За три дня до любви

      

Файка лежала на нижней полке плацкартного вагона и вслушивалась в монотонный стук колёс. Она возвращалась домой. Ещё совсем недавно этот поезд  мчал её к любимому Игорьку, и она  предвкушала радость их встречи. А сейчас  обида и тоска захлестнули её и  не покидали  с того самого дня, когда она поняла, что её Игорь не просто умчался  решать какие-то важные дела, а уехал навсегда, без объяснений, без видимых ей причин, без ссор. Они  познакомились год назад. В то  морозное утро стояла солнечная погода. Она торопилась на работу,  на улице было особенно скользко. Не заметив припорошенный снегом лёд, она  неудачно шлёпнулась и ударилась головой. Ей даже показалось, что на какое - то мгновение она потеряла сознание. А когда открыла глаза, то увидела рядом его. Незнакомец с волнением вглядывался в неё и что-то говорил,  слова отдавались в голове каким - то непонятным звуком. Потом он довёл её до лавочки, усадил и вызвал скорую.  Файка пробыла в больнице целых три дня.  Игорь пришёл проведать её как раз в день выписки. Она узнала его сразу, он любезно вызвался проводить её до дома, так за разговорами они и познакомились. Он был красивым, рослым и улыбчивым парнем.  Всегда приходил с пакетом апельсинов и неизменной улыбкой в придачу. Через пару часов их нечастого, но душевного и интересного общения он убегал, и она начинала считать дни до его следующего прихода, а когда он появлялся на пороге, Файка снова сияла от счастья. Уже через месяц он приехал к ней с двумя дорожными сумками личных вещей, больше, как оказалось, у него ничего не было. Но Файку это нисколько не смущало. Она светилась счастьем, и предвкушала, как хорошо теперь будет им жить вдвоём. У неё появился человек, о котором она хочет заботиться каждый день. Игорь тоже был рад их встрече и тому, что Файка без расспросов и сомнений оставила его у себя. Он уже  больше года  квартировался за городом у своего армейского дружка, который в последнее время всё чаще просил его подыскать себе жильё, так как у него тоже  появилась на примете интересная особа.  Каждый вечер Файка летела домой,  в предвкушении встречи с Игорем. Она работала медсестрой в детском саду, в чисто женском коллективе,  где почти все были замужем и растили детей. А она в свои   двадцать восемь лет жила одна, и это не раз обсуждалось за её спиной всем детсадовским коллективом. Когда она объявила о том, что скоро выйдет замуж, девчонки взялись её поздравлять заранее. Игорь работал в котельной, и его  жизнью там никто не интересовался. Он приехал с Алтая,   в деревне работы не было, и армейский дружок позвал его к себе,  пустил пожить, и даже подсказал, куда можно было на тот момент устроиться на работу.
-Везунчик ты,- сказал он, когда Игорь  сообщил ему, что переезжает в однушку к очаровательной девушке.- Быстро, однако, пристроился, другие в чужом месте  сначала вдоволь намыкаются.
-Да просто я оказываюсь в нужное время в нужном месте, вот и всё везение,- отмахнулся Игорь.
-Ну не скажи, я улицы этого города каждый день топчу, а в нужном месте что - то оказаться никак не получается. 
-Ну, сейчас же получилось, встретил свою,- улыбнулся ему Игорь.
- Встретил, но вот своя ли она, я ещё не понял, - отозвался тот. - Смотреть буду, приглядываться. Это ты ухватился  сразу. А мне куда торопиться? Я на всём своём.
-  Вот именно,- кивнул Игорь,- тебе куда спешить?  А у меня прямой резон идти, пока зовут. Сам же торопишь с переездом. А то бы я может тоже повременил, да поразмышлял подольше.
- На месте приглядишься, там всегда виднее, - не унимался друг.-  Только детей не заводи по случайному  случаю. Хлопотно потом с места на место бегать будет, а на своих метрах ты здесь не скоро осядешь, если вообще осядешь. Держись пока за чужие, сдувай пылинки. А дальше будет видно,- напутствовал он.
- Слушаюсь и почти повинуюсь,-   кивал Игорь.
Тем временем Файка светилась и горела  так, что  на работе это стало, чуть ли не каждодневным предметом обсуждения.
- Никак  парня приглядела?- спрашивали её то одна, то другая сотрудница.
- Встретила и ещё какого. Заботливый, красивый и на все руки, -  выпалила Файка.
 - Это хорошо, что на все руки, вот и держи его  на коротком поводке. А то может он ещё и на все ноги скорый,-  громко прыснула напарница.
 - Постараюсь,- сияла Файка,- пока всё идёт,  как надо.
 - Так это пока,-    не унималась та.
 - Да ну тебя,- отмахнулась Файка, - занимайся своими делами, у тебя и без меня их хватает.
***
Время летело незаметно, им было не скучно, и все дни у неё теперь были заняты хлопотами по дому. Игорь старался ей не мешать, и, чаще всего, после работы отлёживался на диване у телевизора. Иногда они бегали в кино, сидели в кафешке, пару раз ходили в гости, праздники встречали дома вдвоём. Они жили вместе чуть больше года, когда Игорь сказал, что получил из своих мест  письмо и по каким-то очень важным делам должен срочно туда поехать. Не вдаваясь в подробности, он собрался за пару часов и умчался  ночным поездом. Обещал сразу отзвониться, хотя, предупредил, что в деревне связь плохая и дозвониться оттуда  крайне проблематично. На прощание обнял её, сказал, не горюй и умчался вечерним поездом. На вокзал она  с ним не поехала, он сказал это лишнее.
