Сложное произведение для восприятия, местами просто не читабельное.
Книга повествует об острых взаимоотношениях между матерыми лесорубами в городке Ваконда орегонской глуши. Ваконда живет сплавом древесины для компании «ТЛВ». Эта компания снизила оплату труда для рабочих . Лесорубы объявляют забастовку. И только Стемперы во главе с Хенком заключают контракт с ТЛВ – попадают в разряд штрейкбрехеров и срывают планы бастующих. Естественно никому в городе это не нравится, поэтому Хенка пытаются отговорить от затеи. Уговаривают отказаться от личных выгод в пользу большинства. Призывают к совести, жалости, особо нервные угрожают суицидом. Стемпер пользуется большим уважением. Местные трепещут перед ним. Никто не осмеливается на открытую с ним вражду: только за спинами, только сообща. Все же он непреклонен: « Никто не стал бы отказываться от дохода, будь он на моем месте». Магазины отказывают в обслуживании Стемперам.
От угроз к делу. Флойд Инверайт, помощник председателя профсоюза, упивающийся возложенным на него доверием бастующих, пытается изо всех сил найти точку давления на Хенка. Уговоры, бойкот, мордобой результата не дают. Упрямство Хенка приводит Флойда в отчаяние. Он идет на крайности: проводит череду диверсии с плотами и лесопилкой Хенка.
Параллельно с основной линией сюжета развивается внутрисемейный конфликт Стемперов. Так 12 лет назад лоно семьи покинули младший сводный брат Лиланд со своей матерью. В те времена Хенк имел связь с его матерью, чем и вызвал ненависть брата. С тех пор Ли жил далеко от неотесанных мужиков, учился в университете, и вырос городским интеллигентом с клубком психологических комплексов и обидой к брату. Хенк послал мальцу письмо с предложением помочь на лесопилке: народу не хватает, а нанимают Стемперы только членов своей семьи. Лиланд приезжает пряча за пазухой месть. Боевые потуги куда-то пропадают при виде «тени» своего антипода. В детстве Хенк рос сильным, крупным, боевым мальчуганом. Побеждал во всех видах спорта и стычках. Уже тогда имел непререкаемый авторитет среди сверстников, чем вызывал болезненную зависть у Лиланда. Вечно рефлексирующий, слабый духом, хилый телом Ли, мечтает низвергнуть исполина, выискивая мельчайшие слабости в его характере, в событиях его ослабляющих. Едва ли не перебегает на сторону протестующих. Не найдя слабость в характере, обнаруживает брешь Хенка в его жене. Его образованность, начитанность и утонченность вызывает в ней любопытство. Их общая тяга к литературе скрепляет теплые между ними отношения.
Сопливым душевным терзаниям Лиланда автор отвел значительную часть книги. Нескончаемая рефлексия изливалась в рандомном порядке и навевала сонливость. В эти тяжелые минуты, часы я был вынужден читать по диагонали в надежде, что эта манера со временем сойдет на нет. Но, к сожалению, автору всегда было, что сказать за Лиланда.
Несчастный случай на лесоповале обрывает натянутые нервы Хенка. Отец на грани смерти, друг погибает медленно на руках, условия контракта выполнить некому. Бойкот, диверсии медленно подтачивали стойкость Хенка и теперь достигли своей цели. Он отказывается дальше от борьбы. Он проиграл и потерял все кроме своей жены. Вернувшись сломленным в свой дом, он застает ее с Лиландом и не находит сил даже сказать ей, что все видел. Что все просто дерьмово!.. Всё, что когда-то его окружало, на что он мог опереться, перестало быть твердыней. Его стоицизм подвергся чудовищному испытанию. Исполин низвергнут. Брат злорадствует, у него триумф. Но триумф не сделал Лиланда сильнее, не поднял над Хенком, это его поражает, и как прежде уносит в привычную пучину самоанализа и грез. Он решает вернуться в университет. Цепляясь за временную победу, пытаясь ее закрепить в своей памяти. Старается забрать жену Хенка с собой, как трофей, как вечное напоминание о победе. Психологически неустойчивый мальчик глумится над братом . Хенку нечего терять и малой огребает по-взрослому. Он рад бы остановиться, но Ли падает под ударами и снова встает, проявляя не дюжую волю к жизни и характер до селе себе и Хенку неизвестный. Это поворотный момент, который перекраивает Ли. Он дерется до конца, до поданной Хенком руки. Ли стал мужчиной. Ли прощен Хенком. Ли уважаем им.
«Почему вы не бросите свою затею? - Потому что у нас нет ничего другого, мы просто всю жизнь рубим лес». Хенк отметает шаткое и зрит твердь. У него осталось то, что всегда было с ним - его дело - лес, его дрова и его контракт. При подсчете оказалось: бревен хватит для выполнения условий сделки. Хенк вернул себе себя. Он принимает потери, все. Он принимает решение продолжать борьбу. Хенк потерял жену, отца, друга. Он обрел свою твердь и своего брата, который решает помочь выполнить доставить бревна.
Значительный объем в произведении занимает описание природы. Любители живописи в литературе несомненно высоко оценят. Поскольку я ценю реализм в литературе, частые и внезапные отступления от основной линии сюжета насытили меня очень скоро, и «наслаждение» вскоре стало пыткой. Сюжетные линии довольно резко переходят в описание пейзажей, настолько, что это вызывает внутренний протест, раздражение, а дальше в сон, много сна. Книга читалась месяц. Даже принимая во внимание многостраничность издания (почти семьсот с полтиной страниц), месяц на книгу – это реально блажь великая.
При всех этих раздражающих факторах сама сюжетная линия обладает необъятной глубиной. Каждый персонаж получил собственную подробную историю с четкой детализацией причин формирования внутренних устоев. Настолько подробные, что в одно прочтение вряд ли возможно все уместить. Герои получились настоящими без глянцевого блеска. Каждый имеет кучу грязных скелетов, а некоторые имеют мужество и силы их с собой таскать.