Григорий Иосифович Тер-Азарян
Начало в номере 128
Русалка вновь закрыла глаза.
- Ты будешь говорить или нет? - рассердился Крамс. – Небось, когда была росомахой, глаз не закрывала, хотела ослепить меня и убить всех нас. Рассказывай!
- Паркут – очень старый и мудрый гном, - тихо прошептала колдунья. – Я много слышала о нём до того, как он пару раз заглянул в этот лес. Однако, хоть и знакома с ним, но где он обитает и как его найти, не знаю. Так что ничем не могу вам помочь.
Крамс переглянулся с барсуками и почесал затылок. Было видно, что он поверил сказанному.
- Но у кого можно спросить про этого Паркута? Он не рассказывал тебе, с кем дружит?
- Уверена, что Лукрет знает, где живет гном, но он никогда не скажет, - шевельнула хвостом русалка. - Придётся вам самим его разыскать. Но знайте, что Паркут очень не любит, когда его беспокоят. Он может рассердиться и тогда никому не спастись от его колдовства. Даже Шахард с Лукретом боятся встречи с ним.
- Но, может, ты слышала, как можно добраться до гнома, - продолжал расспрашивать парень. – Он тоже живёт в лесу?
- Повторяю, я бессильна помочь вам, - грустно качнула головой колдунья. – Ты смелый, Крамс, очень смелый. Я уверена, что непременно отыщешь Паркута. И знай ещё. Отныне мой взгляд для тебя не опасен. Он не ослепит ни тебя, ни твоих друзей. И когда захочешь, можешь спокойно приходить в этот лес. Теперь ты знаешь, где я живу. А сейчас разреши мне опуститься на дно, чтобы я не задохнулась.
- Плыви, - махнул рукой парень. – Хоть ты и колдунья, но я рад, что мы познакомились.
Русалка стала отплывать от берега, потом на прощание ударила хвостом по воде и исчезла в глубинах озера.
Брызги воды разлетелись фонтаном и, падая на землю, превращались в монеты.
- Она хочет нам помочь, - грустно улыбнулся Крамс. – А деньги нам вовсе не помешают.
Барсуки бросились собирать золотые.
- Но, как и где нам найти гнома? - вслух размышлял парень. – Да и осторожным надо быть. Колдунья предупредила, что с ним шутки плохи. Поехать в город, разыскать Лукрета и обо всем расспросить? Нет, старик ничего не расскажет. Да и непонятно, кто он сам... Это ещё тоже предстоит выяснить.
Постепенно наступил вечер. Среди такой чащи деревьев даже луна и звёзды почти не были видны.
Но тут озеро стало светиться, и, чем темнее становилось, тем ярче отливала вода.
- Спасибо тебе за помощь, русалка, - встав, громко прокричал Крамс. – Свет очень кстати.
По поверхности воды пробежали лёгкие волны.
- А она не такая уж и злая, - повернулся он к барсукам. – Но уже скоро ночь, пора и вас расколдовать.
Он достал пёрышко и провёл им по мордам барсуков. Те сразу же превратились в Лога и Бардуса.
- Мы победили, победили колдунью! - бросились обнимать парня оруженосцы. - У нас всё получилось. Отныне она нам не страшна! Вот, что значит дружба!
- Лети сюда, - поманил сову Крамс.
Та спустилась с дерева и села ему на плечо.
- Ты - молодец, Сирга, - погладил птицу парень. - Вовремя предупредила об опасности. Не будь тебя, неизвестно чем бы завершилась встреча с росомахой. Как жаль, что ты не можешь говорить, Принцесса.
Сова грустно свистнула и перелетела на берег озера. Тут набежала легкая волна и полностью накрыла её. Когда вода спала, на берегу стояла Принцесса.
- Русалка опять помогает нам, - привстал от удивления Крамс. – Хорошо, что я не убил её.
Сирга подошла и уселась рядом с друзьями.
- Что ты решил делать дальше, Крамс? – спросила она. – Мы будем искать гнома?
- Как только наступит утро, мы выйдем из леса и направимся на его поиски, - кивнул парень. – Но прежде я хочу вернуться к нимфе. Может, она что-то слышала про Паркута.
- Ты верно надумал, - поддержали его оруженосцы. – Сейчас надо всех расспрашивать, как можно найти гнома. Может, и дальше нам будет сопутствовать удача.
- Вы забыли, что говорила русалка? - прервал их парень. - Паркут очень не любит, когда его тревожат. Ещё неизвестно, чем может обернуться встреча с ним.
