Клинок Дракона
I
– Что ты скажешь по поводу рун,
Испещряющих встречные башни?
– Оживают обычно в канун
Полнолуния, так что не страшно.
– Это место...?
– То самое. Да.
Двое быстро нырнули в потёмки.
– Заблудиться легко.
– Ерунда.
Лабиринт превратился в обломки.
Плесень хапает всюду и всё.
Камень медленно крошится в шорох.
Ворон кинулся в небо: засёк.
Ворон вести уносит на скорых:
"Двое всадников. Латы в боях
Потрепало изрядно – везучи.
Зря задумали в гиблых краях
Ошиваться..."
Сгущаются тучи.
Разновидность магических туч,
Вроде (мудрого, впрочем) намёка:
УХОДИТЕ!
Удушлив, трескуч,
Взви;лся воздух в мгновение ока.
– Нам не рады, похоже, Олег!
– Крепче, Игорь, держись за поводья!
Я особый припас оберег.
Он сквозь адские бури проводит.
Ветер с градом. Идут напролом,
Заслонясь силовыми щитами.
Добрались.
– Эй, колдун! Вот облом,
Но придётся беседовать с нами.
Дверь открылась скрипуче, сама.
Проходите, мол, прямо в ловушку.
Впереди – кровожадная тьма
Да колдун взял незваных на мушку.
– Не жалел бы лучинки, старик.
Я – Олег. Ученик твой. Не вспомнил?
Бледный свет загорелся. Возник...
ЧТО??? Возникла деви;ца в исподнем.
В рыжих локонах скрылась до пят.
Взгляд – озноб. Совершенство смарагда.
– Нет Магистра. Под стражу был взят.
Ученик, говоришь? Что ж. Я рада.
Провела. Усадила за стол.
Разгребла залежавшийся мусор.
Предложила сухарь и рассол
Неизвестного цвета и вкуса.
– Говорите, что вас привело?
– Не к тебе торопились, девчонка.
– Неужели? Я дочка его.
– Как? – присвистнул Олег, – Ты Илонка.
– Да. Признал, конопатый...
– Ну, ты
Стала... в общем, красивой. А раньше
За крысёнка сошла бы...
Густы,
Ох, ресницы. Как пики. Изрань же...
– Мы пришли за Драконьим клинком.
Скажешь, где он? – прищурился Игорь.
– Нет.
– Подумай. А-то мы силком...
– Я не знаю. И мне не до игр.
Если только поможем тому, –
Зашептала взволнованно, быстро, –
Кто всё знает, покинуть тюрьму.
– Ладно. Ясно. Где держат Магистра?
– В Тёмной башне без окон, дверей.
Стены – гладь, не отыщется щели.
Людоеды и демоны к ней
Стерегут под землёю тоннели.
Поздно уж. Предлагаю ночлег.
Утром планы выстраивать легче.
– Если можно, – смутился Олег.
В пышном вихре илонкины плечи...
II
Воздух пустоши муторно пег,
С кровью харкает липкую морось.
Трое: Игорь, Илонка, Олег –
Пробираются медленно, кроясь
За шипами колючей скалы
Или панцирем вымершей твари.
Игорь:
– Семеро. Шансы малы.
План Олега:
– Внезапно ударим.
– Что за монстры стоят на посту?
– Просто демонов кучка.
– Н-да... просто!
Сотни щупальцев скользких во рту
Извиваются в струпьях, в наростах.
Вечный мрак – за провалами глаз.
Вечным злом обожжённые лица.
Прошипела Илонка:
– Для нас
Это – гибель. Держите, тупицы.
– Оборотного зелья сосуд?
– Только хитрость и магия в свете
Предстоящих кошмаров спасут.
Три глотка. Заклинание. Пейте!
– Что за гадость?
– Не клюквенный морс.
– Будто спёкся живьём в сковородке,
А потом до костяшек промёрз.
– В путь! Эффект, к сожаленью, короткий.
Трое сжались мгновенно до крыс.
Рыть – бесшумно.
Ползти – осторожно.
Норы путают, водят вверх-вниз –
Одолеть лабиринт будет сложно.
Шкура трётся о камни, когтям
Не вцепиться. Становится склизко.
Раня лапки, хвостом колотя,
Прорываются. Большего риска
Не придумать. Почти проползли.
Демон хрипло окликнул другого:
– Чуешь, Аззи, крысятину?
– И?
– Странный запах.
– Ага. Не то слово!
Как от крысы...
– Придурок!
– Иди...
Удалось проскользнуть за ворота!
Подземелье. Что ждёт впереди?
Людоеды, сражения... что там?
III
Тьма посыпалась древней трухой,
Навалилась гниющим осадком,
Притворилась слепой и глухой,
Заползла и опутала гадко.
