23 апреля 2098 года на поверхность третьей планеты системы TRAPPIST-1, в 40 световых годах от Земли прибыл челнок с шестью астронавтами: по два представителя трёх сверхдержав: России, США и Китая. Выйдя на поверхность планеты, они осмотрелись по сторонам. Руководитель экспедиции Фил Джонсон взял в руки газоанализатор и сверил показания.
- Азот 77%, Кислород 22%, Углекислый газ 0,03 %. Вполне подходящее соотношение, немного, конечно, отличающееся от Земного, но не критично. Петр, измерь температуру поверхности!
- Шестьдесят четыре и четыре по Фаренгейту, в Цельсиях, значит, примерно, восемнадцать. Температура просто чудо. Можно снять шлемы.
Астронавты так и сделали. Это были последние представители Земной цивилизации, которые успели спастись после разрушительной войны за природные ископаемые. В последние двадцать лет нефте- и газодобыча достигли катастрофических масштабов, в результате которой начался настоящий экономический кризис. Последний клочок земли -Антарктида, где сохранились нетронутыми запасы этих священных для человечества ресурсов стал причиной ужасающей по своим масштабам войны. В этой войне были забыты любые рамки приличия, и даже ядерный щит не смог предотвратить колоссальнейшую трагедию конца 21 века. По результатам этого столкновения на планете наступила настоящая ядерная Зима.
Поскольку, в 2030м году последняя социалистическая страна распалась, борьбу за влияние в ней начали местные новообразованные корпорации. Семья Цьюнь владела главной компанией по поставке риса из Китая в страны Нового света, в связи с этим до войны сумела сколотить немалое состояние, на первых демократических выборах Лий Хи Цьюнь был выбран первым президентом Народной Китайской Либерально-Демократической республики. Имея связи в бизнесе, он создал свою партию, состоящую чуть менее чем полностью из своих партнёров по бизнесу: биржевого магната Ли Ань Пи, владельца крупнейшей в Китае компании, занимающейся выращиванием и распространением риса, Лу Ви Тао и давнего знакомого, назначенного им министром обороны Син Пинь У. Так они организовали монополию на поставку риса в Европу и Америку. Доходы росли вместе с влиянием. В итоге, компания Цьюнь стала монополистом в этом деле, поглотив всех больших и малых конкурентов. Как-то, гуляя в парке, Лий встретил обворожительную брюнетку Сянь Ту. Между ними заиграла страсть, и вот уже спустя полгода Сянь Ту стала Сянь Цьюнь. Они попали в эту экспедицию, потому что, имея средства, могли себе это позволить и купили себе место в экипаже.
Неверовы же сделали газовый бизнес в России. Петр - москвич, Алла - провинциалка, приехавшая учиться на геолога. Они встретились случайно на открытой лекции, проводимой Московским геологическим сообществом. У Петра были связи с государственными структурами (отец Петра - Михаил Андреевич был не последним человеком в компании, занимающейся нефтедобычей, куда попал через влиятельных друзей, привлекая к этому делу и сына). Петр и Алла влюбились с первого взгляда. И если бы не эта война, то свадьба была бы неминуема. Но, судьба распорядилась иначе, однако, Михаил Андреевич сумел убедить правительство взять сына с молодой невестой в состав операции по спасению лиц высокопоставленных чиновников в стране. Сам же решил принять смерть на Земле. "Не могу я покинуть мой дом и страну, которой я всю жизнь посвятил. А вы молодые, вам ещё жить да жить"- говорил отец сыну. Так Петр с Аллой и попали в эту экспедицию.
Фил Джонсон был главным научным сотрудником NASA и работал над совершенствованием ядерного оружия и дальнейшей его эксплуатацией в противостоянии трёх сверхдержав. С женой своей Амандой, он познакомился на своей работе. Вместе они продвинули космическую программу Соединённых Штатов далеко вперёд, в том числе поучаствовали в создании колонии на Марсе, однако, когда туда побежали все кому ни лень, на этой планете началась настоящая катастрофа из-за нехватки воды. Джонсоны мгновенно перебрались обратно на Землю и разрабатывали программу высадки на Юпитер, Венеру и многие другие гениальные проекты. И вот, когда зашла речь о спасении пары человек от Конца Света, то выбор справедливо пал на эту семью. Президент США так и сказал на торжественных проводах:
- Если и спасать кого от катастрофы, то явно не нас, политиков, чья распря привела к приближающейся неминуемой гибели нашей планеты. Вот простая американская семья достойна счастья куда больше, чем все политики, вместе взятые. Фил, вы столько сделали для освоения космоса нашей страной, что мы вверяем вам право отправиться в поиске нового пристанища, найти новую жизнь, встретиться с неизвестными нашей науке цивилизациями, возможно даже, с ними породниться и создать первую в историю межпланетную семью. Герой вы наш, на вас с Амандой возложена очень ответственная задача. Вся Америка гордится вами.
