Прошло-пролетело в дружной и спаянной таёжной семье ещё десяток лет... В заботах, делах, труде и созерцании.
Егор знал свои места наизусть, сроссься с ними душой и телом, и слыл, как и его отец в свою пору, лучшим охотником в округе. По самым разным вопросам обращались к Бобылю люди, и никому он не отказывал, и чем мог всегда помогал. Непростые будни и долгие зимы наложили свой отпечаток на его характер, когда-то весёлый и беспечный! Но хмурым он только казался - добрая и светлая душа его любила эти суровые края и его обитателей, чутко откликалась на красоту и горечь. Зимние морозы и летние ветрА изрезали уголки Егорушкиных глаз веером морщинок, но от этого он выглядел еще мужественнее и привлекательней. Тигр Амур вырос во взрослого самца, но с Егором оставался всегда нежен. Уже еле помещались они всем скопом зимой в тесной избушке, и Валет с Амуром частенько спали на снегу. Но всегда их команда была неразлучна! Амур правда, изредка по ночам охотился, чтоб не забывали, что он всё-тки царь зверей! Хотя дичи и в силки с капканами попадало не мало - на прокорм хватало. Егор научился радоваться любой мелочи и умел ценить свои минуты счастья! А их у него было много и по разному поводу. Например, пять лет назад три дня гуляли на свадьбе Василька! Невесту друг приглядел в райцентре, симпатичную девушку, с которой вспыхнула такая любовь, что не видели ничего вокруг! А через три месяца после знакомства зарегистрировались в городке, а гулять приехали с гостями в хутор. И Егорша три ночи спал у родителей - вот и им было радости на сыночка поглядеть. Только Амура сторонились, лежащего на крыльце. И Яшка рядом дремал на перилах, а Валет у порожков на траве. Они без Егорши никуда!
Но были и дни огорчений и душевных переживаний... В тридцать девять лет Егорка осиротел - один за другим ушли сначала отец, а следом мать - тихо и быстро... Было им давно за восемьдесят, всю жизнь они прожили вместе, и не смогли перенести даже короткой разлуки... Погоревал и поплакал Егорша два дня в опустевшем родительском доме, попил горькую и накинув на дверь щеколду, ушёл в свой привычный мир. А через два года не стало и верного друга Валета - шестнадцать лет для собачьей жизни, это долголетие, давно он уже не охотился с Егоркой, был стар и охранял заимку...
А Егоршу уже много зим сопровождал на дальние делянки Амур. Вот и сейчас шли они, неразлучные друзья, петляя меж заснеженных елей - таёжник, скользя на коротких широких лыжах с большим рюкзаком за спиной и рядом величественный Амур, двигаясь грациозными прыжками, утопая в снегу по брюхо! Смотрелись они потрясающе - красиво и гармонично - даже Яшка гордился ими, сидя на плече друга! Только лишь, когда Егорка вскидывал карабин для выстрела, тот отлетал гордиться на ближайшую ветку.
В эту осень дали течь обе старенькие лодки таёжника, а без них ему никак нельзя! Только и успел Егорша в сентябре сходить вверх по течению в город на моторке, да запасов купить с лихвой, весной ведь не на чем будет сплавляться. А месяц назад, по первопутку откатил он прохудившуюся аллюминьку в родительский сруб - может когда и залатает? - и весной решил мастерить новый шитик, доски на старом совсем сгнили, тока в печку и годились. А потом, после воды, предполагал подцепить к новенькому шитику мотор, да сходить на нём в город за новой аллюминевой ладьёй. Так, размышляя о хозяйственных делах, возвращался он домой с делянок, обвешанный шкурками. Как же хорошо было, после полутора месяцев скитания по морозной заснеженной тайге и ночёвок в тесной палатке, истопить пожарче баньку, отхлестать себя веничком и одев чистое, пахнущее свежестью исподнее, растянуться на своей мягкой лежанке, предварительно плотно отужинав с ежевичной наливкой под убаюкивающее потрескование дров в печи! Амур растянулся на полу и тоже отдыхал, после длительного перехода, что-то басом мурча во сне. И Егор под его бормотанье вскоре сладко засопел. Только Яшка вовсе не уставший, копытил длинными лапами любимый подоконник...
Весна в этот год выдалась поздняя, до середины апреля всё налетали морозы да короткие метели, и кедры гулко гудели на ветру. А перед майскими, как прорвало - солнце жгло, навёрстывая упущенное - речка, ломая двухметровые льдины, с жадностью дышала весенним теплом, а быстро стаявший снег грозил за ночь поднять воду выше ординара.
Дел у Егроши сразу же образовалась целая куча - он только и ждал, когда сойдёт снег. Рьяно взялся за строительство шитика, благо приобрёл пару лет назад очень современные столярные инструменты, которые в руках мастера творили чудеса! Егорша делал всё основательно - через пару дней встанет высокая вода, он будет совсем отрезан от большой земли, и за полтора месяца управится с лодкой. А пока на небольшой полянке, шагах в двадцати от заимки к югу, он засеет огородик, который поднял с целины. Третий год он не сажает овощи в родительском подворье, одному ему много не надо, а ухаживать туда не наездишься, вот и вскопал квадрат, десять на десять метров на полянке меж осин и елей на два штыка вглубь, и теперь круглый год был сыт с овощами. Ну и для Яшки всегда имелся свежий огурчик! Егорша даже танцевать его научил за лакомство - ворон с удовольствием кружился, размахивая крыльями, лишь бы получить любимый деликатес!
Амур все привычки слизал с Валета, ведь рос на заимке с двухнедельного возраста и перенимал всё от человека, собаки и птицы. И так же как верный пёс, тигр везде следовал за Егоршей, понимал его без слов и очень любил. Солнышко с каждым днём припекало всё жарче, зацвели берёзы, ели, кедры, и их тонкий аромат будоражил романтические струны души. Егор в распахнутой кухлянке, стройный и мускулистый, радовался весне и оглядывал своё хозяйство, чеша за ухом мурчавшего Амура.
Но вдруг мурчание стало переходить в низкий тревожный рык, тигр оглянулся в сторону хутора и вопросительно посмотрел на Егора.
- Што такое? Гости к нам? - он прислушался, но было тихо.
А Амур так и рвался вперёд и тянул за собой Егора! Тот недоумённо пожал плечами - может зверёк в силки угодил?
- Ну, веди! - согласился охотник и запахивая меховую кухлянку пошёл за Амуром.
Одолели они не меньше версты, в двух овражках Егорша увидел воду - значит пешей переправы уже нет, кто же к ним наведался и не идёт на заимку? Странно!
Амур опять начал проявлять нетерпение, да и Егор услышал чавкаюшие по воде шаги и повысил голос
- Нельзя, Амур, нельзя так-то встречать гостей! Ты же знаешь! А коли в хуторе ктось нужду к нам имеет? Шкурки али к примеру дичь? Спокойно, дружок... - а сам приглядываясь, шёл на звуки. И выйдя из-за разлапистой ели, вдалеке меж стволов увидел чью-то фигуру...