Глава 11
ПОБЕГ ИЗ ЗАМКА
~~~~~~~~~~~~~
Сюзанна снова осталась одна. Теперь это одиночество показалось ей таким невыносимым! Сон прошел, нарастало возбуждение от неожиданных событий этого дня. Столько вопросов теснилось в голове. Она с нетерпением ожидала возвращения вновь обретенной сестры. Время тянулось ужасающе медленно. Вскоре Сюзанне начало казаться, что появление спасительницы в облике монаха, всего лишь галлюцинация, плод больного воображения. Слезы отчаяния выступили на глазах бедняжки, но тут снова послышались шаги и скрип отворяемой двери. Старый добрый Джованни внес поднос, уставленный едой и большой кувшин с вином, который оставил возле дверей.
-Смилуйтесь, сеньорита, над стариком, поешьте ,не то этот проклятый монах меня со свету сживет!- взмолился шепотом слуга, почтительно кланяясь и пятясь к выходу.
Аппетитные запахи еды щекотали ноздри, жалобно заурчал голодный желудок. Не в силах больше сопротивляться голоду(да и зачем теперь?), Сюзанна придвинула столик к кровати и принялась есть, пробуя то румяного зажареного цыпленка ,то рыбу под соусом,то жаркое с грибами. (Слуги,в отсутствие хозяина отводили душу за столом! Поэтому принесенные блюда были столь разнообразны ). Напоследок попробовала кусок яблочного пирога со взбитыми сливками и сочным спелым персиком. На подносе еще оставались куски душистой дыни и гроздь винограда. Вытерев салфеткой губы, девушка в изнеможении откинулась на кровати, раскинув руки и прикрыв глаза. (Съела она, правда всего понемножку).В мыслях незаметно появился образ Сандро. Очень хотелось его побыстрее увидеть.
Пока Сюзанна предается своим девичьим мечтам, вернемся к Мнимому монаху. Когда он покинул со слугой башню, произошло вот что:
Оставшись наедине со старым Джованни, Мнимый монах принялся усердно обрабатывать того, склоняя к помощи в исполнении задуманного плана. Спускаясь по крутым ступеням башни, глухим замогильным голосом он говорил такое, что у богобоязненного старика мурашки поползли по коже и зашевелились на голове редкие седые волосы.
-...Исповедовав бедняжку, я усердно молился о спасении ее души. И посетило меня видение - девушка эта, обиженная вашим хозяином, сущий ангел, сошедший с небес, из богатой и уважаемой семьи. Страшная кара ожидает насильника, обидевшего и надругавшегося над ней, гореть ему вскорости в Геенне огненной... прямой путь в пекло и его пособникам, насильно удерживающим дитя божье в неволе, и морящим ее голодом...
-Да кто ж ее морит? Она сама отказывается есть. Уж как я ее упрашиваю, а она ни в какую.
-Значит плохо ты ее уговариваешь... Злодеяния эти все и на тебе лежат тяжким грехом, все может статься, что и ты умрешь медленной и мучительной смертью...и никакими молитвами не вымолишь прощения, ежели не поможешь спасти бедняжку. Помни ,черти в аду уже готовят котлы кипящие для твоей грешной души. Но есть еще шанс у тебя все исправить. Покайся, грешник, помоги содеянное зло обратить во благо...(в душе Виолетта готова была расхохотаться от той околесицы, которую несла). Зато не до смеха было старику. В страхе крестясь, Джованни вопрошал дрожащим голосом:
-Да как же я могу спасти свою душу, божий человек?
-Одно может спасти тебя от кары небесной, если освободишь пленницу и тем поможешь вернуться ей в лоно семьи.
-Но как это сделать?! Если хозяин узнает, что я отпустил сеньориту, он на месте разрубит меня на кусочки.
-Ты ночью выведешь нас тайком из замка. Господь наш послал меня сюда, возложив на слугу своего важную миссию - сопроводить дитя сие к ее родным, безутешно оплакивающим денно и нощно, потерянную дочь,- Виолетта сама удивлялась своим заумным речам(во наговорила!)