 Файка ждала звонка неделю, Игорь вестей не подавал. Она ходила рассеянная, без настроения, это заметили девчонки на работе.
- Ты чего  такая кислая, случилось что?-  приставали они с вопросами.
 - Игорёк уехал домой, обещал позвонить, как там и что,  и не звонит уже вторую неделю.
-  Ну, так сама позвони, - советовала ей нянечка.
 - Да пробовала,  не отвечает он, предупреждал, что в деревне у них связь плохая, телефоны не работают.
-Ну,  тогда жди, приедет,-  утешала она Файку.
 Она ждала месяц, известий от Игоря не поступало.
 - Сама туда поезжай,-  советовали ей на работе.
Файке было стыдно им сказать, что она не знала его адреса, никогда не интересовалась этим, просто жила с ним и радовалась жизни.
 - Ну, ты даёшь,- возмутилась заведующая, когда до неё дошли все эти разговоры. - Пустила в дом  мужскую особь и не знаешь откуда. А что ты вообще о нём знаешь?
 - Знаю, что работал   в  котельной.
-Ну, так сходи туда, спроси,  собери сведения, должны же они там быть,- советовала заведующая.
 Файка пошла, но сведения ей не дали. Сказали, что нет на то у неё никаких прав. А кроме того к своему большому удивлению она узнала, что с работы Игорь уволился. Эта новость её просто ошарашила. Она не могла понять, почему он ей этого не сказал, спохватился и уехал.  Игорь по-прежнему не давал о себе знать. Файка вся извелась. Помогла та же заведующая, она перезвонила  кому-то и  получила нужные данные.
 И Файка  собралась ехать.
 - Ты сама не пропади,- напутствовала та.- Как приедешь, сразу отзвонись, найди возможность, держи с нами связь. Не пойми куда едешь. Переживай тут за тебя.
***
Поезд отстукивал километры. Что там у него произошло? - размышляла Файка, ворочаясь с боку на бок. Надо спать, убеждала она себя. Впереди неизвестно какая дорога, но уснуть так и не получилось.
Было раннее утро, когда она добралась до нужной станции,  на перроне дворник соскребал снег со ступенек старого обшарпанного вокзала. Файка выяснила у него на каком автобусе можно добраться до нужной ей деревни. Оказалось,  что автобус туда уходил  только после обеда, да и то не в саму  деревню, а останавливался на трассе, а до нужного места надо было ещё шагать километра три не меньше, и дороги там  редко чистят, - добавил дворник, окинув её обувку насмешливым взглядом.
- Доберусь,- заверила его Файка. - Считай, уже доехала.
 На время ожидания автобуса она обосновалась на вокзале недалеко от касс. Усмотрев, что она сидит долго, кассирша вынесла ей чашку горячего чая с печенюшкой. А может о Файке  ей поведал дворник, он несколько раз заглядывал в кассу, и всегда улыбался Файке, проходя мимо. На улице было очень холодно, она сидела, прижавшись к батарее,  таскаться с сумкой  по холоду ей не хотелось. До нужной развилки автобус ехал больше часа. Ей повезло, и на остановке она вышла не одна.   Молодая крепкая женщина, закутанная в пуховую шалёнку тащила две увесистые сумки. Идти вдвоём было  спокойнее, тем более, что уже начинало смеркаться, ветер дул в лицо, и она почти сразу начала замерзать. Попутчица Настя оказалась женщиной разговорчивой, она выспросила у Файки к кому та  направляется,  и как - то напряжённо при этом на неё посмотрела. Дом Насти стоял прямо вначале деревни, указав Файке  куда ей идти дальше, она свернула к своему крыльцу. Когда Файка подошла к указанному дому, и увидела, что в окнах нет света, сердце неприятно дёрнулось. Она попыталась открыть калитку, но та не открывалась, и было видно, что  сюда уже давно никто не заходил,  снег ровным слоем лежал по всему огороду, и к дому тропинка была не протоптана.  Темнело, на улице ни души. Постояв возле  вмёрзшей в снег калитки, Файка потопала на край деревни туда,  где жила её попутчица. Дверь ей открыли сразу. Молодой парень, похоже,  уже знал о городской гостье и, как  ей показалось, её  появление здесь  даже ждали.
 Настя, - крикнул парень,  куда-то вглубь дома, - твоя городская на постой пришла. Иди, встречай.
- Пусть проходит,- услышала она знакомый голос.
  Окончательно закоченевшая Файка неловко переступила высокий порожек и оказалась в жарко натопленном доме. Первое что она почувствовала, так это,  запах щей в небольшой  тускло освещённой комнате.
