- Бригадиром был Кузьма, не давал он нам назьма… Здорово, Кузя! Чего хмурый, как осеннее утро?
- Так… мысли всякие… Здорово, Стёп. А ты, я вижу: рот до ушей, хоть завязочку пришей. Только радости, я думаю, не долго осталось лицо твоё озарять.
- Это почему?
- Потому… Из тюрьмы сосед твой вот-вот должен вернуться. Порадуешься…
- Ну и что? Пусть возвращается. Мне-то что?
- Тебе-то?... Забыл, видать, чего он перед посадкой вытворял? Мать родную чуть в гроб не загнал своими выходками. Ихняя соседка, которая с другого бока, Манька- самогонщица, рассказывала, что там творилось. Битва на Эльбе каждую ночь. Уж, как изгалялся, подлец! Слава Богу, на семь лет унесло. А теперь что? Поди, ещё злей стал… А ты-то рядом живёшь… А ночи тёмные-тёмные… Идёшь ты, скажем, в сумерках домой, а навстречу – он, чёрт окаянный. Дай-ка, мол, Стёпка, закурить… Ты, кстати, куришь или бросил?
- Три года, как… И что дальше?..
- Не знаю… У тебя же закурить нету. Ну? А ты ещё, спаси Бог, скажешь, что ты не Стёпка для него, а Степан Никандрыч… Вот, те…и конфликт. А он же – бандит. Понял?.. А. если, скажет, закурить нет, тогда гони капусту на выпивку.
- Какую капусту? Зачем ему капуста? Что у них…капусты что ли нет?
- Ты, Стёп, дурак или как? Капуста – это денежки… Усвоил?.. А у тебя и денег нет… Ну, ты меня понял?
- И чего мне делать?
- Для начала купи пачку сигарет и коробку спичек. Всегда носи их с собой. Спросит, а ты: мол, закуривайте, пожалуйста, дорогой соседушка. И спички заодно подаёшь. Вот и ладненько. Усёк?
- А если он про капусту?..
- Купи у Маньки бутылку самогона на всякий пожарный. Намного дешевле, чем магазинная. Попадётся сильно пьяный – одними словами можешь не отмазаться… Имей в виду.
- Ох, ты, ёлки-моталки!.. Спасибо, Кузя. Эх, и голова у тебя… варит…
- Это ещё чегооо… На другом конце села два месяца назад из тюрьмы вернулся его дружок. Вот, так… Говорят, что нормальный товарищ: не пьёт, не хулиганит, мать не терроризирует… А там… кто знает?.. Встретятся… Даааа… Вот, думаю: деревню поделят или… объединятся?
- Как это - поделят?
- На север от центра – одному, а в другую сторону – нашему… Называется…сфера влияния… Но и это ещё ерунда! Зэки любят в карты играть. На прошлой неделе был я в райцентре. Друг мне рассказал, что у них участкового какой-то урод зарезал… В карты проиграл.
- Как…это?
- Очень просто. Садятся играть в карты, ставят на кон своё желание. Кто выиграет, может заказать желание проигравшему. Карточный долг – святое!
- Что, значит, заказать желание?
- Всё просто. Выиграет твой сосед желание – и всё… Что захочет, то проигравший и сделает. Закажет, скажем, чтоб он твой дом спалил…всё! Захочет, чтоб тебя не стало – пику в бок, и до скорой встречи…
- Да…ты…что!? Одурел что ли!?
- Я-то? Наверно, одурел… Ага… Точно одурел… А ты, значит, умный да разумный… Смотри…
- Кузя?
- Чегооо, Кузя!.. Сто лет, как Кузя!.. Я тебя предупредил, а ты – смотри: тебе жить. Я бы на твоём месте старался видеться с этим бандитом...как можно, реже, а лучше – никогда. Бережёного…бог бережёт. Вот так… Может, закуришь? А, Стёп?
- Давай…