Летний воздух давил своей густотой на плечи, солнце неумолимо пылало, находясь в зените. Прохожие, обливаясь потом, еле переставляли ноги по плавящемуся асфальту. Вроде бы ты ждешь лета, а когда оно приходит, нападает неумолимой жарой, то ты уже и не рад этому. Думаешь только о том, скорее бы наступил вечер, прохлада, вот бы оказаться за городом. Но будни, надо работать.
У Анны сегодня важный день, поэтому и она оказалась среди этой томной толпы кислых прохожих вместо загородной прохлады. Она уже который месяц пыталась найти работу. Казалось бы, молодым везде дорога, иди, работай, устраивайся. Но у Анны не получалось прижиться ни на одном месте больше чем на месяц, хотя ей уже было 25 лет, и родители постоянно твердили о том, что пора бы остепениться. Но Анна упорно искала себя, свое призвание. Ей хотелось помогать людям. И одна из знакомых посоветовала ей недавно освободившуюся вакансию помощника заведующей в доме престарелых. Анна решила попробовать. С одной стороны, она сможет выполнять поручения и бумажную работу, с другой стороны, присмотреться на сколько ее манит помощь людям, и точно ли это ее. Но подруга ее предупредила, что заведующая там, старая, злая грымза, и ей никто не нравится, обычно все кандидаты уходят через неделю-месяц, не выдерживая ее скверного характера.
Поэтому Анна спешила, ей не хотелось опаздывать, важно показать свою серьезность и ответственность. Для собеседования она выбрала бежевое платье макси и босоножки на каблуке. Хотя она уже пожалела о своем выборе. Ткань на платье была плотной, и босоножки слегка натерли ногу.
-Хоть бы немного свежего ветерка, Боже! – думала Анна, - я запарилась. Не видать мне работы с таким замученным видом! Опять мама скажет, что я неудачница.
Свернув за угол и пройдя пару метров, Анна оказалась перед дверью своей, как она рассчитывала, будущей работы.
На пороге ее ждала ее будущая начальница. Анна сразу поняла, что это она. Высокая, статная, со строгой прической и прямоугольными очками, поверх которых она оценивающе смотрела на девушку.
-Видимо, ей надоело сидеть в своем кабинете, - решила Анна, - еще бы, в такую жару. Ну хоть бы немножечко ветра и прохлады!
-Лидия Александровна? – Анна постаралась изобразить на лице самую очаровательную свою улыбку.
-На вакансию помощника? – вздохнув, ответила вопросом на вопрос заведующая.
-Да, -девушка продолжала улыбаться, надеясь, что выглядит максимально достойно.
-Что ж! Я как раз собиралась на обход, заодно покажу, где Вам предстоит работать! Идемте! – Лидия Александровна развернулась на каблуках как заправский военный и направилась внутрь здания, легко открыв массивную дверь.
Анна едва успела проскользнуть за ней, пока дверь не пришибла ее на обратном пути.
Перед глазами потемнело после яркого солнца, а когда они привыкли к освещению в доме престарелых, перед ней открылся коридор далеко не первой молодости, с запахом сердечных лекарств, обреченности, которую таит в себе старость.
-Интересно, смогла бы я сюда отдать сюда своих родителей? Жестоко это или, наоборот, полезно? Ведь здесь работают сиделки, врачи, медсестры…
Анна не стала сразу себе отвечать на этот вопрос, решив, что надо сначала получить работу и все изучить изнутри.
Лидия Александровна шла впереди, стук ее каблуков гулко разносился по коридору. Попутно она объясняла, кто здесь живет, чем с ними занимаются.
Анна старалась успевать за ней, пытаясь внимательно слушать и кивая как болванчик.
-Здесь у нас палаты, есть индивидуальные, есть на несколько человек, все зависит от пожеланий и финансовых возможностей тех, кто здесь находится – говорила заведующая – это наш медсестринский пост…
На посту сидела угрюмая тетушка, что-то записывающая в толстую тетрадь. Анна приветливо кивнула женщине, но та смерила ее холодным взглядом, в котором ясно читалось, что Анну считают очередной финтифлюшкой, которая пробудет здесь от силы пару дней.
- А это наши старики, - Лидия Александровна указала на стайку из нескольких бабушек и дедушек, с любопытством смотрящих на Анну.
Анна отметила для себя, что выглядят они чистыми, хотя и грустными, и что Лидия Александровна сказала о них, как будто бы даже с теплотой. Хотя, наверное, ей показалось. Не может такая властная женщина о ком-то говорить тепло.