Вот так эти три семьи с тремя разными судьбами оказались здесь, на этой планете в поисках жизни. Учёными она была обнаружена лет пятьдесят назад, и сразу это событие вызвало широкие дискуссии в научных кругах. За десять лет была взята проба грунта и местной воды, которые по структуре очень напоминали земные. Также, оказались найдены зачатки цивилизации, в том числе и покинутые жилища. Причем, никаких признаков гибели местных жителей не было. Дома просто оказались пустыми. Поэтому, надежда на нахождение разумных существ и вступление с ними в контакт была в умах всего ученого человечества. Местная звезда TRAPPIST-1 очень напоминала Солнце, являлась красным карликом.
Обосновавшись на новом месте, астронавты решили зайти в покинутые дома и узнать, давно ли их хозяева оставили свое пристанище. На разведку вызвались Фил и Петр. Остальные же разбили лагерь возле корабля. Отважные разведчики входили в каждый дом, изучая их структуру и сравнивая их с Земными. Материал, из которого были созданы жилища, по структуре напоминал прочные виды металлов, толщиной не менее двух метров. По форме своей дома выглядели как бункер. Вокруг таких построек было неисчислимое множество. Но ни одна живая душа не попадалась навстречу. Интерьер внутренней части сооружений напоминал устройства жилых зданий землян: большая гостиная, кухня, детская комната. Исследователей больше всего удивил тот факт, что дома все были одноэтажные, маленькие, предназначенные сугубо для одной семьи.
За домами открывался каньон, по которому протекала река. Видимо, местные жители добывали здесь воду. В определенном месте река дробилась на мелкие канальца, которые проходили мимо полей, на которых росло нечто, похожее на пшеницу. Из этих канальцев при помощи насосов вода подавалась на оросительную систему для полива семян. После полей, все раздробившиеся потоки воды снова соединялись в одну реку, которая утекала куда-то вдаль.
-Довольно умно придумано, заметил, Петр? – спросил Фил.
-Да, видно, что интеллект этой цивилизации явно на высоком уровне, а глядя на их жилище, становится понятнее смысл фразы: «Мой дом – моя крепость».
- Как думаешь, куда могли деться все жители? Ведь, судя по полям, они были орошены не позднее сегодняшнего утра.
-Видимо, нас испугались. – отвечает Петр.
-Хах, неужто мы такие страшные?
-Ну ты сам посуди, прилетает ракета, неизвестная цивилизация с другой планеты пребывает к тебе, как бы ты отреагировал на такое?
-Ну, к нам же прилетали в середине прошлого столетия инопланетяне.
-Ты забыл сказать, что они были мертвые.
-А с чего ты взял, что они были именно с этой планеты?
-Ну этого я тебе уж утверждать не могу, однако замечу, что мы нигде не находили другой такой же планеты, пригодной для жизни. Поэтому, вероятность того, что это были именно они, какая-никакая, но имеется.
-Ладно. Это мы уже никогда не узнаем. Остается вернуться к нашим, рассказать об этих находках.
Уже смеркалось, когда наши герои возвратились в лагерь. Однако никого из своих товарищей они не обнаружили. Не понимая в чем дело, Фил и Петр переглянулись. В следующий момент они почувствовали глухой удар сзади по голове и потеряли сознание.
Очнулись наши герои уже связанными в железном автомобиле, напоминающий машины сороковых годов. мчащейся к тому самому городу, где совсем недавно никого еще не было.
-О, ребята, вы вернулись, вы вернулись? Уже хоть что-то хорошее. – сказала Алла.
-Когда вы ушли, я стал сторожить наш лагерь, однако зазевался и резко получил удар сзади, дальше вот просыпаюсь уже с вами, здесь, - сказал Лий Хи Цьюнь.
-Мы тут с Аллочкой и Амандой собирались приготовить ужин, - начала говорить Сянь. -Лий пошел осматривать местность. Потом нас сзади схватили, зажали рты и стукнули по голове. Дальше не помню. Просыпаюсь здесь. С вами. Что с нами будет?
- Что-нибудь, да будет. Ой, страшно, оооой! – жалостливым тоном заплакала Аманда.
-Не плачь, жена. Твой муж с тобой. Он все решит. Главное – не паниковать, - спокойным тоном сказал Фил.
