Глава 3
ВИОЛЕТТА
~~~~~~~~
За одни сутки Винченцо Каталони из статного сорокалетнего мужчины превратился в седого старика. А Бьянка, и без того бывшая тихой и замкнутой, как потерянная бродила по дому, не замечая никого. Даже Виолетте она совсем перестала уделять внимание. Если дочь обращалась к матери, та бормотала:
-Не мешай,девочка,я занята, придешь попозже вместе с сестрой.
Отец глядел на притихшую дочь и тяжело вздыхал.
Виолетта тосковала по сестре. Прежние игры и проказы потеряли для нее всякий смысл. Ей казалось,что она виновата в гибели сестры и родители больше не любят ее за это.
Все чаще девочка ходила следом за отцом, стараясь исполнить любое его поручение. Через год Винченцо нанял для дочери учителей. Знания она схватывала на лету. Ей хотелось всему научиться,чтобы помогать отцу в делах и быть ему полезной ,как делал бы это СЫН.
Дома Винченцо находился совсем редко. Море, как магнит, тянуло его к себе. Виолетта просилась с отцом, а он, как мог, отговаривал дочь.
-Летточка, девочка моя, мала ты еще ,да и не место девочке на корабле.
Однажды упрямая Виолетта тайком пробралась на судно и показалась отцу только после выхода в открытое море. Ну и напугала она тогда домочадцев своим исчезновением. Бедная кормилица думала ,что тронется умом. Хорошенько отругав дочь за самовольство, Каталони быстро смягчился- чему быть, того не миновать-рассудил он и больше не оставлял дочь дома. Правда вместе с Виолеттой приходилось брать еще и учителей.
К 10-12 годам девочка не уступала в ловкости ни одному юнге и наотрез отказалась носить платья. Перед сном, шепча молитву, она сжимала в кулачке распятие, вопрошая у Бога, почему он забрал ее любимую сестру. Ответа не было. Лишь какой-то голос внутри нашептывал, что Сюзанна жива.
Тоска не проходила. Очень часто Виолетте снился один и тот же сон: В туманной мгле Сюзанна тянет к ней руки. Девочка силится бежать и просыпается.
"Она жива, просто очень далеко. Я ее обязательно найду и тогда мы снова будем вместе, а родители меня простят и снова полюбят,"- думала несчастная малышка.
О своих снах она рассказывала только кормилице, а в конце всегда повторяла:
-Сюзи жива. Я ее обязательно найду ,когда вырасту!
Кормилица утирала слезы, прижимала девочку к себе,стараясь утешить лишенную материнской любви воспитанницу: "Помоги ей,Господи!"
После исчезновения сестры у Виолетты стали появляться видения разных событий, которые всегда сбывались. Домочадцы сначала недоверчиво относились к словам маленькой провидицы, но убеждаясь в правильности предостережений, стали сами обращаться к юной хозяйке за советом в трудную минуту.
-Как это у тебя получается?- допытывались они.
-Не знаю. Просто вижу во сне или наяву какую-нибудь картинку, слышу голос, который мне говорит, что должно произойти. А потом все так и случается,- отвечала пожимая плечами девчушка.
Теперь, оставшись одна, она большую часть времени проводила с книгами, либо с отцом. Шумные детские игры ушли в прошлое. Улыбка редко озаряла милое детское личико. Кормилица чуть ли не силой отправляла девочку во внутренний дворик подышать свежим воздухом.
"Надо же, как она убивается по сестре! Даже не улыбнется никогда, а какая раньше была неугомонная!"- частенько вздыхала про себя сердобольная женщина.
Месяц за месяцем проводил Винченцо на корабле, заходя в каждый порт Адриатического моря и везде расспрашивал людей, не встречал ли кто его дорогой девочки. За ним везде неотступно следовала Летта.