Лог и Бардус грустно опустили головы.
- Не унывайте, - подбодрил их Крамс. – Мы одолели русалку, она даже стала нам помогать. Хочется верить, что и с гномом удастся подружиться. – А теперь совсем не помешает немного отдохнуть. Я еле на ногах держусь, уже, которая ночь проходит без сна.
- Ты, как всегда, прав, - обратилась к парню Сирга. – Но мы оставили Терка совсем одного и давно не имеем никаких известий, что происходит в роще. Кто знает, что ещё мог придумать Шахард.
- Верно, - сразу же согласились Лог, Бардус и Крамс. – Мы совсем позабыли про Принца.
- Тогда я прямо сейчас полечу в рощу, - встала Сирга. – Постараюсь всё осмотреть, и меня дня два не будет.
- Только будь очень осторожна, Принцесса, - напутствовал её парень. – Постарайся не попадаться колдуну на глаза. Мы далеко и ничем не сможем тебе помочь.
Женщина взмахнула рукой, превратилась в сову и вскоре исчезла среди деревьев.
Лог, Бардус и Крамс долго смотрели ей вслед, потом легли поудобней и вскоре уснули.
Тут же вода в озере стала рябить, искриться, набежала волна, и вскоре появилась русалка.
Она взмахнула рукой, и деревья сплошной стеной, ствол к стволу, кольцом окружили спящих друзей.
Теперь ни один зверь не мог подкрасться к ним.
- Найди Паркута, Крамс, непременно отыщи его, - тихо прошептала русалка. – Я не хочу больше ослеплять людей и причинять им горе, - и слёзы полились из её глаз.
Вода в озере начала заволновалась и стала красной.
- Непременно найди Паркута, - ещё раз повторила колдунья и нырнула в воду.
***
Ещё было совсем темно, когда Крамс проснулся. Вначале, увидев плотное кольцо окружающих деревьев, он испугался и тут же разбудил Лога с Бардусом.
- Мы, кажется, попали в плен леса, - перешёптывались оруженосцы. – Неужели русалка нас обманула?
Крамс молча обходил ствол за стволом, пытаясь найти хоть узенький проход. Но тут слабый луч света проник сквозь кроны, и огромные деревья сами по себе раздвинулись и встали на места.
- Как же я сразу не догадался, в чём дело, - потер лоб парень. – Это же русалка поставила такой заслон, чтобы ни один зверь не мог потревожить наш сон.
- Спасибо тебе за заботу, хозяйка озера, - повернувшись к воде, громко прокричал Крамс. – Обещаю, что я обязательно найду Паркута и ещё вернусь сюда.
Столб воды поднялся из середины водоёма.
- А сейчас нам пора в обратный путь, - повернулся к друзьям парень. – Медлить нельзя...
На него смотрели бусинки глаз барсуков.
- Опять вы такие... – грустно покачал головой Крамс. – Ничего, вот, найдем Паркута, и наступит конец нашим бедам.
Ещё один столб воды, но гораздо выше, поднялся в воздух.
- Прощай, русалка, - крикнул парень. - До встречи! Но как теперь нам выбраться из этой чащи на опушку, - промелькнула мысль в его голове. – Вот незадача.
Тут же деревья, тихо потрескивая, стали клониться, как бы указывая дорогу, куда идти.
- Одно чудо сменяется другим, и нет им конца, - рассмеялся путешественник и поспешил вперёд.
И пока они шли, деревья, сменяя друг друга, непрерывно указывали друзьям путь.
Вот, наконец, и опушка.
Конь, увидев хозяина, поднялся на дыбы и радостно заржал.
- Видимо и его колдунья ночью охраняла, - обратился к барсукам Крамс. – Иначе волки непременно бы задрали его.
Те быстро закивали головами.
- А теперь в путь! – усаживаясь в седло и устраивая по бокам барсуков, сам себе приказал парень.
Вскоре они неслись в направлении леса Абиллы.
***
Вот и знакомая опушка.
Эльфы, будто зная, что друзья должны вернуться, сразу же стайками начали кружиться вокруг них.
- Какие вы все красивые и нарядные. Повеселите нас? - рассмеялся Крамс и протянул ладонь.
Тут же несколько эльфов взобрались на неё и стали танцевать вальс.
- Рада вашему возвращению в мой лес! - раздался знакомый голос нимфы. – По тому, как ты улыбаешься, Крамс, сразу видно: тебе удалось одолеть чудовище.
