Талита и Авар лежали рядом, на соседних креслах, спинки которых были опущены в такое положение, при котором тему было бы максимально комфортно. Они держались за руки. Их головы оплетали провода, на лицах были маски, лишь отдалённо напоминающие очки виртуальный реальности.
Геральд лежал неподалеку, на столе. Верхней части черепа не было, вместо нее был подключен специальный модуль – СС (соединения сознаний).
После недавней стычки с людьми Дракона, при которой Геральд был серьезно ранен, робот пребывал в режиме, напоминающим человеческую кому.
И, по словам профессора Бартрасса, только самостоятельное извлечение Геральда из глубин Эббота может иметь успех. И то, не стопроцентно вероятный.
Авар вздрогнул, и его лицо приобрело вид недовольство. Талита тяжело вздохнула. Игни, ассистента профессора, подошла к физиологическим мониторам.
– У них проблемы, доктор Бартрас? – спросила девушка взволнованно.
– Всё возможно, – задумчиво проговорил профессор.
***
Юноша слегка оступился, и девушка подхватила его под руку.
– Осторожно, Авар! Там – высоко, – и Талита махнула рукой вниз со склона в ту сторону, откуда они только что пришли.
– Я специально оступился, – насупился паренёк.
– Конечно, – Талита снисходительно улыбнулась.
Они осмотрелись. Их взору открывалась, возможно, не самая красивая, но довольно величественная картина: кольцо из плотных гор, то, что они только что преодолели, обрамляло низину с густыми тёмными лесами и болотами. И лишь на востоке, как показалось героям, проблескивал светлый участок пространства.
– Нам – туда! – уверенно заявил Авар, и стал спускаться по скале вниз.
***
Игни отжала тряпочку и положила её на лоб юноши – температура тела Авара медленно, но уверенно росла. Доктор что-то напряженно высчитывал и записывал. Наконец, профессор сказал озабоченно:
– Марта…
Игни вздрогнула. Бартоломео Бартрас, обычно, имел привычку обращаться к подчиненным исключительно по фамилии. А тут… Видимо, что-то очень сильно его взволновало.
– Марта, – повторил доктор. – Если через полчаса, максимум 35 минут, они вернутся – они уже никогда оттуда не вернуться.
– Вы хотите сказать, – начала было ассистентка.
– Всё, что я хотел сказать, я – сказал. – Внезапно сухо отрезал профессор.
– За работу!
***
Пробираться через густой подлесок было то ещё занятие. Но, Авар и Талита были упорны. Путники уже порядком устали когда за спиной послышался треск ломающихся веток. Подросток, испугавшись, поднял первый попавшийся сук, и, заслоняя от надвигающейся беды Талиту, стал перед собой импровизированным оружием, громко крича.
Через пару мгновений навстречу нашим героем вышел исполинских размеров иссиня черный конь. Даже не конь, а что-то среднее между Пегасом единорогом: на лбу витой рог, по бокам крылья, глаза ярко алого цвета.
Существо остановилось в паре шагов от испуганных людей, и, встав на дыбы, огласил окрестности громким клекотом.
– Прочь! – заорал подросток, гневно размахивая веткой.
И только сейчас Талита заметила, что с каждой репликой Авара этот чёрный монстр рос в размерах.
– Подожди, – положила девушка юноше руку на плечо. – Давай я попробую.
Талита сделала пару осторожно шагов навстречу существу, вытянув вперед руку.
– Я знаю, милый. Я знаю. Не бойся: мы тебя не обидим. Всё хорошо.
Продолжая говорить, Талита подошла на расстоянии вытянутой руки к монстру, и положил на его грудь свою ладонь. В ту же секунду конь стал уменьшаться, теряй антураж: рог растворился в вечерней мгле, крылья прижались к бокам и пропали.
Только глаза по-прежнему были красными.
– Отведи нас глубже, – попросила девушка.
Конь согласно покачал головой.
***
Возле жиденького костра ребёнок лет 7 – 8 с длинными волосами. Он сидел, поджав колени, и ворошил костёр веткой. Когда путники приблизились, он даже глазом не моргнул.
Геральт… – прошептала Талита.
Мальчик поднял взгляд полный доброты тепла и сострадания.
– Почему же нам было так тяжело тебя найти? И, почему, так темно вокруг? – Моя мама мне всегда говорила, что я хороший человек, – ответил Геральт. – Но когда я вырос, я стал всего этого… хорошего… стесняться. Прятал глубоко. Старался быть как все, выставляя наружу безразличие, гнев, зависть и своекорыстие. Талита обняла Геральда, сзади его обнял Авар. Всхлипнул.
Внезапно, вспышка яркого ослепительного света озарила окружающее пространство.
– С возвращением! – услышала Талита голос Игни где-то на грани восприятия.
Сил хватило только на то, чтобы повернуть голову: Геральд сидел на столе, тяжело дыша и часто сглатывая.
Талита улыбнулась. «Я люблю тебя до слёз» – подумала она.