По прошествии 10 лет надежда покинула венецианца. В сердце остались лишь отчаянье и боль утраты. Виолетта же по-прежнему верила, что сестра жива, она упрямо обдумывала план куда отправиться в своих поисках. Девушка часами просиживала над картой Адриатики, на которой был помечен примерный район исчезновения Сюзанны.
После долгих раздумий она решила еще раз посетить Анкону и оттуда идти пешком вдоль побережья. Но попасть в этот порт долго не удавалось. Каждый раз происходило какое-нибудь событие, мешавшее бросить якорь в заветном месте. К тому же за прошедшие годы они дважды там были. Вглядываясь в карту Виолетта надеялась, что ее посетит видение, которое хоть как-то подтвердит умозаключения. Однажды она заснула, уронив голову на стол и ей приснился сон, в котором пыльная узкая улочка вела ее к монастырю, но досмотреть сон так и не удалось, помешал прыгнувший на колени кот. А появился он у девушки вот как: Хмурым ненастным днем корабль Винченцо вошел в тихую бухту одного небольшого городка переждать ненастье и пополнить запас пресной воды.
Команда рада была провести несколько часов на суше. Виолетта в сопровождении нескольких матросов тоже отправилась в город. Возле маленькой таверны, прямо на мостовой сидел котенок и жалобно мяукал от голода, улавливая запахи пищи. Что это было за животное! - Грязный рыжий комочек с грязно-белыми полосками торчащей клочьями шерсти на худом тельце. На унылой мордочке светились большущие зеленые, словно изумруды, глаза. Увидев матросов, он испуганно вскочил на лапки, выгнув спину и подняв трубой дрожащий хвостик. Котенок готов был в любую минуту дать стрекача. Летта присела возле заморыша и ласково заговорила с ним, протягивая на раскрытой ладошке кусочек вяленого мяса, который только что жевала на ходу. Зверек два раза фыркнул, пытаясь показать какой он грозный, но не удержался от соблазна и быстро схватил предложенное лакомство. Девочка засмеялась и побежала догонять своих спутников. Через несколько минут котенок бежал следом и весь день, пока матросы колесили по городу, маленькое рыжее пугало следовало за ними, не подпуская близко к себе, но и не убегая. Подошло время возвращаться на корабль. Девочка забралась в шлюпку,поискала глазами заморыша. Он сидел поотдаль не мигая следя за нею своими зелеными глазищами.
Сердце жалостливо заныло,от его сиротливого вида и лишь только Виолетта протянула руку, как бы подзывая котенка, он сорвался с места и прыгнул в уже отходящую от берега шлюпку ,затормозив на скамье всеми четырьмя лапками. Ткнулся мокрым холодным носом в руку девочки, юркнул к ней на колени и замер, спрятав голову подмышку в складки ее одежды. Летта склонилась над грязным рыжим комочком, ласково поглаживая худые ободранные бока. Тот,словно благодаря ее, лизнул в щеку и довольно заурчал.
На корабле Виолетта побежала к отцу показать свою находку, который брезгливо сморщил нос, но видя, как дочь рада этому неожиданному другу, не подал виду,что не одобряет заморыша. Главное,что Летта снова улыбается.
Теперь все свободное время Виолетта и котенок проводили вместе. Она заботливо вымыла грязную шерстку, обработала ранки и отдавала мурлыке самые лакомные кусочки. Через несколько месяцев котенка было не узнать. По судну важно расхаживал ухоженный пушистый кот. Он везде сопровождал свою хозяйку, ревниво оберегая ее от возможных обидчиков, стоило только кому-нибудь грубо обойтись с девочкой, как Мурлыка превращался в грозного тигра. Оскалив зубы и выпустив когти ,он бесстрашно бросался на обидчика, оставляя болезненные следы на теле.
Любил Мурлыка бывать на камбузе, где кок всегда угощал его чем-нибудь вкусненьким. В остальном хвостатый друг Летты был милым, немного ленивым существом. Казалось, что он и мыши не обидит. Правда мышей на корабле он истреблял добросовестно и беспощадно.