- сопроводи меня подкрепиться и вернись через полчаса. Да смотри, держи язык за зубами, если не хочешь, чтобы тебе его вырвали за речи недостойные. И еще: накажи собрать для девушки ужин посытнее, да пообильнее. Бедняжка совсем обессилела(да и я от хлеба и воды скоро тоже ноги протяну) И еще прихвати с собой большой кувшин вина. Все остальное я тебе скажу позже. Выполняй, грешник, да пребудет с тобой Господь!
Вернувшись на кухню, Мнимый монах тихо присел за стол, взял кусок хлеба и кружку воды. Отламывая маленькие кусочки, он задумчиво отправлял хлеб в рот, прихлебывая из кружки. Окончив трапезу , монах принялся тихо бормотать молитвы, перебирая в руках четки. Собравшиеся слуги с любопытством поглядывали на странного проповедника, ожидая от него благословления. Наконец вернулся Джованни. Мнимый монах прервал молитву и обратился к вошедшему:
-Грехи ваши тяжкие не дают мне покоя. Проводи меня, добрый человек, в уединенную комнату. И наказываю, во имя Господа, не беспокоить меня до утра. Буду грехи ваши замаливать и просить Создателя о прощении вашем. Храни вас Бог!- перекрестив присутствующих и поклонившись, Мнимый монах степенно прошествовал за стариком прочь.
-Сделал ли ты все так, как я наказывал, сын мой?
-Да, святой отец, ужин для сеньориты и вино я отнес в башню.
-Хорошо. Проследи, чтобы никто нас там не побеспокоил. Помни ,что твоя судьба зависит от твоего благоразумия .Есть ли в комнате сеньориты какой-нибудь плащ?
-Пожалуй так. Посмотрите в сундуке, святой отец, там столько всякого барахла лежит.
-Одежды, сын мой. Когда вернешься за нами, прихвати еще одну свечу.
-Будет исполнено, Ваше Преосвященство,- низко поклонился испуганный старик, тихо ненавидя монаха и мечтая, чтобы он куда-нибудь провалился.
"Однако нагнал я на беднягу страху,"- весело подумал монах.
При появлении слуги и Виолетты, Сюзанна села на кровати, делая вид, что читает библию.
Мнимый монах подошел к кувшину с вином, склонился над ним, читая какую-то молитву. Осенив его крестным знамением, что-то незаметно всыпал в содержимое и отдал посудину слуге, наставляя тихим голосом:
-Этим вином одели всех обитателей замка. Скажи, что оно освещено мною для причастия. Да гляди, сам не пей ни глотка, пока не выполнишь до конца возложенную на тебя миссию. Лишь выпустив нас из замка, можешь допить оставшееся. Помни, стоит тебе выпить хотя каплю раньше назначенного мною срока, умрешь в страшных мучениях. Но после нашего вызволения оно принесет тебе неоценимую пользу и спасет твою жизнь. Хорошо ли ты все запомнил, сын мой?
Старик торопливо заливал:
-Клянусь своей жизнью, сделаю все так, как вы велели, святой отец!
И вот наконец сестры опять остались одни. Виолетта скинула свой плащ, придвинула с помощью Сюзанны тяжелый сундук к двери (для пущей безопасности), подтянула кресло к столику и поудобнее уселась в него, с удовлетворением разглядывая блюда с едой.
-Слава Богу, теперь можно и подкрепиться,я чертовски проголодалась,- проговорила Виолетта ,но есть не спешила.
Она не отрываясь смотрела на сестру: перед ней сидела взрослая девушка, мало похожая на пятилетнюю Сюзи. Им предстояло заново познакомиться друг с другом. Будут ли они ,как и в детстве близки? Научатся ли понимать друг друга, как раньше с полуслова? Рада ли Сюзанна появлению сестры? Не спасительницы из ненавистного плена, а именно обретение родной души? Молчание несколько затянулось. На лице Сюзанны появилась знакомая застенчивая улыбка. Виолетта взяла ее за руку.
-Наконец-то мы вместе. Мне до сих пор не верится, что я все-таки тебя нашла. Теперь все будет хорошо. Рада ли ты нашей встрече?
-Конечно рада! Но у меня столько вопросов, ведь я ничего не помню до того момента, как попала в монастырь. Но мы еще успеем об этом поговорить ,а пока-поешь,ведь ты говорила,что очень проголодалась.
