Был солнечный тихий день. В семье Короля улиток ожидалось пополнение. Придворные готовили покои для малышей. В середине дня к Королю ворвался главный предсказатель королевства со словами:
- Когда звёзды выстроятся в одну линию, а луна померкнет – на землю явится огненный шар, и последуют большие перемены! – И, взявшись за голову, выбежал из замка. Никто не придал значения странному поведению предсказателя. Король улиток был озадачен другой бедой: Король слизняков по прозвищу Беспощадный хочет завоевать все земли, в том числе королевство улиток! В первую очередь было решено спасать Королеву, поэтому Король приказал спрятать её.
А в это время в небе начали выстраиваться в ряд звёзды – пророчество главного предсказателя начало сбываться…
Внезапно в королевство ворвалась армия Беспощадного. Она начала крушить всё на своём пути. В это время с неба с невероятно высокой скоростью спускался огненный шар. Упав на землю рядом с замком, он ударил по армии Беспощадного, отбросив её на несколько километров от королевства. В воронке, которая образовалась в месте падения, потрескивал и дымился шар. Издав протяжный писк, он развалился, и из него вышло нечто и скрылось в пространсве. Никто из жителей королевства улиток не увидел в дымке, что это было за существо. Подземное королевство также ощутило толчок. Среди жителей началась паника. Король жучков по имени Этрас приказал послать разведчика на поверхность. Когда тот вышел наружу, то, что он увидел, ошеломило его: разрушены все постройки, земля выжжена – вокруг царил хаос.
Королеву и Короля улиток спасла армия солдат, закрыв их своими панцирями от летящих обломков.
- Неужели мы будем жить здесь, в этих руинах? – сокрушался Король.
- Как быть с яйцами? – рыдала Королева. – Малыши скоро появятся на свет. Мы не можем оставить их здесь.
- Единственное место, где мы можем временно укрыться – это Королевство жучков – ответил советник Короля. – Я видел их разведчика неподалёку.
Вскоре Король и Королева укрылись в подземном королевстве – в гнезде жучков. Король принял беженцев радушно.
- Мне доложили, что вы подверглись нападению и ваше королевство разрушено, - начал беседу король Этрас. – Можете оставаться здесь столько, сколько понадобится.
- Благодарим вас за заботу, - произнёс Король улиток.
- Армия Беспощадного яростна, сильна и многочисленна. Как вам удалось отбросить его войска, будучи не готовым к атаке?
- Нас спасло чудо! Сами небеса разверзлись и обрушили гнев на Беспощадного.
- Так вот, что это было! К счастью не пострадали ни вы, ни ваши подданные.
Королевство жучков находилось в таком укромном месте, что найти его было не так-то просто. Но Король улиток понимал, что армия Беспощадного может вернуться в любой момент, и было необходимо дать ему должный отпор.
Через три дня Король Этрас созвал Совет и пригласил на него Короля улиток:
- В виду таинственных и печальных событий я вынужден был собрать вас, чтобы сообщить новые открывшиеся обстоятельства. Король Бракс – Король улиток, наш друг, рассказал о загадочном спасении своего королевства. Я не принял его объяснение всерьёз и отправил своего подданного на развалины. «Гневом разверзнувшихся небес» оказался инопланетный корабль-сфера, который от жёсткого приземления развалился. Именно его удар о землю отбросил войско Беспощадного на многие километры. Теперь нам необходимо выяснить, кто был на корабле, зачем он явился и станет ли он угрозой для нас.
- По королевству ходят слухи, - сообщил один из советников Короля, - что кто-то видел вблизи королевства странное существо. Среди жителей начинает расти паника.
- Предлагаю усилить охрану и расставить ловушки, - предложил начальник охраны.
- Но мы не знаем, с чем имеем дело! – возразил советник.
- Нельзя сидеть сложа руки и ничего не предпринимать! Под угрозой множество жизней, - хлопнул кулаком по столу Этрас. – Нужно найти решение.
Бракс, слушая споры Совета, думал: неужели спасение было лишь случайностью, а на голову свалилась новая беда? Неужели королевские улитки могут не появиться на свет? А может, это на самом деле было небесным спасением? Как разобраться?
- Предлагаю попробовать установить контакт, – робко предложил Бракс.
Совет принял предложение единогласно. Готовилась экспедиция к месту крушения корабля.
- Дорогой, почему именно ты должен идти на риск? Подумай обо мне, о наших детях, - преграждая путь Браксу, вопрошала Королева улиток.
- Именно поэтому я и иду. Моя обязанность перед народом – обеспечить безопасность.
- Да, но….
- Не отговаривай меня. Я всё решил.
Всю дорогу в голове Бракса мелькали мысли: как установить контакт? С чем он, Король, будет иметь дело? Вернётся ли он домой живым и невредимым?
Тем временем армия Беспощадного подсчитывала потери.
- Зобак! Ответь мне, пожалуйста, - гневно обратился Король к командиру войска, - откуда в королевстве улиток такое мощное оружие? Мы чудом остались живы!
- Мой Король! Готов поклясться, что они были беззащитны как младенцы.
- Тогда что это было? Собери самых крепких бойцов. Мы выдвигаемся через час.
- Могу я спросить, каков наш курс?
- Королевство улиток. Я не готов отступать.
На протяжении всего пути армии Беспощадного не встретилось ни одно живое существо, будто всё вокруг вымерло. Казалось, что даже трава перестала расти. Поля казались пустынными, а солнце особенно палящим.
- Так вот, что это было, - спускаясь в воронку на месте битвы, удивлялся Беспощадный, - похоже на корабль.
- Не подходите близко, мой Король. Это может быть опасно.
