Глава 3. Большой секрет.
И тут Волк понял: сейчас или никогда: «Ёжик, а ты умеешь хранить секреты?» – шёпотом спросил он.
«Я пока ещё ни одного не потерял!» – гордо ответил Ёжка (по правде говоря, ёжик немного схитрил: он просто ещё ни одного не получал).
Волку так захотелось поделиться с этим необыкновенным ежом своей главной тайной, что он наклонился близко-близко к его розовому ушку и отчётливо сказал: «Я – Волк, который никого не ест. Я только пугаю всех обещанием съесть, а на самом деле люблю …малину, чернику и подосиновики.» Потом, немного подумав, добавил: «Хотя, если есть подберёзовики, то тоже ничего.»
«Да ты почти настоящий ёж!» – закричал радостно Ёжик Ё (только совсем чуть-чуть не хватает хорошего воспитания – добавил он «про себя»).
«Такого комплимента мне ещё никто не делал!» – Волк был очень рад, что он открыл свой Большой Секрет тому, кто принял его с такой радостью.
«Так как там насчёт малины?» – повторил ёжик.
«С удовольствием!» – воскликнул Волк.
И они пошли собирать малину, а потом чернику, а потом, к большой радости Волка, нашли несколько подосиновиков. Через час ёжик опомнился: ведь его же будут искать! Наверняка сёстры уже добежали домой и рассказали родителям, что их брат пропал.
«Слушай, а пойдём со мной! У нас на Поляне есть пригорок, на нём большая одинокая сосна, в неё ударила молния и получилось огромное дупло – можешь там жить. Рядом полно ягод, есть речка, много грибов. Даже подосиновики растут.»
«О, звучит прекрасно! А кто живёт на твоей Поляне? Такие же необычные ежи, как и ты?»
«Ну что ты: там, кроме нас, ежей, живут белки, суслики, полёвки и один любопытный Ворон. Отличная компания!»
«А они меня не испугаются? Я же большой...» – засомневался Волк.
«Сначала, наверное, испугаются, но я им расскажу, что ты не совсем обыкновенный Волк, и они всё поймут.» (К необычным ежам-то они уже привыкли).
«А они не будут...меня...дразнить?», – тихо спросил Волк, оглядываясь на свой кучерявый хвостик.
«Ну что ты, они замечательные звери, может, посудачат немного дома, за чаем... Но если ты угостишь их, например, малиновым вареньем...» – успокаивал его Ёжик Ё. (Действительно, кто же дразнит соседа, который угощает тебя малиновым вареньем?)
«Понял!» – Волк бросился к небольшой ямке, укрытой зелёными листьями папоротника и достал оттуда три блестящие банки варенья. «Вот! Это я вчера ночью сварил!»
«Отлично, пойдём же скорее!» – обрадовался ёжик.
Конечно, оба новых друга немного нервничали, когда заходили на Поляну, но Ёжик Ё в очередной раз проявил свои вежливость и благоразумие: он собрал всех зверей и рассказал им про Волка, про его хвостик, про то, что Волк не ест зверей, про то, что он очень весёлый и компанейский. А в конце, в подтверждение всего сказанного ёжиком, Волк выставил на траву три огромные банки варенья (это для Волка они были маленькими, а для зверят Поляны – годовой запас, не меньше).
То ли рассудительность Ёжика, то ли улыбчивость Волка (а может, и малиновое варенье сыграло свою роль), но звери Поляны почти сразу признали в Волке своего нового соседа. Они помогли ему обустроить домик в дупле большой
Сосны на пригорке и уже вечером все вместе пили душистый чай.
«Все очень волновались, сынок, потому что тебя долго не было, – за чаем сказала мама, – но мы рады, что ты вернулся не один, а с новым другом. Тем более, таким необычным!»