- Проходи, не стесняйся,- вышла к ней улыбающаяся Настя.- Мне уже Степан доложил, что в деревне в том доме никто не живёт.   Сестра его ещё  в прошлом году замуж вышла за городского и уехала жить к нему. Только летом сюда наведывается, да и то  разве что на дом посмотреть. Дольше трёх дней здесь не задерживается. Я и сама, считай, уже  с осени здесь не была, поэтому и не знала, живёт ли кто в их доме или нет. Мало ли что за это время могло измениться. Подумала, раз ты едешь, значит, знаешь куда. А выходит, и не знаешь, да всё равно едешь. Ну да что теперь говорить, завтра потолкуем. Я устала, ты вымоталась. Ешь, да спать ложись. Утром разберёмся, кто кому кем приходится.
 Всё это время Степан слушал их разговор и не сводил глаз с гостьи. Наевшись наваристых щей, Файка почти мгновенно провалилась в сон в невероятно малюсенькой комнатёнке, больше походившей на чулан, чем на комнату. Степан заботливо накинул ей на ноги поверх одеяла тяжёлый овчинный тулуп.
-  Не разболейся тут смотри, лечить некому,- сказал он, улыбаясь.
 Файка спала долго, а когда проснулась, то увидела, что  Настя уже хлопочет по дому.
- Ну, вставай, путешественница, - пропела та  радушно. - Ешь да рассказывай,  откуда тебя сюда  принесло. В нашу-то глушь непролазную.
Файка почти подробно рассказала им о своей встрече с Игорем, об их совместной жизни, о том, что она намеревалась выйти за него замуж.
- А он тебя туда звал?- уточнила Настя.- Или ты сама  так решила, как и сорваться из дома в неизвестные края?
И тут впервые  Файка поймала себя на мысли, что, Игорь сам о свадьбе никогда не заговаривал. Всё говорил, что надо присмотреться друг к другу, узнать получше, и уж тогда решаться на серьёзные поступки. А она и не возражала, жила себе и жила.
 Потому, как она стушевалась от вопроса, Настя поняла, что перед ней сидит городская идеалистка, влюблённая в  парня из их деревни.
-  Ладно, я тут поспрашиваю наших и решим, что дальше делать,- успокаивала она Файку. Обвязавшись  пуховым платком поверх шубы, Настя  пошла по соседям. Вернулась она довольно скоро, или может Файке так показалось.  Как только  за ней закрылась дверь,  Степан начал развлекать гостью разными деревенскими байками. Та с удовольствием слушала и так увлеклась рассказами, что не заметила, как  хозяйка вернулась.
- Значит так, голуба моя, - со вздохом начала она.- Адрес  его сестры я для тебя взяла у  соседки. Город отсюда недалеко, за час доберёшься, только автобусы ходят у нас плоховато. Вот как раз на нём  мы с тобой сюда ехали, он туда дальше и идёт. На него надо успеть, а там ещё и обратно его не прозевать.  Расписание скажу я тебе ещё то, непонятно для кого написано.
-  Стёп,-  обратилась она к брату, - не обернуться ей одной, город не знает. Поезжай с ней, заодно и Нюрку проведаешь, привет от  меня передашь. Она - то уж наверняка про  братишку что - то да знает. Да не напугайте там её, а то и не скажет ничего, с неё станется. Ей Игорёк нервы-то немало помотал, пока его в армию не забрали.
 -  А что, шустрый был? – вступила в разговор Файка.
- Да уж был,- засмеялась Настя.-  Балабол хороший был, и за девками мастер ухлёстывать. Во всех соседних деревнях по девчонке было. Сходу знакомился и всем был мил. Смазливый, вот и гулял везде приласканный.
 Она резко осеклась, встретив недовольный взгляд брата.
-  А что? Девка вон сколько сюда отмахала,-  не унималась она, - должна всё знать. Знала бы это раньше, может, и не поскакала бы в такую даль, да ещё зимой.  Декабристка нерасписанная. Значит, хорошо мозги запудрил, раз не разглядела там у себя. Пусть хоть тут  послушает. Вовремя сказанное слово очень даже может пригодиться.
 Файка молча сидела и слушала Настины разговоры. Настроения у неё не было, а вот надежда на встречу с Игорем всё ещё была. А может он у сестры обосновался? Откуда она знает, сама только сюда приехала, утешала она себя.
 И словно  прочитав её мысли, Настя  продолжила.
- У сестры его не надейся встретить,  Нюрка его у себя не поселит, они здесь  жили как кошка с собакой, а там у неё муж и свекровь, все вместе живут. Да она его на день в гости не пустит, в деревню отошлёт.
 - Ну, связь - то может у них есть, хоть звонки какие,-  встрял в разговор Степан.- Все же старшая сестра.
 - Может и есть,- согласилась Настя. - Но особо на это я бы не рассчитывала. Да и характер у Нюрки взбалмошный, может и говорить даже не захочет. Ты там сам попробуй поговорить, тебе она, может, и скажет. Хотя, зачем тебе знать про её Игорька? Вы и не дружили особо никогда.
      Нюрка встретила их настороженно, её вообще сильно напрягло, что какая - то девица невесть откуда ищет её брата. Сказала только, что он ей звонил совсем недавно, и всё у него хорошо. Работает, не хворает. Приезжать не обещал. А уж где он осел, она не знает, не такие у них отношения. Живёт себе и живёт, её не беспокоит. Надо будет, прискачет,- закончила она, явно неприятный ей, разговор.
 Всю обратную дорогу Файка ехала молча. Степан тоже не беспокоил её разговорами. Он  подсел к знакомому дедку, и болтал с ним. Потом они все трое шагали до деревни.