- Думаю, оно уже не представляет опасности.
Беспощадный направился к кораблю, чтобы рассмотреть его поближе. В центре шара чуть видно мигала квадратная кнопка с непонятными витыми символами. Не долго думая Беспощадный нажал на неё. На секунду кнопка погасла. Но затем снова зажглась, выпустив поток света вверх, и потухла.
- Зобак, как думаешь, что это было?
- Бе…, Бе…, Бе…
- Что ты там бормочешь?!
- Там, - показывая в сторону Короля слизняков, заикаясь от страха, бормотал Зобак. – Сзади…
Беспощадный обернулся и вздрогнул. Перед ним стояло существо, не похожее ни на что.
Армия ждала приказа. Король медлил.
- Приветствую вас, - произнесло скрипучим голосом существо.
- Приветствуем и мы вас, - ответил Беспощадный. Он был готов напасть в любой момент.
- Вы активировали маячок на моём корабле. Это последний шанс связаться с моим народом.
- Любезнейший, - заискивающим дружелюбным голосом продолжил беседу Беспощадный, в голове которого уже зрел план, - вы здесь один?
- Да. Я ученый. Мой народ десятилетиями находится в поисках нового пристанища. Наша планета погибает, наш народ страдает от мутаций, которые возникли после ядерного взрыва. Наконец, спустя многие годы, нам удалось найти пригодную для жизни планету. Но, возвращаясь домой с хорошими вестями, мой корабль попал в облако метеоритов. Из всего экипажа выжил только я.
- Печальная история… Мы готовы помочь вам, дорогой друг. Но для этого вы должны проследовать за нами.
- Я очень рад. Меня зовут Рэбол.
- Это мы очень рады, Рэбол - ехидно ответил Беспощадный.
Вместе они направились в королевство слизняков.
Солнце начало спускаться, в то время как Бракс со своим войском добрался до места назначения. Тревога и холодная дрожь опутывала Короля улиток. Но пути назад уже нет. Он должен что-то сделать, он должен позаботиться о будущем своих жителей. Увидев развалины королевства и то, во что превратилось всё вокруг, у него разбивалось сердце. Только недавно он слышал весёлый смех, видел, как мирно текут дела, мечтал нянчить маленьких улиточек. А теперь всё, что строилось и существовало сотни лет, стёрто с лица земли. И виной этому не только армия Беспощадного. Что ждёт его сейчас?
- Что прикажете, Король Бракс? – спросил главнокомандующий войска жучков.
- Если бы я знал…
Король начал обход владений, в надежде найти что-то живое. Затем он спустился к кораблю, обследовал его, насколько это было возможным, обошёл кругом, но так ничего не обнаружил.
- На корабле много вмятин. Думаю, не все они были получены при падении, - вынес заключение главнокомандующий.
- В корабле никого, - продолжил рассуждения Бракс, - значит, при падении действительно кто-то выжил и он находится рядом.
- Возможно это всего лишь спасательная капсула на одного… ну… кого-то.
- Если это так, то нам повезло. Ведь ещё неизвестно, представляет ли оно опасность для нас. Уж с одним мы точно справимся.
- Мы уже битый час ходим вокруг, но так никого и не встретили. Предлагаю разбить лагерь.
А в королевстве Беспощадного уже встречали нового гостя. За ужином Рэбол рассказывал о своём народе, о своей планете, о путешествиях в разных галактиках, о том, как он скитался здесь, совсем один, после падения корабля и о том, как хотел бы снова оказаться дома. Слушая его Беспощадный, детально продумывал план, который только начал зарождаться при встрече с Рэболом. Только инопланетный гость об этом даже не подозревал.
- Рэбол, дружище! А ведь наши судьбы похожи! Само проведение послало тебя к нам. Жизнь у нас тяжёлая. Год за годом мы всё воюем и воюем. Мой народ терпит притеснения со всех сторон. Нет нам нигде места! – Беспощадный пустил слезу и наблюдал за реакцией гостя. - Нас окружают враждебные народы, которые готовы поработить нас ради забавы. Понимаешь?
Рэбол поменялся в лице:
- Понимаю.
- Ты, друг любезный, владеешь знаниями, которые нам неподвластны, но они могут спасти целый народ от неминуемой гибели. Понимаешь?
- Понимаю.
- Ты-наше спасение, Рэбол!
- А как я могу вам помочь?
- В общем, слушай, - перестал рыдать Беспощадный, - для начала…
О чём шептался Король улиток с Рэболом, никто не слышал. Но ничего хорошего это не сулило никому.
Вернувшись в королевство жучков, Бракс доложил обо всём, что видел.
- Собственно, ничего нового вы мне не сказали, - разочарованно ответил Этрас.
- Да, наша миссия провалилась, - продолжил Бракс.
- Контакт мы не установили, пришельца не видели. А может, его и нет?
- Нам нужен новый план. Мы не можем ставить под угрозу жизни подданных. Нужно быть уверенным, что они могут вернуться к прежней жизни без угрозы нападения.
- И то верно. Но меня беспокоит ещё и затишье армии Беспощадного. Ох, не к добру это. Решено! Я отправлю разведчика в тыл врага, чтобы узнать, что он замышляет. А с пришельцем мы разберёмся позже.
Хорошему разведчику ничего не стоит пробраться на территорию врага. А разведчики Этраса считаются лучшими в своём роде. Они никогда не подводили и возвращались обратно незамеченными и с ценной информацией. К счастью, королевство жучков находилось в таком месте, на которое никто никогда не претендовал. Именно поэтому королевство процветало. Не смотря на это, здесь всегда существовала хорошо обученная армия, так сказать, на всякий случай. И этот случай настал.