Разделяло их с Потапычем три метра густого ягодника, но для матёрого зверя эта была плёвая преграда! От этого хищника не убежишь и на дереве не спрячешься, везде достанет и порвёт, как Тузик грелку. С ним лучше не встречаться без оружия! Егорша не шевелился, только рука непроизвольно ухватилась за ремень карабина! Но убивать зверя он не хотел, а к дипломатии тот скорее всего был глух. Егорка постарался максимально расслабиться, насколько позволяла ситуация, чтоб медведь не чуял его страха, и смотрел он на огромного зверя в упор - отвести взгляд означало поражение, и тогда он мог напасть! Одеревенелыми ногами охотник начал медленно отступать, на что косолапая зверюга отрегаировала негромким протяжным рыком, не обещающим ничего хорошего!
- Тихо, тихо! - успокаивающе гипнотизировал его Егорша, отступая от малинника.
- Я ухожу, ухожу... Я тебя не трону... Тихо, тихо! - увещевал он, слабо надеясь, что хищник даст уйти.
Но медведь чуял запах оружейной смазки и пороха, и видимо тоже не хотел рисковать бурой шкурой. Если бы это была самка с дитёнышем, то напала обязательно, и пришлось бы таёжнику стрелять, чтоб спастись! А так он, сверля медведя изумрудными зрачками и приговаривая "Тихо-тихо", всё отступал назад, пока медвежья морда не скрылась в кустах! Это было невероятно, и совершенно против медвежьих правил, но это был факт. Еще слабо веря в такую удачу и в помощь таёжного Духа, он припустился назад, стараясь делать шагами, как можно меньше шума! Добежал до друзей, быстро сунул туесок с ягодой в рюкзак, и коротко скомандовав своей артели "За мной!", больше в этот дальний малинник не совался - территория нон грата!...
И сейчас вспомнив ту встречу, Егорша опять подивился своему чудесному спасению! Обогнув ягодные заросли спорым шагом, через пару часов шерстяная ватага расположилась на ночлег под сухой разлапистой елью. Охранников у Егора теперь было хоть отбавляй, и сварив на быстром костерке кулеш и покормив всех ужином, он завалился в палатке спать...
С рассветом, наскоро перекусив двинулись дальше, и с восходом уже подходили к местру встречи с егерем. Егор знал эту небольшую полянку с высокой травой, поросшую по периметру ежевикой и уже издалека увидел, в нетерпении маячившего дядю Мишу. Коротко обнявшись, тот сразу пересказал Егору последние новости - за лесным кордоном браконьеров ждал другой джип, они обменяли спящую тигрицу на валюту и разъехались в разные стороны! Поиски усиленно ведутся, но пока безрезультатно! Даже выслан с города патрульный вертолёт.
А таёжникам предстояло найти тигриное логово, где остались двухнедельные голодные полосатые котята. Дядин Мишин пёс Вулкан неизвестной породы, высокий в холке и лохматый, как пудель - а также Валет с Чуком и Геком - должны были решить эту задачу. Все разбрелись по окрестности, переговариваясь по рации. Примерное место дислокации егерь знал, и они тщательно прочёсывали этот квадрат в четыре километра. Уставшие и голодные, они объединились на время обеда, набрасывая план дальнейших поисков. И только разошлись по намеченным маршрутам, как в стороне неистово залаял Валет! Все кинулись к нему...
Среди деревьев, в густом можжевельнике, небольшая ложбина переходила в просторную нору, возле которой исходился лаем Валет! Дяде Мише не впервой по норам шарить, он на карачках подполз к земляному отверстию, посветил туда фонарём и приствистнув, кивнул Егорше
- Иди-ка, глянь!
Тот нагнувшись, увидел маленький пушистый комочек, который испуганно прищурился от яркого света.
- Забирай, твой пёс нашёл-то! Кормить будем!
Вопреки ожиданиям, помёт тигрицы состоял из одной особи мужского пола. Попискивая, малыш прижался к Егорше, и тыкался мокрой полосатой мордочкой в руки и куртку, ищя материнскую сиську! Дядя Миша всё предвидел - вытащил из рюкзака пластиковую полторашку с козьим молоком, закрытою соской из пальца резиновой перчатки и протянул напарнику. Егорша с улыбкой хмыкнул и сунул еду тигрёнку, а тот заработал челюстями, как за зарплату! Молоко сквозь маленькие брыла капало на траву, а тигрёнок всё сосал и сосал...
От поисковго отряда всё не было никаких вестей и пришлось идти всем кагалом к егерю на заимку, ожидая новостей про тигрицу. Все очень устали от ходьбы и волнений, один Яша бодро поглядывал с хозяйского плеча, наклонив клюв на бок.
Егор со своими подопечными расположились в тёплом жилом сарае, и плотно поужинав с семьёй лесника и накормив лохматую банду, развалился на сеновале. И первый раз к нему не пришли ассоциации с Пелагеей, он вольно вдыхал особый аромат скошенной травы, которая не приносила ему боль и маяту, а только навевала какую-то тихую грусть...
А наутро пришли новости от поисковиков, что задержан джип с тирицей у самой границы, причём опять потешился лесной Хозяин - браконьерский проводник, прекрасно знающий дорогу к нелегальному проходу через кордон, почему-то вывел джип прямиком на КПП, где их и взяли тёпленькими боевые погранки! Помог конечно и вертолёт, ведь за сутки они удалились на 300 вёрст. Тигрицу решено было выпустить там же, для неё это не расстояние, найдёт путь к своему логову. Но она сменила ареал обитания, и в старые места уже не возвратилась - но об этом Егорша узнал гораздо позже...
А о втором джипе новости пришли на остров через три дня, когда таёжник уже возвратился на заимку с новым жителем и трёхлитровой бутылкой молока - подарок дяди Миши и его козы Люськи! Лесной Дух трое суток водил браконьеров по кругу, вдали от воды и от сытых мест, по дороге из скальных обломков, пока не застряли они голодные и без питья на сухом перекате. Тут и задержали их помощники лесника и сопроводили в город в каталажку.
Целый месяц Егорша был тигрёнку за мамку - выхаживал, поил с соски. Потом начал давать ему мясо, а потом учил охотится. И всё ждал, что вот-вот появится тигрица, а расставаться с новым другом было уже невмоготу - прикипели друг к дружке! Но тигрица так и не явилась, и остался малыш в их таёжной семье! Хоть и хищный зверь он был, а ласковый! Любил тереться об Егоршу, всё мур да мур, ля-мур... Вот так и прилипло к нему имя Амур! Такой был потешный и игривый, пока маленький! Такую возню устраивал с Валетом, что Яшка сидя на ветке тока головой качал. Не знал тигрёнок других родителей кроме них - и хоть был хищник, но человек, собака и птица стали ему родными! А Егорше в то время шёл тридцать третий годок...