-Да, действительно, я чертовски голодна. Из-за этих болванов- слуг и вынужденного маскарада с утра съела только два кусочка хлеба с водой. (Виолетта усмехнулась). И ты со мной еще поешь. Тут обеим хватит. Надо набраться сил. Не слабо они тут питаются в отсутствие хозяина.
Откуда-то из складок одежды Виолетта достала небольшую плоскую фляжку с ромом ,плеснула немного в кружку Сюзи.
-Это за нашу встречу.
Не обнаружив для себя подходящей посудины,глотнула прямо из горлышка.
Сюзанна с любопытством смотрела то на сестру, то на кружку.
-Ну,что же ты? Не дрейфь! А помнишь ,как мы с тобой однажды стянули из отцовского кабинета бутылку рома, напробовались сами и угостили кормилицу и слуг? Ну и досталось же нам тогда от отца!
Сюзанна решительно отхлебнула глоток из кружки. Крепкий ром забил дух. Из глаз брызнули слезы. Летта сунула сестре в руку кусок дыни:
-На, заешь.
Откусив пару кусочков дыни и немного отдышавшись, Сюзанна с улыбкой помотала отрицательно головой:
-Я совсем ничего не помню. Когда меня выловили в море рыбаки вместо ожидаемой рыбы, я сидела в бамбуковом кресле, а когда лодка попала в Анкону, у меня начался сильный жар и меня отдали проходившим монахиням, испугавшись, что я помру. Все это мне потом рассказала сестра Клементина и еще, что я повторяла в бреду: "Летта, Летта, спаси меня!"
-Бедная девочка!- Виолетта погладила сестру по щеке,-мы тебе все постепенно расскажем и ты обязательно вспомнишь и папу, и маму, и нашу кормилицу, и наш дом в Венеции. Отец у нас самый лучший на свете. Он так нас любит. Такой сильный, умный, добрый. Ты скоро его увидишь. А вот наша мама не совсем здорова. После того ужасного шторма, когда ты пропала, у нее что-то сделалось с головой и она ни чем не интересуется. Ни с кем не общается, только спрашивает всех, не видел ли кто, куда ушла Сюзанна. Отец поначалу показывал ее разным докторам, но те ничем не смогли помочь. Она тихая и не представляет никакой угрозы для окружающих. Мы смирились с тем, что она не в себе. Не расстраивайся, ничего тут не поделаешь. На все воля Господня. Она и раньше после нашего рождения не очень-то уделяла нам внимание. Я давно привыкла со всеми вопросами и проблемами обращаться к отцу или кормилице.
Воцарилась тишина, Сюзанне хотелось сменить невеселую тему и она спросила первое, что пришло на ум:
-Ты говорила, что тебя,то есть нас на берегу дожидаются двое- Сандро и...?
-Микеле,- подсказала Виолетта.
-Да,Микеле. Расскажи мне про него.
-Нууу, это моряк с Сюзанны - наш новый корабль отец назвал твоим именем . Мы с Микеле просто друзья. Он учил меня всему, что должен уметь любой матрос- вязать морские узлы, лазить по реям ,управляться с парусами, даже стоять за штурвалом. А папа обучил меня прокладывать курс, читать карты и многому другому.
-А Микеле молодой или старый?
-Молодой, ему недавно исполнилось двадцать два.
-А как он выглядит?
-Ну, так ,ничего особенного .Чуть ниже Сандро, черные кучерявые волосы, глаза черные, как маслины. Сильный ,смелый ,добрый. И опекает меня ,как нянька.
-Ты так пренебрежительно отзываешься о нем. Неужели он тебе совсем не нравится?
-Ну разве только чуть-чуть. Я поклялась перед Богом, что не буду обращать внимание на мужчин, пока не найду тебя.
-А ты ему нравишься, как ты думаешь?
-Не знаю ,мы этого никогда не обсуждали. Он со мной почему-то дар речи теряет. А с другими такой разговорчивый. Да ну его. Я тебе лучше расскажу про Мурлыку.
-А кто такой Мурлыка?
