-
Артёмка был ешё "мелким", всего-то шесть лет. Бабушка его очень жалела. "Пойдёт скоро в школу и детство кончилось", причитала она. Это по её настоянию малыш проводил два месяца у них с дедом в деревне. А деревня была не большая, но такая уютная, у самой кромки леса. Перед ней протекала речушка, замёрзшая теперь и дарящая детям много радости. Деревенские ребятишки знали Артёмку - он всегда был здесь желанным гостем.
Эта зима выдалась очень снежной. На реку с коньками было идти бессмысленно. На санках тоже уже устали кататься. В каждом огороде стояла белая крепость, а играть в снежки, с сухим снегом, никак не получалось. Заскучал Артёмка...
Видя его грустные глаза, дед предложил однажды утром:" Одевайся потеплей! Берём харч с собой и идём до вечера в лес. Охотиться пора, скоро Новый год." У Артёмки глаза загорелись - никогда его ещё дед не брал на охоту. Он утверждал, что охота - не детское дело, чем очень огорчал внука. И вот...Изрядно подкрепившись, и собрав рюкзак с провиантом и горячим чаем, охотники отправились в путь.
На лыжах продвигались быстро. В зимнем лесу тихо, но следов всяких много. Дед узнавал все! Его двухстволка, пахнущая маслом и висящая за спиной дулом вниз, очень привлекала внимание Артёма. Он мечтал об охоте, но страшно было услышать выстрел и убить зайца.
Как раз, когда он об этом размышлял, раздался треск и, прямо перед ними, из кустов показалась большая рогатая голова. Дед, от неожиданности, хотел сделать шаг назад, но забыл о лыжах и внуке. В мгновение ока, Артёмка оказался подмятым дедом и снежная пудра засыпала обоих неудачников. Сохатый тоже испугался и поспешил скрыться в лесу. Когда первый шок прошёл, дед рассмеялся:"В лесу всегда так - либо ты, либо тебя..." Артём не понял его, но промолчал. На пеньках они перекусили и стали собирать снедь, когда любопытная мордочка выглянула из за дерева, и белочка осторожно стала приближаться к пеньку, то ли на запах колбасы, то ли на запах ароматного чая. Дед успел только шепнуть:"Замри!" Артёмка, конечно, уже видел белочек. Но они такие шустрые и так быстро носились по деревьям, что он не представлял их, "ходячими" по земле. Круглые глазки-пуговки зорко следили за каждым движением. Белочка проворно вскочила на пенёк и, усевшись на задние лапки, начала грызть сухарь. Этот звук вывел Артёма из столбняка - он прыснул со смеху и, в секунду, белки не было! Дед покачал головой и усмехнулся:"Ну вот, ты испортил ей праздник. В лесу зимой голодно. Иногда звери выходят к людям в поисках корма, особенно, когда так много снега."
Они шли дальше, и дед продолжал свой рассказ.
Зимой рано темнеет. На обратном пути они оставляли везде кусочки еды на пеньках и ветках. Вскоре рюкзак опустел и оба путника, уставшие, но довольные, вернулись домой. Артём быстро уснул, видя во сне, как он с лесными друзьями водит хоровод вокруг ёлки. Дед же, с ухмылкой рассказывал, с какой радостью Артёмка отказался от стрельбы. "Он устроил в лесу новогодний пир и счастлив, а это главное. Где городу до таких радостей!"
Спала деревня, спал город, не подозревая, что маленький мальчик в этот день, навсегда полюбил этот край, дарящий столько красоты и жизни. Пройдёт десять лет и он навсегда останется в этих краях, оберегая природу от зла и разорения.