***
Гоша был немного знаком с Виталиком до школы. Ведь тот жил недалеко, на соседней улице, за углом. Они даже иногда вместе, в компании из местной ребятни, играли то в прятки, то в салки.
Но по-настоящему товарищеские отношения у Гоши с Виталиком сложились уже в школе. Мальчики попали в один, 1-й «в» класс. И Гоша всегда, по пути в школу, заходил за Виталиком. И домой они возвращались так же вместе. Общаясь по дороге на самые разные темы. Ведь за разговорами любой путь становится короче. А у хороших приятелей, как известно, всегда найдётся подходящая тема для обсуждения.
Как-то, в начале зимы, наигравшись после уроков в снежки, Гоша с Виталиком по дороге домой обсуждали фамилии своих учителей и одноклассников:
- Ха-ха-ха.…Ой, не могу, - веселился Гоша, - учитель в школе по физкультуре, Мошкин! Он же больше на медведя похож! Большого, неповоротливого и толстого. Мошкин-Картошкин. Ха-ха-ха…
- Хи-хи-хи…Мошкин-Блошкин! - тоже давился смехом Виталик, - Хи-хи-хи.…А вот интересно, у Маринки Языковой такая фамилия потому, что она всем язык показывать любит? Или её родители тоже этим занимались? И бабушка с дедушкой? Хи-хи-хи…
- Виталик, а скажи мне, - вдруг обратился к приятелю Гоша, - Почему у тебя такая смешная фамилия? Коростелёв? Я понимаю, если бы в начале твоей фамилии ещё буква «С» была. Скоростелёв, от слова «скорость»…
- Ничего ты, Гоша, не понимаешь, - остановившись, и важно подбоченясь, ответил ему приятель, - Да чтобы ты знал, моя фамилия от одной птицы произошла. Её называют коростель. Сразу видно, что тебе в школе ещё учиться и учиться. И вообще эту фамилию с давних времён все мои предки носили. Мне папа об этом рассказывал. А всё потому, что мои предки были настоящие любители птиц. И дедушка мой, и папа - тоже такие. Да и я со старшим братом. Поэтому и фамилия у меня - Коростелёв. Вот!
- Да я разве, Виталя, смеюсь, - начал оправдываться Гоша, - Я же не знал, что вы такие любители птиц. Просто поинтересовался, что значит твоя фамилия. Интересно ведь. А как вы все птиц любите? В чём это выражается?
- А вот пойдём ко мне домой, - сказал Виталик, схватив за руку Гошу, - Сам увидишь. Пойдём-пойдём! Ну же, что стоишь?
Гоша, немного растерявшись от слов приятеля, начал отнекиваться. Он никогда ещё не был дома у Виталика.
- Пойдём-пойдём! – настойчиво продолжал тянуть его за руку в сторону своего дома одноклассник. – Да не бойся так. У меня всё равно дома сейчас никого нет…
Наконец Гоша сдался на уговоры Виталика и пошел за ним. Войдя во двор, он вслед за приятелем проследовал не в дом, а во времянку, стоящую рядом с ним. Виталик, отомкнув дверь помещения ключом, висящим на стене около входа, вошел внутрь. Гоша последовал за ним. В нос мальчика после улицы шибанула волна тёплого, слегка спёртого воздуха с запахом пыли и птичьего помёта, схожего с тем, который был в курятнике у Гоши дома. Шум десятков, а может сотен птичьих крылышек тревожно вспорхнул куда-то вверх, к потолку, и тут же затих. На мгновение внутри помещения повисла тишина, сменившаяся шорохами и птичьим посвистыванием.
- Давай, заходи быстрее, да закрывай за собой дверь, - скомандовал приятелю Виталик, - Ну же, быстрее! Тепло на улицу выходит. Попугаи с канарейками мёрзнут.
Гоша сделал несколько шажков и оказался в центре комнаты, вдоль стен которой, от пола и до самого потолка были разделённые перегородками и подсвеченные специальными лампами клетки, клетки, клетки. Внутри их сидели, что-то клевали, порхали, скакали, качались на жердочках птички самых разных размеров и расцветок. При этом они, словно бы нехотя, на разные голоса переговаривались с собой, что-то насвистывая, нашептывая или чирикая.
- Во-о-от, видишь! - торжествующе сказал Виталик, - Вот что значит настоящие любители птиц! Эти клетки ещё мой папа в юности делал. Теперь мой старший брат, Пашка, ими занимается. А я ему помогаю. Вот, смотри, это – волнистые попугайчики. У нас их полным-полно. Пашка их на продажу выращивает. А вот – семья канареек. Тоже на продажу. А вот, посмотри, пара снегирей. Их Пашка, мой брат, ещё в прошлом году поймал.
- А это и есть коростель? – спросил у приятеля Гоша перед одной из клеток, внутри которой сидела птичка с пятном красных пёрышек вокруг клюва. На макушке у неё, словно шапочка, было чёрное пятнышко. А по бокам птички, на крылышках, яркими вставками желтели пёрышки.
