Много про царей всяких историй придумано – и забавных, и грустных. Какие только правители в них не встречаются – глупые, умные, добрые, бессердечные.
А в нашей царь, который жил да был в стародавние времена, очень любил, только представьте себе, слушать сказки! Вместо того чтобы указы издавать, послов иностранных принимать да о благе своих подданных заботиться, он с утра до вечера слушал сказки!
Справедливости ради надо отметить, что дела государственные всё-таки вершились своим чередом. А всё потому, что царёвы министры эти самые дела улаживали своевременно и, вроде бы, с пользой для казны, потому как относились к своим обязанностям ответственно и трепетно.
Подворовывали, конечно, потихоньку, но царь до поры до времени глаза на эти безобразия закрывал – некогда было Его Величеству строгости применять. Всё время на сказки уходило.
И всё бы ничего, но однажды очередной сказочник рассказал царю сказку, которую тот уже слышал. Ему бы, царю, поругать оплошавшего рассказчика, или на худой конец приказать выпороть, и вся недолга. Так нет – голову отрубили! Немедля!
С той поры и началось. Рассказчиков заметно поубавилось – кому ж охота без головы остаться? И вот настали совсем невесёлые времена – десять дней подряд летели с плахи головы несчастных, потому что ни одной новой сказки рассказано не было!
После этого уже никто не захотел идти к царю. Тогда царь пуще прежнего разошёлся – издал указ о принудительной доставке рассказчиков во дворец.
А министрам сказал, что если, дескать, не найдут, сказочников – сами будут рассказывать. А я, говорит, послушаю внимательно, и тогда уж решу, оставлять вам головы на плечах или нет!
Засуетились министры, забегали. А толку – ноль. Не идёт никто во дворец, и всё тут! Народ попрятался кто где и носу не показывает.
И тут проходил мимо дворца мужичок – куда шёл, неизвестно, только схватили бедолагу да прямо в царские покои и доставили.
Царь руки потирает в предвкушении забавы, ему всё равно, от чего радость получать – новую сказку не услышит, так на казнь полюбуется!
А мужик, когда понял, что влип в историю, поначалу расстроился, а потом решил, что просто так не сдастся, и прежде, чем голову на плаху положить, крови царю попортит предостаточно.
Тем временем царь подал команду, и рассказчик заговорил:
– Давным-давно наши с тобой прадеды в больших друзьях ходили. Куда один, туда и второй – нигде друг без дружки не появлялись. Однажды задумали они построить необычный мост через реку – не поперёк берегов, а вдоль.
– Ты чего несёшь, невежа! – возмутился царь. – Чтобы мой прадед с мужиком дружбу водил, да ещё мост задумал вдоль реки строить…
– Неужели не слыхал? – удивляется мужик.
– Не слыхал и… слышать не хочу, – пробурчал царь, поняв, что мужик обдурил его. – Поди прочь с глаз моих, завтра придёшь.
А мужику только этого и надо. Про себя думает – сегодня голова цела и ладно, а завтра что-нибудь придумаю.
Наутро вновь сопроводили мужика к царю. Его Величество рот не успел открыть, а мужик уже рассказывает, как его дед собрался на войну, а дедушка царя якобы был у него оруженосцем – бежал за конём и тащил на себе хозяйские доспехи.
– Слыхал ли эту историю? – спрашивает у царя.
– Не слыхал! – кричит царь и ногами от досады топает. Опять мужик его вокруг пальца обвёл.
Вечером государь позвал министров и велел, чтобы завтра все собрались у него в покоях слушать сказку. И что бы там мужик ни сказал, в один голос утверждать, что они это слышали. Всё равно, думает царь, не сносить тебе, оборванец, головы!
Но мужик тоже был не лыком шит, догадался, что царь припасёт ужо какую-нибудь пакость. Всю ночь размышлял и придумал-таки, как уберечь голову от топора.
Вот привели его к царю, а тот улыбчивый такой да любезный – табуретку подставляет, усаживает мужика, а сам стервятником в глаза заглядывает.
– На той войне, – начал мужик, – про которую я вчера рассказывал, мой дед много золота и серебра у врагов захватил. А когда умер, всё досталось моему отцу. И твой отец попросил у моего в долг три воза золота и три серебра и обещал отдать через тридцать лет и три года. Сегодня как раз срок возврата настал. Слыхали? – повернулся он к министрам.
– Да, да, слыхали! – закивали головами министры. Разве могли они сказать «нет», если царь приказал говорить «да»?
– Вот и хорошо, – повеселел мужик, – раз все слыхали, тогда, Ваше Величество, надо бы долг-то вернуть!
Царю деваться некуда – если долг не отдашь, опозоришься на весь мир. Разом все цари и короли начнут презирать за то, что наказ отцовский не выполнил. У них, царей да королей, с этим строго!
А когда стали золото и серебро собирать, чтобы мужику долг отдать, тут-то и выяснилось, что пока царь сказками забавлялся, казну министры почти подчистую растащили. Шуму было!
Только мужик не стал дожидаться, чем царёвы разборки с министрами закончатся – собрался да и улизнул по-тихому из дворца. И правильно сделал – ну его, это золото.
А здесь про волшебный ручей
http://www.stihi.ru/2019/12/01/9924