 - Ну и что,  когда ты обратно?- поинтересовалась Настя, увидев их на пороге.
Да завтра и поеду, билет только надо купить, я обратный не брала, не знала, когда буду возвращаться.
- Билет купишь,  не сомневайся,- успокоил её Степан.
Весь вечер Файка сидела притихшая и смурная. Настя хлопотала по дому, Степан плёл сеть. Вечером долго не ложились спать. Утром, глядя на измученную бессонной ночью  гостью, Настя предложила ей пару, тройку деньков пожить у них. Оправится, так сказать, от стресса.  Степан её предложение поддержал. Файка не стала сопротивляться. День опять прошёл в молчании. На следующее утро  к ним зашёл дедок, с которым они возвращались в деревню,  позвал на пироги, его к ним жена послала. Сказал, сын с  внуком приехал, посидеть зовут.
 Настя согласилась сразу, Степан тоже.  Файкиного согласия никто  не спрашивал. После обеда разыгралась нешуточная пурга. По деревне мело, даже собаки попрятались и перестали лаять. Закутавшись основательно, они отправились на другой конец деревни. Дом у стариков был поскладнее, чем у Насти с братом,  там уже  сидели  две старушки и  мужчина с мальчиком лет десяти. Это был сын и внук хозяев дома. Стол был накрыт по-деревенски, щи, хлеб, картошка, молоко в крынке, графин с водкой, солёные огурцы.  Хозяйского сына звали Михаилом.  Все они были весёлые, пели песни и вспоминали былые годы. В доме нашлась  старенькая гармонь, и   дедок неплохо на ней играл. Они перепели все свои песни, которые Файка сроду и не слышала. Степан с Настей подпевали, и Файка поняла, что на такие застолья они собирались и не раз.
 Домой  возвратились за полночь. На улице не переставало мести, мороз крепчал.
- Ну и погодка тут у вас,- сказала Файка,- просто Сибирь какая-то.
-Да, зимы у нас настоящие. В иной день до трассы не добраться, снег по колено всё завалит, пока там технику пришлют. Насидишься вдоволь на печи.
 Именно так и получилось. Уехать из-за непогоды  возможности не было. Она проторчала в деревне ещё целую неделю. На работу сообщила, что задерживается, остальное при встрече. Каждый день они ходили к   соседям, вместе коротали зимние дни. Женщины пекли пироги, другого занятия не было.
-Надо же,- удивлялась Файка, - вы знать тут всю зиму с пирогами сидите.
-А что делать  тут, когда так занесёт?  Не валяться же на печи. Хоть делом заняться,- улыбалась ей бабуля.- Опять же все сыты, здесь это главное.
 Файка печь пироги не умела совсем. Но глядя, как это делает Настя, приобщилась к этому делу, и  к концу недели у неё уже получалось очень даже неплохо.
- Ну, хоть нужные навыки отсюда увезёшь,-  шутила Настя. - Всё какой-то толк от твоего путешествия. Неделя пролетела, дорогу прочистили, Степан с Настей отправились провожать гостью. Напекли пирогов и потащились с ней до развилки на трассе. Посадили в автобус, расцеловали, как свою, позвали в гости, если захочет. Файка не обещала, уж больно далеко от неё они жили, но адрес свой оставила, сказала, если вдруг окажутся  в её краях, встретит их. На том и расстались.
 Поезд отстукивал километры. В памяти плыли дни, проведённые в деревне. Хорошие люди, а живут, в зимний день не добраться. Если бы поближе, можно было бы другой раз и поехать, наведаться. А так, залезать в такую глушь, желания нет.
 На работе её сразу завалили вопросами. Что да как, да у кого она столько дней гостила. Файка рассказывала охотно, но вот про Игорька особо не говорила, всё ещё надеялась на их встречу.
 Девчонки  посмеивались, заведующая негодовала на её беспечность.
- Ну, прокатилась? – колола она Файку. - Куда теперь поедешь? Или  в розыск подашь?
-Да ну вас всех,- отмахивалась Файка. – Отстаньте, сама разберусь. Жила без ваших советов и сейчас проживу, не нуждаюсь,  - обижалась она.
А вечерами плакала в подушку от обиды, что Игорь так тихо и предательски  уехал от неё. Хоть бы сказал что, она бы поняла. И вдруг летом ей пришло письмо. Михаил, спрашивал, как у них с работой в городе, не поможет ли ему Файка куда устроиться.  Там у них с работой было туго. Изумившись, она даже ответила не сразу. Но потом всё же написала, что  город немаленький, но как с работой она не знает, тем более с мужской. Михаил  интересовался, может ли она ему помочь устроиться сантехником, просил узнать про вакансии, и она позвонила на котельную, где когда-то работал Игорь. К её удивлению там, ответили, что как раз им нужны такие рабочие, и если парень приедет, даже выделят ему койку в заводской общаге. Файка написала ответ.  Михаил приехал быстро, дал телеграмму, и она встретила его на вокзале. Он узнал её сразу, а она его как-то подзабыла, не показался он ей тогда в деревне. Михаил остановился у неё всего на пару дней. По вечерам  рассказывал про житьё в деревне, про Настю, Степана, про своих стариков. Сказал, что разошёлся с женой и оставил ей и сыну комнатёнку в доме барачного типа. Самому податься было некуда, вот тогда, встретившись с Настей и Степаном,  и пришла в голову мысль написать Файке.