- Да ты что, Гоша, - изумился Виталик, - Какой же это коростель. Он гораздо крупнее. И выглядит по-другому. И кричит противно и громко. На зиму вообще в Африку улетает. А это - щегол. Певчая птичка. Вон, в сторонке, его щеглиха.
- Да я же не знал, - стал оправдываться Гоша.
- Я же говорю, Гоша, тебе в школе ещё учиться и учиться, - снисходительно похлопал товарища по плечу Виталик. - Вот сюда смотри. Это – клёст. Мой брат его выменял у какого-то любителя. Такая птица в наших местах большая редкость. Он любит среди сосен и ёлок жить, а у нас их мало растёт. А вот, Гоша, смотри, смотри же сюда, синичка. Это уже я её на днях поймал. Представляешь, сам словил. На следующий день, после того, как снег выпал…
- Как поймал? Руками? – удивился Гоша.
- Хи-хи-хи.…Ну, ты чудак, Гоша! Сам подумай, разве можно поймать птицу руками? Это же, как говорит мой папа, целое искусство. Суметь поймать нужную птицу. Не каждый настоящий любитель это сможет. Надо знать, где нужная птица живёт, чем питается. Продумать, как её лучше ловить: силком, на клей или в ловушку. Я эту синичку с помощью специальной клетки, западки, поймал. У нас несколько таких клеток. Меня старший брат, Пашка, научил, как правильно их настраивать. Хочешь, я тебя тоже научу? Дам тебе одну западку? Сейчас снег выпал и похолодало. Из леса много птиц летит, чтобы прокормиться: и синицы, и щеглы, и снегири. Поймаешь какую-нибудь пичугу себе домой. Тоже станешь настоящим любителем птиц. Хочешь? На, бери, западку. Мне не жалко для друга. Когда поймаешь себе птичку, отдашь мне ловушку.
Виталик подробно рассказал приятелю, как правильно настроить западку, где её лучше поставить и какую приманку положить внутрь. Гоша побыл ещё некоторое время в гостях и, научившись настраивать ловушку, отправился с нею домой. По пути он вспоминал о виденных у Виталика птичках и рассуждал, кого ему лучше поймать: снегиря, синичку или щегла? Ему представлялась большая красивая клетка с красивой певчей птичкой внутри, стоящая на окне около стола, где он делает уроки. Она радуется его приходу из школы. А когда он садится делать уроки, птичка весело насвистывает ему свою песёнку.
Дома Гоша рассказал бабушке за обедом не только о своих школьных делах, но и про то, что был в гостях у Виталика. В красках и деталях описал всех увиденных птичек и похвастался ловушкой, которую ему дал приятель.
- Внучёк, - спросила его бабушка, - а ты не думал, что птичкам лучше живётся на воле, чем в клетках?
- Да ну, бабушка! Волнистых попугайчиков и канареек ведь держат в клетках? – возразил Гоша, - Они же на улице зимой замёрзнут. Какая же им воля нужна?
- Так-то так, - согласилась бабушка, - Только ты ведь хочешь не их ловить, а вольных птичек…
- Но я же тоже хочу быть любителем птиц, бабушка! Как Виталик. Как ты думаешь, где мне лучше поставить ловушку?
- Ну, раз хочешь, внучёк, то попробуй, - согласилась с доводами мальчика бабушка. Попробуй, Гоша, поставить её под старой грушей. Я там частенько пару синичек вижу. Им почему-то нравится это дерево, видимо в трещинах коры находят себе что-то вкусненькое. Поэтому и груша наша так долго живёт, что синички её от вредителей оберегают.
После обеда Гоша поставил западку под грушей. Настроив ловушку, он из-за угла дома долго наблюдал за нею, в надежде, что сейчас прилетит пара синичек. А вдруг, думал он, сразу обе и поймаются. И будет у него в клетке на окне около стола, где он делает уроки, не одна, а сразу две певчие птички. И ему, и им будет гораздо веселее вместе. А может, со временем, у синичек появятся птенчики…
Не дождавшись прилета птичек и изрядно замёрзнув, Гоша пошел делать уроки.
Уже начинало темнеть, когда бабушка заглянула в комнату к внуку и, включив свет, посоветовала проверить ловушку. Ведь к ночи морозец усиливается и птичка, если попала в ловушку, может замёрзнуть и погибнуть.
Подойдя в сумерках к западке, Гоша даже не поверил своим глазам. Дверка ловушки была захлопнута, а внутри неё тревожно металась какая-то тень. Над головой Гоши, среди корявых веток старой груши, отчаянно пискнула и растворилась в темнеющем небе другая, потревоженная им, птичка. Сердечко у мальчика радостно забилось. Вот это да. Только полдня прошло, а он уже с уловом. Виталька вон, заправский любитель птиц. Знаток. И то, с его слов, не сразу смог поймать синичку, а он, Гоша, смог. Подхватив клетку с перепуганной птичкой и прижав её к груди, мальчик побежал домой.
