Мужество и героизм советских солдат — основа победы в Великой Отечественной войне. Но помогли им еще и серьезные научно-технические прорывы военных конструкторов. Реактивная система залпового огня БМ-13 («Катюша») - один из наиболее узнаваемых символов войны. По своей популярности легендарная «Катюша» мало чем уступает танку Т-34, или автомату ППШ. Название «Катюша» в официальных документах не использовалось, а было придумано солдатами. У названия "Катюша" есть несколько версии. По самой очевидной, ракетную установку прозвали по аналогии с песней М. Блантера на слова М. Исаковского "Катюша." Фронтовики мгновенно переложили её на свои, народные слова. Вариантов появилось множество, поскольку едва ли не в каждой воинской части был свой поэт, а Сайта “Стихи. Ру” ещё не было:
… А за рощей, за лесной опушкой,
Где дороги ко врагу ведут.
Притаилась новенькая пушка,
Что бойцы "Катюшею" зовут.
И летят снаряды в тьму густую,
И огнем окрашен небосвод.
Пусть услышат "девушку простую",
Пусть запомнят, как она поет!...
Или…-
… Разлетались головы и туши,
Дрожь колотит немца за рекой.
Это наша русская "Катюша"
Немчуре поет за упокой…
И многие другие варианты. А в 1943 г. к поэту М. Исаковскому пришли посланцы генерала А. Нестеренко, командующего гвардейской частью "Катюш", и попросили написать песню про реактивную установку. И в январе 1944-го хор имени Пятницкого записал на пластинку "Песню про "Катюшу" на музыку В.Захарова…-
… И на море и на суше -
По дорогам фронтовым -
Ходит русская "Катюша",
Ходит шагом боевым…
Один из вариантов названия “Катюша” - от «Проекта К», под грифом которого на заводах имени Коминтерна в Воронеже и «Компрессор» в Москве (за несколько часов до войны) началась сборка этих орудий...
В СССР создание ракетного оружия началось с экспериментов Артемьева и Тихомирова. Ещё в 1927 г. был создан бездымный пироксилино-тротиловый порох, а в 1928 г. был разработан первый реактивный снаряд, сумевший пролететь 1300 м. В 1937 г. испытали новые ракеты и направляющие рельсового типа. В 1939 г. был готов 132-мм осколочно-фугасный снаряд М-13. И только за день до начала войны (21 июня 1941 г.) было приняло решение о серийном производстве комплексов БМ-13, боеприпасов к ним и формировании специальных воинских частей. «Катюши» отличались предельной простой конструкции, несложными прицельными приспособлениями и мобильностью. Они устанавливались на автомобили, бронекатера, на железнодорожные платформы и танки. Низкая стоимость и простота в изготовлении. Во время войны производство реактивных установок и боеприпасов к ним было налажено на десятках заводов. Было изготовлено свыше 30000 Катюш и более 25 млн. снарядов к ним. Ракетная установка была настолько секретной, что вместо обычных команд (по средствам связи) «залп», или «огонь» - говорилось «пой», или «играй». За сдачу противнику «Катюши» виновным угрожал расстрел. Каждая пусковая установка комплектовались запасом тротила, подрывным шнуром и неприкосновенным запасом спичек, для подрыва ее при угрозе захвата. В Директиве Ставки ВГК №002490 от 1. 10. 1941 г. было следующее указание: Все боевые машины М-8 и М-13 считать совершенно секретной техникой Красной Армии. Поэтому эти машины и боеприпасы к ним, ни в кое случае не должны попасть в руки врага. Ответственность возложить на командующих фронтами и армиями. Ставка Верховного Главнокомандования…
Первая экспериментальная батарея реактивных минометов (7 установок) под командованием капитана И. Флерова была сформирована 1 июля 1941 г. Уже через две недели, 14 июля, она была применена в боевых условиях, произведя залп по железнодорожному узлу Орша, который был практически стерт с лица земли, гитлеровцы понесли жестокие потери в людях и технике. Горело буквально все, что могло гореть. Эффект достигался благодаря использованию в снарядах тротиловых шашек, которые при взрыве образовывали тысячи горящих осколков. Совместное применение десятков ракет одновременно также создавало интерференцию взрывных волн, что ещё более усиливало поражающий эффект. Появление "Катюш" стало для сил Вермахта неприятным сюрпризом. Ракеты "разносили в клочья" огромные площади, многие немецкие солдаты сходили с ума. За захват