-Это мой кот. Я его нашла его в одном порту и уже пять лет он от меня ни на шаг. Такой красавец! Представь себе: огненно-рыжий, а грудь и живот белые, на лапках белые носочки. Бежит за мной и хвост трубой. Он, обычно, такой ленивый, но крыс и мышей уничтожает безжалостно и никого не подпускает ко мне близко. Один нахал решил меня ущипнуть в шутку, так он шутника в кровь расцарапал. А когда мы отправлялись в замок, он очень был нервный и нам пришлось закрыть его в трюме, чтобы за нами не увязался. Я уверена, он тебе понравится и ты ему тоже. Когда я с ним разговариваю, мне кажется он все понимает. Только ответить не умеет.
-Зато Пепито чересчур болтливый. Ой, как он там бедненький сидит?
-Да что ему станется? Дрыхнет небось. Когда вернемся домой, у тебя будет куча нарядов, какие только пожелаешь, а может хочешь взять что-нибудь из сундука?
-О,нет!- поспешно ответила Сюзи, передернув плечами.
-Скорее бы пришел этот чудак Джованни и вывел нас из замка, что-то долго его нет.
Виолетта подошла к окну и выглянула. Была уже глубокая ночь. Черное бархатное небо сплошь усыпали звезды. Некоторые, словно подмигивали. Луны не было, что делало мрак еще более непроницаемым. И это было на руку беглянкам. Близилась полночь. Наконец-то на лестнице послышались осторожные шаги. Виолетта торопливо натянула на себя плащ с капюшоном и на цыпочках подошла к двери. Щелкнул открываемый замок.
-Джованни?- спросила Сюзанна
-Да ,это я, сеньорита. Почему не могу отворить дверь?
-Сейчас, подожди немного.
Сестры отодвинули от дверей сундук, чтобы впустить пришедшего слугу.
Что же произошло в замке,пока сестры предавались воспоминаниям? Джованни выполнил в точности все указания, как наставлял его монах. Добросовестно угостил всех вином, объяснив, что послано оно Божьим слугой для причастия и сам он уже испил. Какой же дурак откажется от неожиданного угощения? Кувшин быстро опустел - хорошо, что Джованни предусмотрительно отлил себе стаканчик и спрятал. Повеселевшее сборище в скором времени притихло. Один за другим засыпали мертвецким сном все, там где их сон застал . Сначала бедняга Джованни очень испугался, думая, что в вино был подсыпан яд и он отравил своими руками приятелей. Старик в отчаянье бегал от одного к другому, тормоша их. Но здоровый храп собутыльников, рассеял панику. Они всего лишь крепко спали. Выждав еще четверть часа и взяв свечи, поспешил в башню. Ему не терпелось побыстрее отделаться от чертова монаха и маленькой сеньориты.
Колеблющийся язычок свечи скудно освещал путь. Причудливые тени вырастали то тут, то там. Бедняга взмок от страха, пока поднялся в башню. Везде ему мерещились ухмыляющиеся демоны. Как на зло, со зловещим звуком пролетали над головой летучие мыши, а в одном из коридоров чуть было не наступил на толстую крысу, которая с противным визгом бросилась прочь. Непрерывно крестясь и шепча молитвы, напуганный слуга таки добрался до закрытой двери и еле дождался пока там внутри отодвинули сундук. Ввалившись в комнату, он прислонился без сил к стене, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Руки и ноги старика дрожали.
-Что напугало тебя, сын мой?- участливо спросил монах,- на тебе лица нет.
-Ох и не спрашивайте, святой отец ,ну и страху я натерпелся! Все заснули. Вам надо быстрее уходить.
-Дитя моё, поищи себе в сундуке какой-нибудь плащ. Ночи холодные. А я пока позабочусь о бедном Джованни. Не ровен час помрет со страху.
Виолетта снова извлекла из кармана фляжку с ромом, налила немного в кружку и протянула слуге:
-На ,выпей, это немного приведет тебя в чувство.
Бедняга перепугался еще больше.
-Да не бойся. Это всего лишь ром. Смотри: я тоже немного глотну. Я держу его при себе на всякий случай, согревает хорошо.
Джованни перекрестился и выпил.
