Валюшке часто приходилось сидеть с шестилетним Вовкой, сыном соседки. Тётя Маша, мамина подруга, вечно рушила её планы, появляясь с виноватым лицом, когда той хотелось идти гулять с подружками. Малыша брать с собой не разрешала, чтоб не простыл, (хотя было лето) или не утонул, когда дети будут купаться в реке. Сама с ним гуляла вечером.
– Валюша, оставлю Вову у тебя? Мне надо заработать вам на гостинцы. Супчик вот в кастрюльке и второе.– торопливо спрашивала она, и, не дожидаясь ответа, бежала на работу.
Девочка никогда не могла отказаться – ей было жаль пацанёнка, который успел её полюбить и всегда жался к ней, как доверчивый котёнок. У неё-то был папа и всегда рядом. Отец гладил её по головушке со словами: «Из тебя вырастет ответственный человек».
– Никому не открывайте дверь, кроме мамы. – говорил он, уходя на работу.
Валентина, как взрослая, усаживала малыша за стол, доставала цветные карандаши, рисовала зверушек, а он их раскрашивал. Иногда они смотрели мультики. Если мама задерживалась со смены, кормила Вовку супом и котлетами, а себе делала бутерброды с колбасой.
Мальчишка стал ей почти младшим братом. Валя перешла в третий класс, а в первый водить его пришлось тоже ей. Она сердилась на мальчишек, когда обзывали её нянькой, но виду не подавала.
Однажды Валюшка вышла из школы и увидела, как её Вовку задирают мальчишки, а он стоит в растерянности и не знает, что делать. Увидев его испуганные глаза, она налетела на парней, размахивая портфелем направо и налево, крича: «Я вам покажу, как обижать маленьких, безобразники»!
А малыш снял свой ранец и стал помогать. Пацаны разбежались в разные стороны. У Вовки горели щёки, он счастливо улыбался.
– Валюша! Что же ты меня раньше не научила, как надо защищаться? Я так испугался, даже сердце сильно забилось. Боялся, что, разорвётся. Говорили, что наш сосед умер от разрыва сердца. Если бы не ты, я бы, наверное, тоже умер. Совсем. Понимаешь? И мама бы умерла от горя. Она меня очень любит. Мне бы... брата.
И он прижался к ней.
– Вот, глупыш. Зачем? Когда у тебя есть я. – сказала Валя, обняв его за плечи.
Её сердце наполнилось любовью и нежностью.