 - Ну, написали и написали, приехал и ладно, устраивайся, работай, живи своей жизнью. Отпиши от меня всем привет, - сказала она, более чем равнодушно.
На том и расстались. Приближались  новогодние  праздники. Михаил зашёл к ней с коробкой конфет, просто навестить,  на этот раз она была ему даже рада. Они снова проболтали весь вечер, перед уходом он предложил ей вместе отметить праздник.  Идти ему было некуда, да и  ей предстояло встречать праздник, как обычно, одной. На душе от этого  было тоскливо и хотелось реветь. Файка не стала отказываться. Она убрала и украсила квартиру, купила кое - что из продуктов и стала ждать Михаила. Он пришёл за пару часов до Нового года. Притащил пакет фруктов, конфеты и  две бутылки вина. За разговорами и телевизором ночь прошла незаметно. Ближе к утру, он отправился к себе, а она усталая улеглась спать.
 «Неплохой, по сути,  мужик,- думала она».  Но Игорь так и не выходил у неё из головы. О нём она по-прежнему ничего  не знала. Наверно, эта привязанность  засела в ней из-за того что ей категорически никто больше не нравился. И засыпая, она продолжала думать о нём, волновалась, ведь точки в их отношениях поставлено не было, и надежда на встречу оставалась. Как-то Михаил по пути заглянул к ней на работу. Девчонки тут же взялись расспрашивать кто, да что. Советовали не упустить шанс и  немедленно закрутить  с ним роман. Файка отмахивалась.
 А летом, неожиданно, он предложил ей сгонять с ним в деревню. Его старики написали, что сильно расхворались и просили сына приехать домой, хотя бы ненадолго.
-  Давай махнём вместе, - предложил он.- Чем не отдых?  Смена обстановки. Чего ты одна сидишь тут без радости в глазах?  А там Настюха, Стёпка, гульнём, расслабимся. Поехали,- уговаривал он её. Там красотища, ты же ничего толком  не видела, приехала по снегу.
Файка давно не уезжала никуда в отпуск, привычно проводила его дома и не знала, что ей делать. Предложение было неожиданное, странное.
 - Хотя, почему странное? - размышляла она.- Они ей помогли, и она помогла. Что тут странного. Теперь вот в гости зовут.  А почему нет? Люди хорошие, душевные, и она им понравилась. Может, и правда сорваться и глянуть ещё разок на те места, тем более летом, там наверно красиво.
 - Езжай, - советовали  девчонки с работы.- Чего тут думать? Зовут, лето, природа, деревня. Не одна же едешь. Может, и беглеца своего там встретишь.
 Пожалуй, именно эта фраза была решающей в её сомнениях, и она дала согласие.
***
 Добрались они быстро, дорога не показалась ей утомительной, Михаил все проблемы решал быстро и сходу. Настя со Стёпкой встречали их у развилки. Они кинулись друг другу на шею, как родные. Остановилась она у них, этот вопрос даже не обсуждался. Каждый день они мотались из одного дома в другой. Пару раз выезжали на рыбалку, брали палатку, а для мужчин соорудили шалаш, жили на берегу небольшой речушки, которую можно было три раза переплыть туда и обратно за один заход. Файка  загорела чуть ли не до шоколадного цвета и светилась радостью от свалившейся на неё заботы. Её дни давно не были заняты так плотно и интересно, казалось, теперь у неё не было свободного времени, чтобы грустить или тосковать.  Стёпка всё время крутился рядом и неотступно следил, не нуждается ли она в чём-нибудь, а Михаил многозначительно посматривал в их сторону, временами бросая насмешливые взгляды. Файка улыбалась и всё чаще смотрела  на Стёпку с нескрываемым интересом.  Про Игоря в деревне так никто ничего и не слышал. К его сестре за сведениями о нём решили не ехать. Смысла не видел никто, и на эту тему старались не заговаривать. Окунувшись в их почти родное тепло,  Файка поймала себя на мысли, что перестала о нём думать.  К тому же она стала  привыкать к заботе Степана, а через какое-то время даже не хотела обходиться без его внимания. Он все дни крутился рядом, старался чем-то увлечь, таскал за собой в поле. Она даже как-то всю смену  просидела с ним на его тракторе.
 -  Фай, - разговорила её под вечер Настя.- Чего ты всё одна в печалях зависаешь? Чем мой  Стёпка хуже того Игоря? Смотри, как он около тебя вьётся. Из вас хорошая пара получится. Забирай его к себе в город. Что он здесь один  торчит? Пристроится там не хуже Мишки,  заживёте. Тебе о детях пора подумать.  А я бы на зиму к дочери и внукам опять уехала. Все бы при деле были, на душе спокойнее. А здесь на лето все  бы собирались. Чем не жизнь? Смотри, как мы сроднились. Для семейной жизни это важное дело. Есть на кого опереться и куда податься.
 Она пристально и с надеждой смотрела на Файку.
-Или Стёпка тебе совсем уж не к душе?  Так ты скажи, я пойму, поговорю с ним. А то он надеется, я же вижу. Как ты к соседям уйдёшь, так он всё в  окна пялится,  всё тебя высматривает. Я не помню, чтобы он за нашими девками так наблюдал.
