Всё утро Иван кружил по квартире и время от времени шептал:
- Вот дурак...вот...дурак...
Накануне друзья Ивана, любители выпить на халяву, Гришка да Федька, умело раскрутили его на выпивку. И все последние сбережения-накопления из заначки Ивана утекли быстрым ручейком и превратились в несколько бутылок бормотухи.
Было весело.
Прихлёбывая винцо, мужики болтали без умолка, как сороки, с восторгом вспоминая самые невероятно-курьёзные истории. Особенно удивительными были те, которые произошли с ними, когда они пребывали в "интересном" состоянии. Друзья ржали, как кони, до слёз и снова прикладывались к бутылке с подозрительным содержимым.
На следующий день утром, когда они встретились снова, никто из них совершенно ничего не помнил.
Тупо глядя друг на друга, друзья покашливали да жадно глотали сухими ртами воздух. Требовался "допинг", а денег ни у кого не нашлось. Иван дёрнулся было к заначке, но напрасно - пусто. Иван, прямо, взвыл. Столько месяцев набирал-копил на всякий случай, и всё: все его накопления в единый миг вылетели в трубу. Поняв, что толку от их встречи нет, друзья разошлись, прикидывая каждый для себя варианты.
Иван поднялся к себе на третий этаж, вышел на балкон и долго вдыхал в себя утреннюю прохладу. Вдруг он ощутил, как в боку у него ближе к левой груди, стала набирать силу горячая точка. Словно не потухший уголёк нечаянно попавший за ворот рубахи, она раскалённым сверлом вкручивалась в тело, увеличиваясь в размере. Иван почувствовал, как по его спине побежал холодный пот.
Почуяв неладное, он задрожал и, испуганно подвывая, заметался по балкону, одновременно представляя себе, как его порядком изношенное сердце сжимает коварная рука инфаркта, как рвутся сосуды, а он, превозмогая боль пытается что-то сказать, крикнуть, но падает без сознания,прижавшись к обрешётке балкона. И никто не сможет ему помочь.
Когда же о нём вспомнят друзья-собутыльники, он уже будет сдавать тест на попадание в рай. Иван, чувствуя беспомощность, заплакал. А в голову лезли и лезли сплошь неприятные мысли. Он уже представлял, как на его остывающее тело садятся злые чёрные вороны и обсуждают, как с ним поступить. Приняв решение они возьмутся за "дело".
Сначала, наверняка, выклюют ему глаза, а дальше по порядку сверху вниз, пока от него не останется до блеска обклёванный скелет. Ивана трясло так, что капли пота срывались с его дрожащего тела, подобно дождю.
А горячая точка, меж тем, жила своей жизнью. Она то увеличивалась в размере, то уменьшалась, но уходить никак не хотела и неприятно отзывалась на каждое движение Ивана.
Он же, обливаясь потом и слезами, пребывал в ужасном состоянии. Сердце его билось о грудную клетку, как молот о наковальню, порождая неприятные импульсы в веществе, которое заполняло его черепную коробку.
Иван пролежал в таком состоянии на балконе полдня. Время от времени он шевелил ногами, руками, вращал глазами: вроде, пока жив. И среди этого кошмара Иван вдруг услышал, как в комнате рядом с балконом заскрипели половицы. Что это? Он сжался в крошечный комочек и чуть не завыл от набежавшего страха. Но вот в балконную дверь просунулась звероподобная голова Гришки.
Вид у него был, как у грешника, сбежавшего из ада. Всклокоченные волосы на голове "изящно" гармонировали с рыжими усами и мятой бородой с остатками закусок самого различного ассортимента.
Рыжая голова Гришки больше похожая на голову льва вдруг захохотала. Смеялся Гришка долго и громко, вытирая грязными ладонями слёзы, выступившие из глаз. Раскрытый широко рот демонстрировал чудом уцелевшие два зуба: один - снизу, другой - сверху.
- Во! - крикнул Гришка, вытаскивая из-за пазухи полуторалитровую бутыль с яркой жидкостью.- Живём, братуха! Давай, вставай! Лечиться будем!
Отвинтив крышку, Гришка подал бутыль Ивану, который, дрожа от нахлынувшей слабости, едва подчиняющимися ему руками взял её и припал сухими губами к горлышку. Не понятного вкуса жидкость ворвалась в его измождённое тело горячим потоком и наполнила все клеточки страдающего организма некоторым облегчением.
Под напором Ивана и Гришки жидкость в бутыли заканчивалась на глазах. Теперь Иван чувствовал себя, как солдат, вернувшийся после атаки живым. Сердце заметно успокоилось, а горячая точка явно похолодела, приблизившись тепловыми параметрами к температуре тела. Иван блаженно улыбнулся.
- Сейчас бы закурить, - прошептал он, но тут же отбросил эту мысль.
После того, как Гришка едва не сгорел от не потушенной сигареты, друзья единогласно решили покончить с курением. Прошло три года, а они за это время не выкурили ни одной сигареты.
