Но... сближению императрицы с красавцем кавалергардом предшествовало два года тайных знаков и мимолётных встречь.
Внимание её, прекрасной до Совершенства и почти Неземной, Богини, изменило всю жизнь Охотникова.
Он желал видеть её как можно чаще, быть там, где он мог хоть на короткое восхитительное мгновение её увидеть, - встретиться ней на ее прогулке в коляске, будто случайно встретиться, просто перехватить взгляд, поднять оброненную ею перчатку.
- Как же он не боялся, ведь он так рисковал, оставляя для меня в парке вырезанные на стволе дерева слова: «Я был здесь, чтобы видеть вас». - с нежностью вспоминая его, думала молодая женщина.
Чем был оправдан такой риск, - любовью, вероятностью склонить её на сторону вольнодумствующих офицеров ?
И потом, разве они с девицей Загряжской принадлежат к женщинам одного типа? - продолжала расуждать Елизавета. - Он похоже был действительно неравнодушен к обеим. Скорее всего, что так.
Сумерки за окном сгущались. Елизавета вновь вернулась к дневнику.
«После обеда я случайно глянула из окна диванной комнаты на набережную, когда он проезжал, , читала она, - он не мог меня видеть, я заметила только его плюмаж и узнала коляску… Но это мгновение произвело во мне извержение вулкана, и часа два потом кипящая лава заливала мое сердце…» ,
Она все-все помнила, все до мельчайших подробностей столь охватившей её всепоглощающей любви.
Помнила, как летом решила избавиться "...от пагубной страсти, запретила себе не только смотреть, но и думать об Охотникове. Но, промучившись полтора месяца, сдалась: «Прелестен (подчеркнуто в дневнике), прощай борьба, продолжавшаяся 6 недель, один этот миг сделал напрасными все мои страдания».
Дальше снова и снова слова страсти — «я горю», «я горю», «я горю» («angebrannt»)
Чаще всего влюблённые встреячались летом, когда императрица жила во дворце на Каменном острове или в Таврическом. Ночью Охотников забирался в окно императрицы, они проводили вместе несколько упоительных часов",
- Мой Vosdu, - со вздохом произнесла она имя, которым называла любимого.
Воздух? Возможно..., ведь он был для неё спасательным глотком воздуха, которого ей так не доставало.
Услышав шаги приближающейся к её покоям дежурной фрейлины, обязанной помочь подготовиться к ночи и справиться о здоровье императрицы, Елизавета быстро спрятала шкатулку, - далеко не каждой из них она могла доверить свои секреты.
Но вошла Варвара, которой можно было доверить многое.
- Как прошёл день, приветливо обратилась она к императрице..?
Довольны ли вы сегодняшним праздником, посвященным открытию Лицея?
-Да, да вполне. Думаю мальчикам будет здесь под крылом государя неплохо. Но..., как жаль, что они отдалены от родителей, жаль...
А этот Саша Пушкин, кажется так его зовут, и вовсе одинок, родители его не навещают, к сожалению.
- Неудивительно, что вы обратили внимание на него. Отрок сей по мнению госпожи Плюсковой, столь уважаемой вами фрейлины, проявляет редкостные способности в поэзии.
- Вот как! Я с радостью познакомлюсь с творчеством его, сделайте одолжение. Собственно, также, как с радостью буду проявлять заботу обо всех лицеистах.