- Почему не к душе. Просто всё неожиданно, да и потом он же про Игоря знает, неудобно даже как-то, -  смутилась Файка.
- А чего ждать-то, пока само всё придёт? Пальцем пошевелить не желаем, даже ради собственного благополучия, - не унималась Настя. - Вон в Игоря, сама говорила, за три дня влюбилась. А Стёпка, что хуже? Если бы ты так Игоря рассматривала, как моего Стёпку, так  неизвестно кого бы ещё из них выбрала. Балабол он этот Игорь.  Одна радость, что  на твоём диване год лежал. А Стёпка с тебя пылинки сдувает. Или с тебя многие их так стряхивали?- её голос наполнялся обидой.
Файка молчала. Она была согласна с Настей, но только не чувствовала никакого трепета рядом со Степаном, как тогда около Игоря. Может,  если бы они с Игорем не встретились,  она даже и не знала бы какая она эта  любовь с первого взгляда. А теперь она знала, и эта самая любовь не давала ей покоя. Она всё надеялась и ждала, сама не понимала чего, а всё равно ждала.  Вот и тут в деревне, когда она  проходила мимо его дома, сердце начинало учащённо биться и становилось трудно дышать. Она старалась не показывать своего волнения, но Степан, если оказывался в это время рядом, всё  видел. Он многое видел, чего она не хотела показывать никому. А тут ещё и Михаил затеял с ней этот разговор, мол, чего мытаришь парня, даже его старикам и то видно, что Стёпка в неё втрескался, а она в упор не видит. Ходит, на чужие окна смотрит с собачьей тоской. Файка слушала и продолжала смущаться, и молчать.
Пришло время уезжать. Стёпка ходил настороженно - грустный, Настя старалась не глядеть в сторону Файки. Сославшись на  дела, провожать их не пошла. Степан тоже  всем своим видом показывал, что не намерен участвовать в их отъезде, но в последний момент всё-таки передумал и пошёл с ними до развилки. Когда Файка садилась в автобус, он, молча, сунул ей конверт. Это было письмо. Открывать его в дороге Файка не стала. Михаил всё время был рядом, недовольно хмурился, и она не хотела, чтобы он видел её реакцию. Приехав домой, она тоже не торопилась открывать конверт, боялась читать. Интуитивно предчувствовала, что в нём Степан признаётся ей в любви, чего не смог сделать, когда она была рядом. А она не хотела её принимать.  Иногда по вечерам, когда было особенно тоскливо, она всё же думала о том, как он там сейчас сидит один в этой занесённой снегом  деревне. Ей было жаль его, жаль Настю, а ещё больше  жаль себя. Она терзалась в сомнениях и в ожидании возможного появления Игоря. Михаил забегал всё реже, и она поняла, что с некоторых пор он уже был не один. 
- Сменил койку в общаге на  спальное место в квартире,- как-то доложил он ей. Но в подробности не вдавался, а ей было и не интересно. В гости к себе не звал, сказал только, что устроился очень даже неплохо, встретил  красивую и добрую Люсеньку. У неё двое детей, но это его абсолютно не напрягает. Пацаны ещё маленькие и приняли его радушно. Им сильно не хватает мужского плеча, так что он всем доволен. А кроме того сказал, что надумал перетащить к себе родителей, вот только пока не знает, как это сделать, но сделает обязательно. Позднее при их случайной встрече он сказал, что в той глуши старикам уже не под силу жить одним, а они у него славные и, как сын, он должен им помочь. Так что они с  Люсенькой думают, как побыстрее их забрать в город, да так, чтобы всем было хорошо.  А немного погодя она столкнулась с Михаилом  в детском саду,  оказывается младший сын его Люсеньки ходил в их сад. Позже увидела и саму Люсеньку, когда та пришла за сыном. Она оказалась действительно привлекательной, ухоженной женщиной, и как сказали ей  девчонки, была довольно спокойной мамашей.
-Не стервозная точно,- заверили они Файку,- и пацан всегда чистенький ходит. Нормальная тётка, по - всему видно. А папашку  ребёнка они в саду сроду не видели, видать непутёвый был.
