Егор, услышав беспокойный лай своего четырёхмесячного друга и охранника, побежал к кустам можжевельника! Уже спустились сумерки, и хоть небосвод был ещё довольно светлый, землю уже заволокла мгла. На ходу Егор включил налобный фонарик и подбежав к густым хвойным веткам стал вглядываться в освещённый круг темноты.
- Ах, вот кто напугал моего щенка! - ну иди, иди, не бойся! - приговаривал неопытный таёжник, пытаясь рукой достать всполошившего их птенца. Но тот цапнул его клювом за палец и забил крыльями меж веток. Егорша ойкнул и отдёрнул руку!
- Ах ты, шельмец! Спасителя кусать? - с улыбкой приговаривал он и снова запустил руку в куст, но теперь со стороны спины птицы, чтоб избежать его острого клюва. Рывком ухватил нарушителя их покоя, и зажав в ладони начал осмотр. Это был птенец серого ворона, совсем молодой, только оперившийся и с вывернутым крылом. Родителей воронёнка нигде не было видно, наверно давно улетели, не найдя в густых кустах своё птичье чадо. Егор сунул птенца за пазуху, достал из бокового кармана рюкзака аптечку и эластичным бинтом зафиксировал крыло пернатого пациента. Тот хоть и дал себя перевязать, но так и норовил вырваться, нервно крутя головой, хотя уже не проявлял страха и агрессии. Потом с руки поклевал хлеба и попил из кружки. Валет ревниво наблюдал за всей этой суетой вокруг незнакомца, но Егорша назидательно произнёс, озорно подмигнув:
- Ну, ты чево насупился-то? Друг у нас теперь есть-то! Охранять воздушные границы! - и первый раз за два месяца, рассмеялся легко и свободно! Валету понравился такой ход событий и он подошёл и обнюхал нового члена их таёжной семьи!
К воронёнку сходу прилипло имя Яша - он ничего не имел против, выглядывал из-за молнии куртки на языки пламени от небольшого костра и за хорошее поведение заслужил на ужин две ложки кулеша из котелка. Потом Егорша залез в узкую палатку, устроился на тонком надувном матрасе с Яшей за пазухой и мирно посапывая, быстро уснул, вдыхая хвойный вольный дух тайги. Валет устроился сбоку от палатки на пучке сорванной для него травы и пытался зорко бдеть на своём посту - но усталость и сытость быстро сморили его в сон...
Утро разбудило Егора своей прохладой и влажностью от росы. Яша под курткой не шевелился, пригрелся и уже доверял новому товарищу, ведь от него исходили флюиды силы и покоя. При дневном свете Егор подивился окрасу своих друзей - они оказались удивительно похожими - белые грудки и серые спины! "Это не спроста!" - усмехнулся таёжник и принялся кормить своё войско.
К вечеру, ещё засветло, они наконец добрались до заимки лесника дяди Миши - их встретил дружный лай собак и сам хозяин - кряжистый, небольшого роста, с носом картошкой и детской широкой улыбкой! Жена его, миловидная сухопарая женщина суетилась с ужином, а два сына-подростка поили в хлеву скотину. Егорше был знаком дядя Миша, он наведывался к его отцу, бывалому охотнику, то за советом, то за помощью. Теперь тот рассматривал Валета с Яшей, цокал языком и громко приговаривал
- С такой бригадой, Егор, тебе и охотничий фарт-то не нужОн! Две ракеты Земля-Воздух! - и басовито гоготал!
Утром следующего дня Егор с егерем отправились осматривать делянки для охоты, делать зарубки в приметных местах, чтоб зимой Егорша мог их легко найти. На дяде Мише, блестел жёлтыми головками гильз новенький патронташ из сыромятной кожи и лесник с довольным видом, будто невзначай поглаживал его и без Устали мерял шагами тайгу.
За три дня они разобрались с дислокацией зимних охотничьих стоянок, и крепко дважды обнявшись, Егоркина команда двинулась в обратный путь. Но идти они решили не прежним путём, а огибая тайгу с другой стороны от своего островка. Местность здесь была гористая, тропки узкие, речки быстрые. Валет семенил впереди и часто оглядывался на хозяина, поджидая его. Яша сидел у Егора на плече и созерцал окрестности с гордо поднятым клювом. За неделю его крыло поджило, и таёжник дал ему возможность самому принять решение - остаться с ними в компании или улететь к сородичам. На второй день пути у выступа небольшой скалы их вдруг остановил глухой визг и возня. Валет, виляя хвостом вопросительно посмотрел на хозяина, борясь с желанием рвануть с места без команды.
- Фу, Валет! Стоять! - коротко приказал Егор и пошёл на звуки.
В трёх шагах от них, у подножия гладкой отвесной скалы метра три высотой, зияла довольно глубокая узкая расщелина, а в ней пищали и копошились два рыжих комочка. Это молодые лисята видимо игрались наверху и не заметив края, скатились в каменный мешок. Для начала Егор огляделся, придерживая карабин - нет ли поблизости его родителей, хитрых хищников - затем подозвав Валета, снял куртку и полез в расщелину, цепляясь плечами. Яша часто переступал тонкими ногами у него на загривке, стараясь удержать равновесие. Внизу скалистая яма была чуть пошире, но всё-равно нагнуться было крайне сложно! Егор подхватил лисят по очереди - они громко визжали, скулили и прикусывали его за руку - и стал выбираться на тропинку, где его в нетерпении ждал Валет. Положив малышей на куртку, Егорка огорчённо присвистнул - лисятам требовалась медицинская помощь, обработать ссадины и ушибы. Он сначала осмотрел их мелкие резные молочные зубки, определив, что им не больше двух месяцев, затем опять пошла в ход походная аптечка, а когда ранки были обработаны и перевязаны, щенки устроились внутри пуховика и утомлённые затихли. А у Егора на ладонях осталось тёплое и бархатное ощущение их маленьких тел и почему-то опять вспомнилась Пелагея, её атласная кожа и белозубая улыбка - и голову накрыло жаркой волной, а сердце гулко забилось...
До заимки оставалось ходу часа два и Егорша крупно зашагал к жилью. А Валет, труся у левой ноги хозяина, всё время настороженно нюхал воздух и волнообразно подрагивал. Лишь дозорный Яша беспечно дремал на плече...