Трое, вздрогнув, подумали: "ад".
Торопливо направились к спуску.
Что ни шаг – то обвал или скат.
Рёв далёких чудовищ – вприкуску.
Вспышка, вихри, конвульсии, резь,
Звон, возврат в человеческий облик.
Колдовство не работает здесь.
Игорь сплюнул клок шерсти – до колик.
Душу вытряс крысиный забег.
– Та пещера – часть брошенной шахты.
Дальше лестница, – сверил Олег
Два клочка замусоленной карты.
Ткнула пальцем Илонка:
– Сюда.
– В лапы стражников?
– Гоблины слишком
Тугодумны. Пройдём без труда.
В шахте – демоны. Сунемся – крышка.
Игорь сплюнул клок шерсти (опять):
– Верно, рыжая.
– Сдохни, верзила.
Молча двинули. Нужно ступать
Осторожнее... Воздух пронзила
Лезвий дюжина, взвизгнула зло.
Мимо горла, лопаток, макушки.
Вжих!
– Задело?
– Живой. Пронесло.
– Где Илонка?
– Я здесь. Я в ловушке.
– Мы поможем.
Верёвка крепка.
Шорох. Рык оглушительный. Близко.
– Не успеете!
Тень паука,
Хвост змеиный, клыки василиска.
– Что за тварь?
– Наш победный трофей, –
Потянулся Олег за клинками.
– Обходи!
– Принимай!
– Слева!
– Бей!
Лапы чудища твёрже, чем камень:
Все четырнадцать метят попасть.
Увернуться – не лёгкое дело...
Смертоносный удар – точно в пасть.
Меч Олега – широк. Захрипело,
Повалилось на бок существо,
Испустило зловонную жижу.
Стало тихо.
– Эй, вы! Кто кого? –
Завопила Илонка, – Не вижу.
– Тсс! Не дёргайся. Вытащим щас.
Тяжело поддаются верёвки.
– Зверски же перепачкало вас,
Но... отличный приём маскировки:
Человеческий запах отбит.
"Ведьма, – в мыслях Олега (прогнать бы), –
А мила, как ни пялься, на вид".
– Ранен?
– Что? Заживёт... ээээ... до свадьбы.
IV
Посветили на Игоря.
– Ой!
Видно, зелье с побочным эффектом.
– Или побоку блок колдовской.
– Вы о чём? Я теперь человек-то?
Под хвостом... А – неважно. Сам хвост
Пухнет, чешется, в росте прибавил.
– Ну, рецепт превращенья не прост,
Нужно помнить одиннадцать правил...
– Да хоть триста! Что делать? Олееееег,
Эта ведьма меня отравила!
А усы? Неужели навек?
– А усы даже смотрятся мило, –
Подлизалась Илонка.
– Убью!
– Успокойся. Уладим всё. После.
А пока порча в пользу твою:
Зреньем чуток, когтями вынослив.
– Ладно, – выдавил Игорь, – вперёд.
Помогай, обретённая сила!
Нюх звериный учуял, не врёт:
Тьма не только врагов затаила,
Но сама затаилась и ждёт...
Слух такой, что личинок возня
Раздаётся в ушах барабаном,
Капля падает – свистом дразня,
Звуки – крупным навязчивым планом.
Эхом в эхо вливается "шшш".
Пыль способна устраивать грохот.
От судьбы, говорят, не сбежишь.
Иногда это, впрочем, неплохо.
– Погодите! Четвёртый, восьмой...
– Кто "восьмой"?
– Восемнадцатый, – Игорь
Повернулся к Олегу, – За мной!
– Объясни.
– Не получится! Мигом!
Нужно срочно свернуть вон туда.
Слишком много.
– Кого?
– Поспешите...
Трое двинулись. Искорки льда,
Расцветая, зажглись в сталагмите –
Любоваться бы. Случай не даст
Даже бегло на блеск покоситься.
Игорь странно взъерошен, мордаст,
Поглядел на товарищей лица.
Все прислушались. Яростный лязг.
Встрепенулся Олег:
– Это битва.
Возмутилась Илонка:
– Ну класс!
Ну не терпится дурню убитым
Быть сегодня. Тащились сюда
Посмотреть... а! решил побороть их?
Спятил. Точно! С башкою беда.
– Восемнадцать всего. Каждый против
Остальных. Обострилось чутьё,
Слух и зренье ведут, словно карта!
Распознаю оружие чьё
Как звенит, как ударит и как-то
Умудряюсь считать даже пульс.
Слышу меч Слюдогора по-Сланца!
– Как? – Олег удивился.
– Клянусь!
– Ты уверен?
– На сто! На сто двадцать!
– Невозможно. Рискованно. В бой!
Парни ждут, наготове сорваться.