А тем временем астронавтов доставили на центральную площадь. Вокруг автомобиля собралось много народу. Население этой планеты внешне очень напоминало людей. Только роста они были выше среднестатистического человека. Все были темноволосы. Наряды их напоминали земные: те же джинсы, кофты у мужчин, платья, юбки, блузки у женщин. Толпа гудела и кричала, как будто все ожидали представления. Двери машины отворились, их встретили люди с автоматами и в армейской форме, каждому надели наручники и вывели на площадь. В центре площади стоял пьедестал, на котором выступал человек в черной кожаной куртке, таких же кожаных штанах и с бледным лицом. Волос на голове у него не было. Этот мужчина поднял руку вверх, толпа замолкла, и он закричал так, чтобы даже в дальних уголках площади было слышно:
- Мы долго ждали и страшились этого дня. Когда-то, даже наши прадеды не вспомнят, когда, мы с вами достигли всех великих достижений: научились возделывать пищу, создавать жилища, творить прекрасное - и, в итоге, получили все, о чем могли мечтать. Тогда мы задались великой целью: найти братьев, подобных нам, чтобы поделиться с ними нашими секретами, обменяться опытом, чему-то научить, и чему-то научиться. Ради этого были снаряжены экспедиции к другим звездам, чтобы найти братьев наших по разуму. И они были найдены. В системе Солнца, на третьей планете. Они были как мы, только дикие. Наблюдая за жителями далекой планеты Земля, нами были замечены многие бесчинства, творимые ими множество веков. Они, разумеется, пытались пройти свой исторический путь сами, но этот путь возделывался на крови. Мы решили помочь им, объяснить, что живя в ненависти и братоубийстве – безумно. Это приведет к концу. Две тысячи лет назад, наш с вами брат пришел к этим людям, научил их святым истинам, милосердию, добру, дал веру в любовь, добро и красоту. Как же эти неродивые создания отнеслись к нашему подарку? Сын нашего светила принял мученическую смерть униженным и распятым на кресте. Мы могли уничтожить их в тот же миг, однако этого не было сделано, жители той дальней планеты были прощены нами и нашим убиенным братом. Из века в век эти люди только и делали, что уничтожали друг друга. Мы все-равно пытались им помочь: предложили им культуру, науку, хотели поделиться нашим опытом. Но все знания, получаемые от нас, безумцы направляли на создания орудия убийств. Они придумали деньги, религии и многие другие страшные вещи, чтобы оправдать свою тягу к одному лишь единственному делу – убийствам. Эти люди погубили свою планету в войне и стремлении к деньгам. А теперь, все потеряв, у них зародилась идея прилететь к нам, чтобы устроить здесь то, что было устроено там, на Земле. Хотим ли мы этого?
-Нет.
-Их корабль приземлился на нашей планете сегодня в шесть часов от захода небесного светила. Мы с вами знали, что это произойдет рано или поздно, и в страхе ожидали сей день. И вот он настал. Звезды принесли весть о скором прибытии последних людей некогда процветающей планеты Земля. Мы бросили наши дела. Многие старцы сказали, что неизвестно, каких ужасов ждать от экспедиции людей сюда. А я скажу вам. Они хотят установить с нами контакт, слиться с нашим обществом, а потом посеять смуту и хаос в неокрепших умах наших детей. Попомните мои слова: эти звери и их потомки здесь рано или поздно уничтожили бы нашу планету, как сейчас они погубили свою. Как же спасти детей наших от разложения и страшной мучительной смерти?
-Сжечь! – хором крикнули все.
-Позвольте слово!-воскликнул Фил, после чего сразу же получил в челюсть от сторожившего его охранника. Эти люди не использовали оружие в своей обычной жизни. Однако, к ним в дом пришли, по их мнению, чужеземцы, и судьба заставила взяться за оружие. На площади сооружали большой костер, к которому подводили пленников.
-Наши дети не должны узнать того ужаса, который хранится в умах этих людей. Необходимо предать их огню.
Тут же Фила, Аманду, Петра, Аллу, Ли и Сянь схватили люди, конвоировавшие их, надели им на головы мешки и быстро поволокли на пьедестал, где уже был сложен хворост и возвышающийся над ним столб.
-Сжечь! - кричали со всех сторон.
Астронавтов привязали к столбу. Никто из них не мог пошевелиться.
-Сжечь!
Подожгли хворост.
-Сжечь!
Пламя уже лизало ноги, быстро поднимаясь все выше и выше.
-Сжечь!
Скоро все тела были охвачены пламенем. Наши герои кричали под улюлюкание и смех толпы, рев и треск горячих сучьев. Все муки ада испытывали горящие, черные от копоти, но еще живые тела.
-Сжечь!
Пламя еще долго заливалось и искрило, оставляя от экспедиторов только остатки пепла.