«Надо же и этот нашёл себе, а я всё одна,-  с досадой думала она,  медленно шагая домой. - А ведь  и меня любят». И тут она вспомнила про Стёпкино письмо, которое так и не открыла по приезду домой. Ей вдруг нестерпимо захотелось увидеть, что там написано, прочитать эти слова любви, которые были адресованы именно ей, пусть даже Стёпкой.  Она ускорила шаг  и, открыв дверь, бросилась искать конверт, а когда нашла, стала читать, не раздеваясь. К её удивлению  оно  было от  Игоря, у Файки задрожали руки. Он писал, что Стёпка всё-таки разыскал его, извёл Нюрку, и та дала адрес. Он извинялся и просил понять его и не держать зла. Писал, что до  встречи с ней  у него была большая любовь с девчонкой из соседней деревни, она приезжала туда  на лето. Родители её были категорически против того, чтобы их единственная дочь встречалась с  трактористом и уж тем более связала с ним свою жизнь. Они перестали пускать её в деревню, и их встречи прекратились, вскоре его забрали в армию. Девчонка украдкой пару раз приезжала к нему, а потом их связь оборвалась и, вернувшись домой, он нигде не смог её найти. Её родители встретили его в штыки, сказали, что она вышла замуж, родила ребёнка и уехала.  Он страшно переживал, перебрался жить в город к тётке, а потом армейский дружок его  позвал к себе.  Чтобы заглушить свою боль он уехал подальше от родных мест, где всё напоминало о ней. Потом эта встреча с Файкой, она ему приглянулась,   не то чтобы полюбил, просто спрятался в её тепле от той тоски и боли, и был благодарен ей за это. А через год сестра прислала ему письмо, в котором сообщала, что та подруга одна растит его ребёнка, ей очень сложно, и она пытается его найти. И он  сорвался к ней, не зная, что из этого получится. А когда они встретились, то любовь вспыхнула с новой силой, и он уже не мог от неё оторваться. Так что живёт он в семье, растит  сына и счастлив, чего желает и ей. Он писал, что никогда её не обманывал, и не бросал. Он просто не рассказывал ей о неудачной любви, которая в нём так и не угасала. И если она его любит, то поймёт и простит потому, что надо жить там, где есть обоюдная любовь, а останься он  с ней, это и было бы  обманом.
 Файка читала письмо  с каменным лицом, ей казалось, что она вот - вот разревётся, но слёз не было. Просто дрожали руки, и бухало сердце. Успокоилась она только под утро. На работу в этот день не пошла, договорилась о подмене. Весь месяц ходила смурная, на работе девчонки смотрели на неё  с сожалением и шушукались за спиной, ждали, что будет дальше. Наконец, заведующая не выдержала её постоянно скорбного вида и позвала в кабинет.
- Ты чего вся скисла?- начала она строго, вышагивая  от стены к стене. – Ну, удрал и удрал, да для таких ухажёров самой надо шире двери открывать, чтоб быстрей вываливались, а не придерживать их при попытке бегства. Ты что, калека или немощная какая? За что же ты так себя не любишь и не ценишь? Ты для чего свою жизнь строила, чтобы какой-то диванный тюлень мог её  вот  так просто разрушить? Да на хрена тебе  годы такой мутоты?  Ладно бы  с детьми оставил, на улице или больную какую. А то здоровая, красивая, с жильём и работой, молодая, умная и на тебе, при таком багаже по  беглецу сохнет. Одуреваю я на вас, девочки. Лично я смолоду  на себе корону носила и, поди, ко мне было подступись, кому там вдруг захочется. Это я гляну на них, опять же если захочу, а если не гляну, то не то, что на моём  диване, на моей тропинке им делать нечего. Короче, или ты выползаешь из своей депрессии, или ищи себе другое место для тоски, нам на твои страдания смотреть тошно. Ко мне сюда с улыбкой и  настроением приходить надо.  Так что с этим и приходи, а нет, так и суда нет. Такую тебя здесь никто не ждёт, - и она открыла перед Файкой дверь.
- Ой, строга наша царица, но мозги вправлять умеет, - шепнула ей уборщица, когда Файка с выпученными глазами неслась по коридору.
С того дня она обходила заведующую стороной. Девчонки присоветовали ей посидеть в отпуске, и она оформила его уже на следующий день. Поскучав несколько дней дома, сама не зная зачем, она позвонила Люсеньке и напросилась в гости. Та охотно пригласила её к себе. Они болтали весь вечер, пока не пришёл Михаил.  Люсенька выслушала Файку, а потом, не торопясь, рассказала ей свою историю, которая была   не менее печальной.  В своё время она так же, как и Файка  привела в родительский дом красавца.  Мать была сразу против её избранника, но она влюбилась и ничего не хотела слушать. Типично девичья история. Один за другим родились сыновья. Муж занимался исключительно собой, а они с матерью растили детей, и  от усталости валились с ног. За каждодневной грудой семейных проблем весь её былой лоск ушёл, да и материально они жили не очень, модных шмоток не прикупишь. Деньги он зарабатывал, но, как потом выяснилось, отдавал далеко не все.  Так за заботами и нескончаемыми проблемами прошло несколько безрадостных лет. А в один прекрасный день он собрал чемодан, и ушёл к  другой яркой и красивой девице.  Она осталась с двумя детьми. Хорошо мать помогала, а то бы не знала, как и справиться, и как пережить. Она ведь тоже любила  своего. Когда он ушёл, поначалу сильно переживала, плакала и ни на кого не хотела смотреть. Устала от всего и закрылась ото всех. А потом встретилась с Михаилом. Тоже не сразу, но отогрелась в его заботе, и матери он приглянулся, простой, душевный. Пацаны к нему прилипли, да и он к ним  теплее, чем родной отец относился. Возился с ними, игрушки таскал, ремонт в квартире помог сделать. Так и остался у них. Поначалу было сложно, привыкала к нему, а сейчас не знает, как без него обойтись. Сроднились. И ты приглядись, советовала она Файке. Хорошее-то оно поверх не лежит, его ещё разглядеть надо, а на это время нужно. А начнёшь разглядывать, столько всего накопаешь. Да вот не хотим мы себя этим загружать. Увидели красавчика, поболтали, поулыбались и всё, наутро проснулась вся влюблённая. А потом и пылаешь  в этой любви, пока  не обгоришь. И чем дольше в этой любви кувыркаемся, тем дольше ожоги лечить приходится. Так что выпрыгивай из придуманного и живи настоящим.