- Бабушка, бабушка, - закричал он с порога, - поздравь меня! Я с уловом! Представляешь, в западке – птичка! Смотри! Вот она! Моя синичка!
- Тихо, Гоша, тихо, - успокоила его бабушка, - Не шуми так. А то от твоего крика сейчас у твоей синички сердечко от страха остановится. Смотри, как она напугана. Как она мечется по этой тесной клетке.
Только сейчас Гоша заметил, что птичка в ловушке действительно стремительно перепархивает из угла в угол, бьётся о прутья клетки, тщётно пытаясь между ними протиснуться наружу.
Мальчик поставил ловушку на стол. И сел рядышком.
- Не бойся, птичка! Я тебе вреда не сделаю, - приговаривал он, пытаясь через прутья клетки прикоснуться до неё, - Я буду за тобой ухаживать. Кормить тебя вкусными зёрнышками. Сейчас папа с мамой придут с работы, я их попрошу купить для тебя красивую просторную клетку. Кушай, синичка, семечки. Кушай.
Как не уговаривал Гоша птичку, она продолжала метаться по клетке, даже не думая прикасаться к корму.
- Гоша, - не выдержала бабушка, - птичка напугана сейчас. Давай пока поставим клетку с ней в другую, тёмную комнату. Пусть она придёт в себя. Птичка в таком состоянии что, скорее всего, пока и не захочет кушать. Синичке надо дать успокоиться. Привыкнуть к неволе.
Мальчик согласился с бабушкой, и они отнесли клетку в его комнату.
Через время, когда пришли с работы папа и мама, Гоша взахлёб стал им рассказывать и про своего приятеля, настоящего любителя птиц, Виталика. И о том, что он был у него в гостях. И про ловушку, которую ему дал приятель. Потом он сбегал в свою комнату и принёс клеточку с растревоженной и мечущейся пичугой.
- Папа, смотри! Мама, полюбуйся на синичку! – возбужденно тараторил Гоша, - Купите, пожалуйста, мне клетку для неё. Большую, красивую. Я же тоже, как Виталик, любитель птиц. Поставлю клетку у себя на окне. Буду ею любоваться.
- Гоша, - обратился к нему папа, - поставь, пожалуйста, клетку с птичкой в свою комнату, чтобы она не волновалась. И мы все вместе обсудим твою просьбу.
Когда мальчик отнёс клетку и вернулся, папа сказал,
- Понимаешь ли, сынок, чтобы любить птиц, или каких-либо других животных, не обязательно лишать их воли. Ведь есть домашние животные и птицы, а есть те, кто привык жить на свободе. И их наверняка можно любить иначе, со стороны, допустим гуляя по парку или лесу и любуясь ими. А можно ещё и делать для них какие-то добрые дела. Например, смастерив кормушку зимой, во время холодов. Ты день-два подумай, как ты хочешь поступить с этой птичкой, а потом мы с тобой поговорим о клетке. Хорошо?
На следующий день, как обычно, по пути в школу Гоша зашел за Виталиком.
- Представляешь, - стал он хвастаться приятелю, - я вчера, когда домой пришёл, сразу поставил западку. Бабушка подсказала мне место, где у нас в огороде видела синичек. И, представь, я уже к вечеру поймал одну…
- Да ну?! – восхитился Виталик, - да ты прямо заправский ловец. Везунчик. И что думаешь теперь с ней делать? Когда ловушку отдашь?
- Не знаю, - неуверенно ответил Гоша, - с папой поговорю. Может клетку для птички он мне на днях купит.
На уроках Гоша был какой-то задумчивый. Даже классный руководитель, Нина Михайловна, поинтересовалась, не заболел ли он случайно. Еле-еле Гоша дождался последнего урока. Когда он закончились мальчик, не дожидаясь Виталика, выбежал из школы и заспешил домой.
- Что случилось, внучек? – увидев запыхавшегося Гошу, спросила бабушка.
- Да ничего. Просто за синичку переживаю. Как там она? Кушала хоть что-нибудь?
- Не знаю, внучек, - ответила бабушка, - я несколько раз заглядывала в твою комнату. Так птичка сидит, да сидит неподвижно. Видать тоскует по своей семье.
Выслушав бабушку, Гоша взял в своей комнате клеточку с птичкой и вышел на улицу. Подойдя к старой груше, он заметил на одной из верхних веток одинокую желто-зелёную фигурку птички.
- Пинь-пинь, - видимо поздоровалась она со своей подругой, сидящей в ловушке, которую держал в руках Гоша.
Птичка в клетке встрепенулась.
- Знаешь что, синичка, - сказал Гоша, открывая ловушку, - лети к своей семье. Да больше не попадайся никому. Пока!
Вечером, когда папа пришел с работы, и только вошёл в дом, Гоша тут же подскочил к нему. Он рассказал ему, что принял решение и отпустил синичку на волю. А еще он попросил папу помочь ему на выходных сделать красивую и просторную кормушку. Чтобы повесить её за домом, на старой груше. Той самой, которую давно уже облюбовала одна пара синичек.