К тому же, вырученные от экономии на куреве деньги, удачно использовались для покупки спиртного. Забыть печальную историю с возгоранием было сложно, потому что Федька регулярно напоминал Гришке, как он его спасал.
- Если бы не я, - утверждал Федька, - получился бы из тебя шашлык.
Гришка соглашался и лез к нему целоваться, забивая нос Федьки смрадной бородой, отчего тот долго чихал и матерился.
Иван сидел, прислонившись к обрешётке балкона, и улыбался, глядя на задремавшего Гришку, вся борода которого была обсыпана разного вида крошками. Но вот Иван насторожился.
Из комнаты, примыкавшей к балкону, послышались шаги, вызывающие скрипение половиц. В балконную дверь просунулось тело Федьки.
- Вот вы где!? А я ищу-ищу! Ха-ха-хааа!! Нашлись, заразы! Черти, матть вашу! А я, вон! - воскликнул Федька и вытащил из-за пазухи полуторалитровую бутыль с яркой жидкостью.
- Аааа!? - прорычал Федька и свалился к ногам Ивана. - Наливай!
- Чё это?
- Топливо! Не боись...сказали...вещь.
- Тогда...наливай.
- А этого чего? - спросил Федька, указывая на Гришку.
- Нехай, вздремнёт... Чего застыл? Наливай... Хва-хва-хва... Мы уже малость с Гришей бабахнули. Себе побольше наливай. А закусить?
Из кармана Федька вытащил сухую воблу:
- Держи, Вань. Разрабатывай, пока я наливаю.
Федька ловко наполнил свой стакан. Чокнувшись, выпили, занюхали воболкой и тяжело задышали.
- Ух ты, чтоб тебя! - прорычал Федька. - Вот это штука! Зверь!
- Зверь, Федя, зверь... А меня сегодня чуть ворон не слопал.
- Чёрный?
- Нуу...какой же ещё? Здоровый такой. Клюв открыл, а там язык вострый, как кинжал... Жуть!.. Вот я и думаю: к чему бы?
- Чёрный ворон над моёю головой...- пропел заунывно Федька и замолк... - Чёрный ворон, - помолчав, прошипел Федька, - это о-ё-ёй, как не хорошо...к гадалке не ходи, - и приставил палец к губам.
- Чёрный ворон! - снова загорланил Федька.
- Федька, чтоб тебя, - простонал, просыпаясь, Гришка.- Чего орёшь-то, дурья твоя башка? Оглушил, прямо. Так и дураком можно сделать.
- Ну да...- Федька многозначительно выдержал паузу, - но чтобы стать дураком, надо сначала быть, как минимум, умным. Так что...тебе, Гриша, этот процесс не грозит.
- Аааа! - радостно взвыл Гришка, - а тебе...тебе очень даже грозит. Ты же раньше, вроде, умным был, когда на этом...как его, на хлебозаводе мастером был.
- У него, Гриша, тоже давно ума нет, - вставил Иван. – Был умным, да кончился... Всех нас скоро чёрный ворон разделает в лучшем виде и печени наши разлагающиеся склюёт с огромным аппетитом. Ясно? Туда нам и дорога, дуракам.
- Вань, где ты ворона увидел,а? - просипел Гришка. - Да они в нашем вонючем городе все сами давным давно передохли. Мухи скоро будут на лету падать.
- Зато алкашей да наркошей прибавилось, - вставил Федька.
- Эт да. - согласился Гришка, - Но они тоже, как мухи, мрут. Ну-ка...плесни. Чего пьём-то? Дрянь какая-то, дьявол её подери.
- Да ладно, чего ты, - прохрипел, задыхаясь, Федька. - Нормальная вещь. Держи-ка, воболку. Э-э-э! Не жрать, поди, пришёл.
После очередной порции Федька припал к углу балкона и затих. Скоро за ним последовал Гришка. Иван продержался немного дольше своих друзей и всё грозился и грозился невидимому чёрному ворону.
Оглядев вновь прибывших, страж привычно вытащил из кармана монету. На этот раз решалась судьба Ивана, Гришки и Федьки. Выпадет орёл - пойдут они в рай, а если решка, то в ад.
Монета, сверкая как алмаз, закрутилась в воздухе и...вдруг замерла на полпути к ладони стража. Редко такое бывает, но, как ни странно, бывает. Монета так и осталась висеть в воздухе, словно, чего-то ожидая.
Уже ближе к вечеру соседка Ивана обратила внимание на полуоткрытую дверь в его квартиру. Зная пристрастие Ивана, она вошла в прихожую, окликнула Ивана, но не получив ответа, прошла дальше, в комнату, и заглянула на балкон. От увиденного она чуть не лишилась чувств, но не растерялась и сразу же позвонила в "Скорую".
На этот раз друзьям повезло...
Чёрный ворон, пролетая над балконом Ивана, был явно разочарован... И всё каркал и каркал чего-то...