За окнами начинало темнеть.
- Ты проводи Фаю,- попросила она Михаила.
Тот согласно кивнул головой. По дороге сказал, что на днях они собрались забирать стариков из деревни, надо бы поехать вместе, дел там полно, а детей оставить не с кем. Не тащить же их в такую даль, да и мешать они будут по - любому.
-  А давайте я с ними побуду,- предложила Файка. - Я в отпуске, мне всё равно делать нечего. На сколько вы уезжаете?
Михаил так обрадовался её предложению, что начал обнимать её прямо на улице на глазах изумленных прохожих. Через три дня Файка уже жила в квартире Люсеньки с её пацанами. Она так закрутилась в делах, что неделя пролетела совсем незаметно, и когда на пороге появились Мишка с Люсенькой  вместе с родителями, она даже не была сильно этим обрадована. Напротив ей вдруг стало тоскливо, что она опять вернётся в пустую квартиру и  останется одна. Весь вечер Михаил   рассказывал про Стёпку, Насти в деревне не было.  Файка слушала и представляла  их дом, тоскливые вечера и его доброго и заботливого, одиноко сидящего в доме.
-Ой, - спохватился Михаил, - он же тебе посылку  передал. Совсем я закрутился с этой дорогой. Беготня, суета,- и он метнулся в другую комнату. Вышел оттуда с двумя банками светло- коричневого мёда.
- Вот, Стёпка тебе передал,  всю дорогу боялся разбить. Он бы мне башку снёс, если бы такое случилось, -  выдохнул он,  торжественно передавая ей банки.
 - И это тебе,- встряла в разговор Люсенька, и протянула Файке свёрток. Там была красивая ажурная шаль.
-Настя  вязала специально для тебя. Понравилась ты ей шибко, Степан сказал. Передаю слово в слово, обещала, - добавила она с улыбкой.
-А это от нас, - встрепенулись старики,- грибочки тут своего засола, капустка квашенная, лучок, всё своё. Кушай на здоровье.
Файка радостно смотрела на подарки, внутри разливалось тепло, как когда-то при встрече с Игорем. Всю неделю  она плохо спала, мысли о Стёпке  крутились в голове помимо её воли. А когда она  по вечерам накидывала на плечи шаль, ей казалось, что это он ласково обнимает её за плечи.  Тепло разливалось по всему телу. Она даже однажды разревелась, так себя сделалось жалко.
Вскоре позвонил Михаил, сообщил, что ему опять надо поехать в деревню, нашлись покупатели на дом, и  она, не раздумывая, вызвалась ехать с ним. Он даже не удивился, просто  сообщил ей день отъезда, но спросил: Стёпку предупреждать будем?
- Не надо, - заверила его Файка,- давай свалимся  снегом на голову и посмотрим, как он с этим справится.
- Он справится, не сомневайся, - засмеялся Мишка.- Чего тут справляться – то? Он уже столько тебя ждёт. В любой день примет, знаю, что говорю.
***
 В дороге Файка чувствовала себя совершенно спокойной, но когда на развилке они вышли из автобуса, сердце стало колотиться сильнее.
- Не дрейфь,- заметил её волнение Михаил. - Ещё как обрадуется, вот увидишь.
Когда они появились на пороге Стёпка сначала стоял, как вкопанный. А потом кинулся к ней, подхватил на руки и закружил по дому. Он был такой радостный, что глядя на него, Файке хотелось смеяться, что она и делала.
- Я знал, я знал, что ты приедешь,-  повторял он и снова кружил её по дому.
- Ну, пошёл я,-  махнул рукой Мишка, - вам тут есть  о чём говорить, а у меня свои дела.
Файка сияла, уцепившись  Стёпке за шею. Радость,  которая охватила Степана, передалась и ей.
- Ну, наконец-то, - повторял он снова и снова.- Я знал, я всегда знал, что ты моя, с первого дня чувствовал. Сам себе признаться боялся, а знал.
***
 Назад они ехали уже втроём. Файка сияла, и когда она вся счастливая появилась на работе, заведующая   всплеснула руками и выдала:
- Умница ты моя,- а потом добавила - вот бабы пока нас любят и холят, мы этого особо не замечаем, а как остаёмся одни, так заплываем тоской по уши.
- Ну, теперь – то ты выйдешь замуж?- уточнила она у сияющей Файки.
- Да выйду, куда денусь, - улыбалась в ответ Файка.
- Ты не тяни, давай. Мы с завтрашнего дня на подарок деньги собирать начнём, - заверила заведующая. Свадьбу будете играть, или так обойдётесь?
- Ой, не знаю даже, мы ещё об этом и не говорили,- стушевалась Файка.
- Опять не говорили,- взбудоражилась заведующая.- И о чём вы только там разговариваете?- выпалила она и,  рассерженно махнув рукой,  пошла по коридору.
- Сегодня поговорим, обещаю,- крикнула ей вдогонку Файка.
Спустя месяц пришла телеграмма от Насти, она сразу вызвалась приехать, как только Стёпка отписал ей, что они с Файкой решили пожениться. Ох уж и радовались они все этой встрече, строили планы и радовались снова.