- Это ты, Абилла? – повернулся парень. – Я очень рад нашей встрече. Однако не будь со мной твоего волшебного зеркала, мы бы не встретились снова.
Он тут же стал подробно рассказывать нимфе обо всех приключениях, которые произошли с ними в густом лесу. Та очень внимательно слушала каждое слово.
- Теперь предстоит разыскать гнома, - завершил свое повествование Крамс. – Но где он обитает, русалка не сказала.
Паркут... – тихо произнесла нимфа. – Я никогда не слышала этого имени. – А где Сирга?
- Она вчера ночью полетела в рощу, к Терку. И присоединится к нам только через два дня, - ответил парень. – Надо узнать, как там Принц, и что делает Шахард…
- У кого бы спросить, как найти этого гнома? - размышляла вслух Абилла. – И чем скорее, тем лучше. Вы отдохните с дороги, поешьте, а я подумаю, - и хлопнула в ладоши.
Тут же появились блюда с ягодами и чаши с водой.
Барсуки, громко урча, принялись за еду.
- Я никогда не думал, что в мире столько чудес, - продолжил прерванный разговор Крамс.
Но было видно, что Абилла задумалась и не слушает его.
- От кого бы узнать про Паркута? – тихо шептала она. – Поблизости нет ни одного гнома.
- Как ты думаешь, может, все-таки попробовать узнать у Лукрета? – обратился к ней парень.
- И что ты ему скажешь? – возразила нимфа. – Пойдёшь и сообщишь, что решил разыскивать гнома? Ещё неизвестно, чем тебя встретит этот доктор. Ты уже забыл, как он не хотел, чтобы ты поехал в Густой Лес или, наоборот, подзадоривал, чтобы погубить?
- В твоих словах есть большая правда, - потёр лоб путешественник. – И русалка говорила, что старик мне не поможет.
- Он может не только не помочь, а принести большие беды, - продолжала Абилла. – Мой совет: надо от него держаться подальше. Подождём, посмотрим, какие известия принесет Сирга.
- Но нам надо поскорее найти Паркута, - досадовал Крамс. – Нельзя терять дни.
- Я это всё хорошо понимаю, - вздохнула женщина. – Но и ты знай, что надо быть очень осторожным. Не может каждый раз везти. Вспомни, ты совсем недавно ушёл из деревни, но за это время столько всего повидал... И беда часто стояла рядом с тобой, очень часто. Подумай, если бы Шахард заметил тебя, разве сидел бы ты сейчас здесь? А вдруг бы мы не встретились, и не было бы волшебного зеркала, с чем тогда ты пошёл бы в Густой Лес? Нельзя искушать судьбу.
- Ты опять права, - вздохнул Крамс. – Но надо что-то делать. Лето скоро кончится.
Барсуки, которые внимательно слушали, о чем идет разговор, быстро закивали головами.
- Какие вы забавные, - рассмеялась нимфа и погладила их. – Чем же мне помочь вам?..
- Жил бы я по-прежнему в деревне, - вздохнул Крамс, - и не было бы всех этих забот. - Сейчас бы пас стадо на лугу, слушал, как в пруду квакают лягушки, а вечером вернулся домой, загнал в хлев коров и коз, и отдыхал бы целый вечер. Только и чудес, что рассказы о ведьмах и проделках домовых. Хотя люди их никогда и не видели, но посудачить любят. Может, и нет ничего такого.
- Домовой... – радостно улыбнулась Абилла. – Как же я про них не подумала. Возможно, они и сумеют нам помочь.
- Домовые? – чуть не подскочил Крамс. – А где их найдешь? Ты хоть одного видела?
- Конечно, видела, - радостно улыбалась Абилла. – Тут неподалёку есть деревня, а за ней – небольшой луг. Однажды, весной, я там проходила и услышала громкие голоса. Приблизившись, я увидела домовых. Они грелись под солнцем и о чём-то постоянно спорили. Такие забавные – не описать.
- Но почему домовые должны знать, где можно найти гнома? – удивился парень. – Может, ты что-то знаешь и не говоришь?
- Домовые и гномы – дальние родственники, - стала успокаивать парня нимфа. – Вот, потому и надеюсь, что они смогут нам помочь. Придётся идти к ним.
- Родственники?.. – совсем изумился Крамс. – Вот бы никогда не подумал, что они с кем-то в родстве. – Не повидай я за эти дни всего, что довелось, никогда бы не поверил, что домовые и гномы существуют.
