен только один. Он будет во второй машине.
- А почему за него обещают так много? - удивлённо продолжал юноша. - Ведь он не генерал, и даже не офицер! Он вообще не воин - обычный гражданский. И не убил никого из наших. И я слышал его слова: он никогда не оскорбляет ни наш народ, ни нашу веру. И ещё мне рассказали, что однажды...
Старший недовольно остановил его взмахом руки.
- Я тоже знаю. Этот поступок ему зачтётся - на небесах. Но здесь... Он без страха направляется даже в самые опасные места. И забирает страх у наших врагов. А враги, лишённые страха, становятся сильнее во много раз. Так сказали Те, Кто Знают, Что Говорят. А ты ошибаешься, племянник: он - воин, иначе его бы вообще тут не было. И разве не наивысшая честь для воина - умереть в бою?
- Да, - без колебаний согласился юноша, - это наивысшая честь.
По извилистой дороге медленно ползли несколько бронетраспортёров.
- Вот они. Гранатомётчик, цель - второй, огонь по моей команде.
Ехавший в одном из БТРов молодой, темноволосый мужчина, огорчённо рассказывал:
- Подбегает ко мне солдатик и говорит: командиру так понравилось ваше выступление, что он решил сделать подарок и протягивает мне - что бы вы думали? Бронежилет!
- А ты, наверно, ждал, что он тебе тортик бисквитный принесёт? - хохотнул приземистый прапорщик.
- Тортик не тортик, а броник-то мне - зачем? Я этому солдатику так и объясняю: спасибо, мол, большое, командиру передай, и подарок обратно - тоже передай: у меня такая штуковина есть! А солдатик - ни в какую: ваш, говорит, старого образца, а этот - нового! Да и приказ у меня! Короче говоря, положил на землю и ушёл, паразит!
- Ну, и где подарок? - спросил прапорщик.
- Да вот, на мне! Где же ещё? - с обидой в голосе произнёс расстроенный рассказчик. - Не в руках же его таскать! Пришлось надеть второй броник под первый, чтобы командира ихнего не огорчать! Удобно думаете, в двух бронежилетах трястись?
Прапорщик, шутя, легонько ударил прикладом автомата в грудь рассказчика и весело сказал:
- Да, ладно, не переживай: в случае чего - тобой будем прикрываться!
Выпущенный из гранатомёта снаряд чиркнул по броне и ушёл в сторону. Прямого попадания не случилось.
- Обстрел! - ровным голосом отчеканил прапорщик. - Все на улицу!
Первым из десантного люка выкатился крепкий, круглолицый сержант, вторым - темноволосый рассказчик. Он хотел сразу же укрыться за бронированным бортом, но не успел: несколько пуль одновременно попали в него и отбросили на камни...
Старший группы отчётливо увидел в бинокль неподвижно лежащего человека, всмотрелся в его лицо...
- Уходим.
Выполняя приказ, все немедленно оставили позиции и скрылись в лесном массиве. Через несколько километров устроили привал: достали консервы, галеты, шоколад.
- Мы выполнили задание, командир? - негромко спросил юноша.
- Да.
- И теперь получим деньги?
Старший утвердительно кивнул.
- Но ведь прежде чем получить деньги, мы должны предъявить доказательства! Верно?
- Верно. Отсутствие этого человека в следующей точке их маршрута и будет нашим доказательством. Его больше нет на этой земле, я уверен.
Юноша недоверчиво покачал головой:
- Но ведь на нём был бронежилет. И расстояние...
- Я попал ему в живот и в грудь. И не из автомата, а из пулемёта. В мире нет бронежилета, способного остановить пулемётную пулю.
Альвауэр вздрогнул. Холмы и каменистая дорога исчезли. Он снова увидел пластиковые стеллажи, стол, кожаное кресло, склонившееся над ним лицо энергичного директора, который участливо спросил:
- Я вас ничем не расстроил?
- Не умею расстраиваться по пустякам, да и не только, - ответил Альвауэр. Раньше - умел немного, но после одного случая - разучился. Совсем. А теперь даже и не помню, как это делается...
(отрывок из романа)