В это время Сюзанна открыла сундук в поисках плаща. Попугай, сидевший в углу, проснулся и, нахохлившись, молчал. Никто не обращал на него внимания. Тогда птица тихонько выбралась из своего заточения и скрылась в полутемном углу. Затем обиженный Пепито шмыгнул за дверь и через слуховое окно вылетел на волю.
-Разрррази меня гррром! Ну и делааа!- проскрипел Пепито.
Только никто не услышал ворчание попугая. Полетав немного и почти ничего не видя, Пепито заскучал и решил поискать Сюзанну, к которой очень привязался за последнее время.
Несколько глотков рома действительно оказали на слугу благотворное влияние. Старик немного повеселел и перестал дрожать. Сюзанна нашла плащ и укуталась в него. Джованни взял свечи и вышел на лестницу. За ним последовал монах ,крепко держа за руку Сюзанну. Все трое начали осторожно спускаться вниз по крутым выщербленным ступеням. Миновав поворот, ведущий к выходу из башни, старик свернул в какую-то неприметную нишу. Повернулся лицом к стене, нажал на невидимый рычаг. С глухим звуком стена пришла в движение, открывая потайной ход. Все трое принялись спускаться дальше по узкому проходу, касаясь руками холодного, покрытого слизью камня стен. Проход вел куда-то под землю.
-Куда ты нас ведешь,Джованни?
-Не боитесь. Мы скоро окажемся возле подземного хода, который идет за пределы замка. Кроме меня о нем никто не ведает. Через него вы выберетесь в небольшой грот на берегу. В конце хода есть дверь, вы ее откроете нажатием руки на третий по счету камень от пола справа ,как и здесь.
С этими пояснениями слуга нашел нужный камень и нажал на него ладонью. Открылось еще одно отверстие. Из черного зева хода пахнУло сыростью.
-Из бухты есть тропа, справа от грота, которая выведет вас на дорогу, по ней вы за 3-4 часа доберетесь до селения .А теперь ступайте с миром, мне пора возвращаться.
-Да храни тебя Господь!- проговорила Сюзанна.
-Аминь!- закончил монах и взял из руки Джованни приготовленную свечу.
Старик перекрестился.
Сестры сделали то же самое, затем крепко сцепив руки, решительно шагнули в узкий низкий лаз.
Закрыв за беглянками дверь, Джованни поспешил вернуться назад. Все обитатели по-прежнему спали крепким сном. Он укрепился в своей догадке, что в вино подсыпано сонное зелье и выпить его совсем не помешает - меньше будет спроса. И вообще, лучше умереть во сне, чем испытать на себе гнев Черного Адмирала. Осушив стаканчик с вином, старик поспешил в свою каморку, где даже не успел стащить с себя второй башмак. Так и свалился на постель.
Ближе к полудню следующего дня, проснувшиеся слуги были не мало удивлены, что упились от одного кувшина вина. Не сумев разбудить Джованни, отправили одного из поваров отнести завтрак Сюзанне. Тот вернулся напуганный исчезновением девушки из-за запертой двери. Не было там и Пепито. Стали искать монаха. Он тоже куда-то исчез.
Снова начали будить старого Джованни. Только от него ничего толкового не услышали. Старик на все вопросы лишь пожимал плечами, а потом, словно что-то вспомнив, с испуганным лицом, шепотом и непрерывно крестясь, поведал, что около полуночи в окно видел, как небо вдруг осветилось необычным сиянием и ангел с крыльями, влетев сквозь стену в башню, взял сеньориту и вместе с ней вознёсся в небо...а может это все приснилось?
-Ага, а монах превратился в хвостатого и спустился в преисподнюю,- закончил какой-то шутник.
-Ну и мастер ты басни сочинять! Вчера небось лишнего хватил, коли несешь такую околесицу. Еле добудились тебя сегодня.
Вокруг поднялся дружный хохот.
Бедолага Джованни облегченно вздохнул.- Кажись пока пронесло.
Вчерашние собутыльники, жалуясь на головную боль, решили немного подлечиться и перестали приставать к старику. До возвращения хозяина оставалось еще несколько дней, но Джованни решил не дожидаться и следующей же ночью, тем же путем покинул замок, намереваясь податься в какой-нибудь монастырь. "Пути Господни неисповедимы,"- удивлялся своему неожиданному решению старый слуга по дороге в обитель.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...