Шло время. Сверстницы Виолетты одна за другой выходили замуж ,рожали детей, занимались хозяйством или веселились на светских приемах. Она же твердо заявила отцу после нескольких попыток подыскать подходящего жениха:
-Не пойду замуж,пока не найдется Сюзи. И потом, кто о тебе будет заботиться?Мамочке нашей до тебя и дела нет. О ней самой надо заботиться, как о малом дитяти.
Винченцо больше не настаивал, он привык, что дочь всегда рядом.
Аккуратно справляется с документами и дает толковые советы, безошибочно угадывая исход дела.
"Пути Господни неисповедимы. Раз Бог не дал мне сына, пусть хотя бы дочь будет при мне,"- думал купец.
1788 год. Весна. День рождения Виолетты. В эту ночь ей снова приснился странный, тревожащий душу,сон: В туманной мгле на фоне монастырской стены сестра махала ей рукой, словно звала к себе. "Я иду!"- крикнула Летта. "Скорее, а то будет поздно,"- донесся ответ. Виолетта силилась бежать, но руки и ноги будто налились свинцом. Сон растаял. Мокрые от слез щеки облизывал шершавым языком Мурлыка. Словно хотел ее успокоить. На рассвете именинница встала, распахнула окно спальни из которого было видно море. Легкая дымка зябко подрагивала над водой.
Двенадцать лет назад вместе с сестрой она выглядывала так же в окно, предвкушая путешествие к дяде в Барлетту. Двенадцать лет назад отец подарил пятилетним дочерям бирюзовые распятия и устроил шумное празднество в их честь .А теперь рядом с ней вместо любимой сестры рыжий Мурлыка. С тех трагических событий девушка не любит дни рождения и не хочет получать никакие подарки.
Продолжая смотреть в окно, Виолетта задумчиво теребит на груди крестик длинными изящными пальцами. От щедрого морского солнца тонкое лицо ее покрыто бронзовым загаром. Густые шелковистые локоны небрежно рассыпались по плечам до самого пояса, обычно же они туго заплетены в косы и спрятаны под матросской шапочкой. Под золотистой шелковой рубашкой угадывается сильное грациозное тело. Выросшая на корабле Виолетта, предпочитает одеваться в мужскую одежду. В просторную блузу и кожаные штаны. Так удобнее- никакие там юбки не путаются между ногами и не стесняют движения. А женские наряды тоскливо пылятся в гардеробе дожидаясь своего часа.
Сегодня Виолетта распахнула дверцы гардероба раздумывая, что надеть. Достала новое платье цвета зеленого яблока ,специально сшитое к этому дню. Кот терся об ее ногу, одобрительно урча.
-А что сегодня бы одела Сюзи ,а Мурлыка? Пожалуй вот это,- проговорила девушка, доставая с вешалки другое платье цвета спелого персика с розовыми бутончиками по лифу и рукавам. Подержав его в руках, положила на постель сестры, расправила складочки. Потом,накинув халат, сбежала во внутренний дворик и срезала великолепную чайную розу, покрытую каплями росы.
-Я поставлю эту розу для Сюзанны- на тумбочке возле кровати всегда стояли живые цветы и сиротливо лежала маленькая библия, терпеливо дожидающаяся свою хозяйку.
На рассвете следующего дня предстояло новое путешествие.
На этот раз ничего не сможет помешать им бросить якорь в порту Анконы.
"Там я начну свои поиски заново и вернусь домой только с сестрой. Сердце подсказывает мне, что меня ожидает удача .Пути Господни неисповедимы..."
Среди корабельной команды был один молодой матрос, который опекал Виолетту, как родную сестру. Это он терпеливо учил ее морским премудростям ,а на суше везде следовал за ней, как тень. Ему доверяла девушка свои мысли и тайны ,с ним делилась планами поисков. Микеле готов был сопровождать Виолетту куда угодно.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...