Абилла рассмеялась:
- Люди во многое не верят и думают, что все эти рассказы – только лишь выдумки. – Но посмотри на меня. Я ведь живая. И русалку ты сам видел, и Шахарда, так почему не может быть гномов?
- Странно всё это для меня, - усмехнулся Крамс. – Куда ни глянь – одни чудеса... Но что теперь будем делать?
- Среди домовых есть разные, - продолжила нимфа. – Одни очень добрые, другие – страшно злые. И мы, нимфы, стараемся по возможности избегать с ними встреч. Так что тут надо хорошенько подумать... Может, стоит встретиться с Мадулой?
- А это кто, Мадула? Домовой?
- Какой же ты нетерпеливый, Крамс. Все спешишь и спешишь, - покачала головой Абилла. – Мадула - моя подруга. Она тоже нимфа только другого, очень небольшого, но красивого леса.
- Тогда зачем нам терять время, - встал парень. – Пошли к ней. Там и продолжим разговор.
- Мы идем к Мадуле, - раздалось чуть слышное пение эльфов. – Она такая хорошая.
- И вам хочется навестить её? – рассмеялась нимфа и поманила пальцем эльфов.
Услышав новость, те сразу же слетелись и расселись вокруг Абиллы на цветах.
- Скорей, скорей к Мадуле, - слышалось пение, и эльфы перелетали от цветка к цветку.
- Тогда пошли, - поднялась Абилла. – Хоть бы моя подруга смогла нам помочь.
***
Крамс с Абиллой, тихо беседуя, направились в сторону соседнего леса. Барсуки бежали рядом с ними, а эльфы были так рады прогулке, что ещё веселее кружили в танце.
Как только достигли опушки, послышался голос:
- Не меня ли вы ищите? И появилась красивая женщина с пышными золотыми волосами, одетая в лёгкий, бирюзовый наряд. Казалось, что две нимфы – родные сестры, так они были похожи друг на друга.
- Ты не ошиблась, Мадула, - радостно улыбалась Абилла. – Но я не одна. Со мной мой друг, Крамс.
- Вижу-вижу... – внимательно рассматривая парня, откликнулась нимфа. – И, как понимаю, вас ко мне привели дела.
- Ты не ошиблась, - обняла её Абилла. – Хотя я давно собиралась навестить тебя. Ты же знаешь, как мои эльфы тебя любят.
Те, услышав, что разговор идёт о них, закружили над головой Мадулы. Казалось, что на голове нимфы появился прекрасный венок из тысяч маленьких цветов.
- Ах вы, шалуны, - рассмеялась Мадула. – Вам бы только танцевать да песенки петь весь день.
Но было видно, что она очень довольна.
- Так какие у вас дела? – повернулась она к Абилле. – Ты помнишь, подруга, что нам запрещено вмешиваться в людские дела? Но я готова помочь, если это в моих силах.
- Конечно, помню, - кивнула нимфа, и улыбка исчезла с её лица. – Мы хотим побольше узнать о домовых.
- О домовых?.. – У Мадулы от удивления высоко поднялись брови. – А это зачем?
Абилла стала рассказывать нимфе, что приключилось с Крамсом за эти несколько дней. И, чем больше она говорила, тем чаще Мадула бросала взгляды на гостя. Было видно, что её поразил рассказ подруги.
- Так вот, кто обитает в Густом Лесу, - тихо произнесла нимфа. - Русалка... А я думала, что в озере живёт огромный дракон. Но зачем тебе понадобились домовые, Абилла? Я бы держалась от них подальше. Никогда не знаешь, что они держат на уме.
- Нам надо непременно узнать, как найти Паркута, - вздохнула нимфа. – Возможно, домовые сумеют нам помочь. Кто, если не они, лучше всех знают гномов?
- В этом ты права, Абилла, - кивнула Мадула. – Но ещё раз повторю: Домовые не так просты, как кажутся. Иногда они могут очень весело улыбаться и тут же сотворить какую-нибудь пакость, а могут молчать, словно и не слушают тебя, но во всём помочь. Кроме того, им нельзя верить. Врать – любимейшее их занятие.
- Но у нас нет выбора, нимфа, - вступил в разговор Крамс. – Я должен расколдовать моих друзей, - он указал на барсуков. - А также вызволить Принца Терка.
Продолжение следует
Автор рисунка Смирнов Евгений Антонович (Антоныч 3) - http://www.proza.ru/avtor/anton58