– Ладно, – сникла Илонка, – на кой
Нам спасать Слюдогора за-сранца?
Он же гоблин!
– Должок с давних пор, –
Игорь выпустил когти (противно,
Но удобно), вскарабкался, скор, –
Хватит медлить! Заждался противник!
Налетели – мечом, топором
Закружили убийственный танец,
Раскидали, смели – вчетвером:
Ведьма, Игорь, Олег и по-Сланец.
Слюдогор, отличавшийся от
Безобразных сородичей в целом
Мало чем, не случайно слывёт
Между бурыми грязными "белым":
Бледно серая кожа-слюда
Под накидкой таинственно блещет.
– Игорь, Хельг! Как попали сюда?
Снова прячетесь? Или похлеще?
– Ищем пленника.
– Лучше бы клад.
Подсоблю вам, понятное дело.
Гоблин девушке:
– Смелая. Рад.
Нос поморщила, зло оглядела:
– Сгинь! Спешим.
– В башню Тьмы?
– Прямиком.
– Проведу по секретному лазу.
Я с дорогой отлично знаком.
Ведьма (мягче) в ответ:
– Так бы сразу!
V
Башня Тьмы подчиняла громил,
Что ей – справиться с хиленьким старцем.
Ни волшебных, ни жизненных сил
Не должно у Магистра остаться.
Первородная Тьма – перед ней,
Говорят, истощается солнце.
Душу вытянет, если сильней
Ледяным хоботком присосётся.
VI
Смельчаки подбираются, но
С каждым шагом теряется смелость.
Не бывает настолько темно.
Никогда ещё так не хотелось
Выть, и сердце от жгучей тоски
Никогда не сжималось так жутко.
Даже каменный гоблин раскис.
Мрак туманит, лишает рассудка.
Нужно двигаться дальше, вперёд.
Парни стиснули зубы, Илонке
Хоть бы хны – темнота не берёт.
Это странно.
У Игоря тонкий
Слух – ему бы угадывать путь.
У Олега – смекалка, по-Сланца
Невозможно ни сбить, ни проткнуть –
Вот бы кем, как щитом, заслоняться!
Но бороться – пропала нужда.
Только страх! Забирается глубже,
Заставляет страдать и блуждать.
Тот, кто сунулся сам – ну и глуп же,
Кто на блюдечке душу поднёс
Ненасытному злу на расправу.
Взвыл Олег, словно загнанный пёс:
Здесь нельзя ни спокойно, ни здраво.
Игорь мечется. Бешенный взор.
Ужас близко, когтист и огромен,
Вот-вот схватит… Беги, Слюдогор!
Все попались на удочку, кроме
Рыжей девушки. Как, почему,
Ясно, некогда строить догадки.
Ведьма слышит и чувствует Тьму,
Шёпот, тянущий плесенью, гадкий,
Заползающий в кожу «умри»,
В мозг, в подкорку, в глаза, в перепонки.
– Замолчи! – закипело внутри,
Черноту отшвырнув от Илонки.
Свет прорвался наружу, зажглись
Руки, волосы пламенем, взрыли
Тьму косматые искры, и в высь
Быстро, яростно вскинули крылья.
VII
Слишком поздно. Жестокий расклад.
Не спасла. Не смогла. Не успела…
Тень Магистра, застывшая над
Уничтоженным, скрюченным телом,
Проскрипела послание и
Навсегда растворилась:
– Илона,
Как-нибудь старика извини,
Что скрывал. Ты – ребёнок дракона,
Ты последняя в древнем роду
Непреложная светлая сила.
Зря надеялся, что отведу
(Дальше – каждое слово пронзило)
Отвратительный рок: ТОЛЬКО ТЫ
МИР ИЗБАВИШЬ ОТ ГИБЕЛИ, ЕСЛИ
ПОГЛОТИШЬ ТЕМНОТУ ТЕМНОТЫ!
Чтобы чары всевластной исчезли,
Чтобы ночь отравлять не могла.
Затаись! Убегай отовсюду!
Запирая источники Зла,
Как в ловушке, в железных сосудах.
VIII
Вдруг очнулись. Ни демонов, ни
Башни – дикий песок…
– Где Илона?
– Испарилась. Не знаю. Взгляни,
Это он! Настоящий! Дракона!
– Погоди.
– Что ещё?
– Прядь волос.
Мы должны разобраться, в чём дело.
– Нет, Олег… Что за чушь! Ты всерьёз?
Мы добыли клинок. Живы. Целы.
– Как он здесь очутился?
– Плевать!
Ты забыл о чудовищах? Город
Истязает Поганая рать,
Ни души не останется скоро.
Разнесём в клочья!
– Нужно найти.
– Гибнет мир, а ему бы девицу!
– Не держи, брат, обиды. Пути
Здесь расходятся. Время проститься.