установки был обещан «Железный крест», повышение в чине и длительный отпуск. К охоте были привлечены и диверсанты Скорцени из дивизии СС «Рейх»… Немцы немедленно объявили охоту на батарею капитана Флерова. При выходе из окружения 7 октября 1941 г. его батарея попала в засаду в районе деревни Богатыри под Смоленском. Капитан отдал приказ о подрыве машин. Бойцы, расстреляв все снаряды, приказ выполнили, а сам он подорвал себя вместе с первой пусковой установкой. Долгое время о его судьбе ничего не было известно (считался пропавшим без вести), затем, в 1960, получил орден Отечественной войны I степени, посмертно. Его подвиг был оценен «по достоинству» звездой Героя лишь в 1995 г. «Катюша» применялась и на других фронтах. В июле на Западный фронт отправилась вторая батарея (9 установок). Судьба этой батареи также оказалась печальной, она погибла в боях под Москвой. В августе 1941 г. на фронт отправились восемь полков (45 дивизионов по 36 «Катюш»)…
Первыми БМ-13, попавшие к немцам, были захваченные в сентябре 1941 г. во время наступления немецких войск на Вязьминском направлении, у деревни Сакуны, 3-й батальоном полка СС «Фюрер». В Берлин полетело ликующее сообщение: «Секретное оружие Сталина захвачено!». «Немедленно отправьте в рейх» – последовал приказ. Катюшу отправили в Германию первым же транспортным самолетом. Лучшие гитлеровские конструкторы – оружейники разобрали установку на части и поразились простоте конструкции. Оказалось, весь секрет в реактивных снарядах. Снаряды от «катюш» гитлеровцам удалось захватить только в мае 1942-го, под Керчью. Немецкие химики долго пытались понять их секрет, но ничего не смогли добиться . Было выяснено, что выпускавшийся немецкой промышленностью порох для этих снарядов не годится. Времени на создание ракет под немецкий порох у Вермахта не хватило. Поэтому достойных аналогов за время войны у них так и не появилось. Созданный ими "Nebelwerfer" (с немецкого -"туманомет"), русские называли его "Ишаком" (за характерный звук при выстреле) к всеобщему изумлению, оказался не боеспособен - ракеты либо взрывались прямо в установке, либо вяло падали с направляющих перед машиной…
В годы войны «Катюша» развивалась. Каждый из ее 16 снарядов нёс 5 кг. взрывчатки. Был создан более мощный снаряд М-30 (нёс 30 кг. взрывчатки) и в серию он пошел под маркировкой «Лука». За характерную форму головной части М-30 фронтовики называли его «Лукой Мудищевым» (героем одноименной поэмы Баркова). Естественно, что это прозвище, официальная пресса предпочитала не упоминать. Снаряд поставлялся в упаковке из досок и заряжали его вместе с ящиком. Были случаи, когда снаряд, вместе с упаковкой, улетал по врагу… Фашисты шалели, наблюдая летящие на них кувыркающиеся деревянные ящики, которые взрывались со страшной силой. Разлет осколков осколочно-фугасной мины составлял свыше 70 м. Ещё одна установка по имени «Андрюша» имела ряд новых механизмов, повышающих точность и кучность стрельбы. Именно 1800 таких установок в полном составе дошли до Берлина. Однако все новые виды артиллерии по прежнему называли «Катюшами»…
Характерен доклад одного немецкого генерала разведки в ставку Гитлера - «Залп батарей одного дивизиона этих “Катюш”, выпущенный за пятнадцать секунд, – это огненный шквал. Он превращает в сплошное огненное месиво площади свыше 200 гектаров, находившиеся за 10 километров. Танки подбрасывает вверх, как мячи, с них срывало башни и гусеницы, и они отлетали на десятки метров… осколки разогретые до 800 °C поражают всю живую силу… даже в окопах и блиндажах» …
“Катюши” выезжали на позицию только для стрельбы. Время одного залпа БМ-13 – примерно 10 секунд, после чего машина мгновенно покидала огневой рубеж, не подставляясь под ответный огонь противника. Пилотам “Luftwaffe” был бессрочный приказ - при обнаружении с воздуха “Катюш” на марше, или на позиции, все задания прекращать, до полного их уничтожения. За годы войны было потеряно около 1400 установок БМ-8 и 3400 – БМ-13…
Сегодня на вооружении Ракетных войск и артиллерии Российской армии стоят реактивные системы залпового огня (аналоги “Катюши”) - "Град", "Ураган", "Смерч" и "Торнадо”… Дальность стрельбы, в различных модификациях — 70–90 км…