-Тепло….Только с прохладцей, которой сейчас не хватает, - пронеслось в голове у Анны.
Кондиционера, конечно, здесь не было. Весь коридор, палаты, пост, зоны отдыха отдавали советчиной.
Лидия Александровна подошла к лестнице на второй этаж, стала уверенно подниматься. Анна семенила следом.
Шаги по лестнице гулко отдавали тук-тук-тук. Казалось, что этот звук разрушает тишину, которая неумолимо подбирается к ее обитателям.
На втором этаже лазам Анны предстало большое пространство, где старики собирались играть в шашки. Они галдели, обсуждали кто и с кем будет играть в парах. Стоял спор.
-Нет, с Игорем Ивановичем, буду играть я!- ворчал дедушка в длинном халате, попутно усаживаясь за стол, - а ты играй с кем хочешь!
-Да, да! –Игорь Иванович был явно рад своей паре.
-А я вот с Василием, как обычно! – шустро подбегая к одному из столов завопил сухонький старичок в помятом костюме и большой проплешиной на голове.
В стороне сидели дамы, им явно нравилось наблюдать за своими стариками. Они хихикали, бросали томные взгляды. Совсем как молодые.
Увидев Лидию Александровну все дружно замолчали. Тишина… Нарушить ее осмелился только Игорь Иванович.
-Доброго здравия, Лидия Александровна! – он сделал вид, что приподнял невидимую шляпу.
-И Вам того же – промолвила Лидия Александровна.
-А нам и ни к чему – буркнул сгорбленный старик. Никто с ним не захотел составить партию в шашки.
Лидия Александровна глубоко вздохнула, обвела взглядом своих подопечных.
-Что? Совсем никто? –старики понурились.
Одинокий старик, оставшийся без пары, был полковник в отставке Роман Алексеевич. Его так сильно потрепала жизнь, что разглядеть в его сгорбленной фигуре военного было практически невозможно. Жена умерла при родах его третьего ребенка, долгожданного сына, много лет назад. А затем заболел и умер сам ребенок. Не спасли. Суровые были времена. Роману Алексеевичу пришлось уйти в отставку, чтобы начать заботиться о своих старших дочерях 4 и 5 лет. Ему помогли найти работу попроще, с удобным графиком, и даливоенную пенсию. Роман Алексеевич бился как мог. Но с дочерьми отношения складывались плохо. Они слишком сильно были похожи на мать. Да и злились его девчонки на него, считая, что это он так хотел сына, заставил мать рожать. Хотя это было не так. Но разве докажешь обратное? Девчонки выросли, вышли замуж, захотели расширить свою жилплощадь, поэтому отправили своего отца сюда, в дом престарелых, а квартиру его продали. Так и доживал здесь свои дни Роман Алексеевич. Трудно ему приходилось ,к старости характер совсем испортился. Он считал стариков вокруг занудными. Единственное, нравилось ему в шашки играть. Любил он это очень. Все вспоминал в игре о своем военном прошлом. Стратегия как-никак. Думать надо. И напарник был у него хороший. Единственный, наверное, здесь, с кем можно было поговорить не о болячках и ужасах в новостных программах –Владислав Андреевич. Он очень увлекался литературой, тоже служил. Но совсем его доканал застарелый бронхит. Не стало Владислава Андреевича. Что ж в доме престарелых это обычное дело. И остался Роман Алексеевич совсем один. Даже друг какой-никакой и тот его покинул. Наверное, и ему пора. Характер его совсем испортился, стал ворчливее, и все любители шашек отвернулись от одинокого старика, сделав его существование еще невыносимее. Вот он и доживал свои дни, считая минуты до скорой встречи с женой и сыном. Но каждый день выходил поиграть. Надежда, она штука упрямая, живучая. Сидит в людях, когда казалось бы все потеряно. Вот и Роман Алексеевич надеялся, вдруг найдется новый друг, новый собеседник, который вдохнет в него еще хоть капельку жизни, искры.
-Никто? – снова повторила Лидия Александровна. Голос ее гулко разорвал звенящую тишину, установившуюся вокруг.
-Почему никто? Я – из-за спины Лидии Александровны вышла хрупкая Анна, от души улыбнувшись Роману Алексеевичу.
Да, не видать мне работы, наверное – решила Анна, но пройти мимо этого сгорбленно старика она не могла. Ей хотелось сделать для него хоть что-то. Она видела в его поблекших глазах остаки былой силы и выправки, интересную судьбу и желание жить. Жить, не смотря ни на что, жить как человек, нужный для кого-то.
Анна уверенно подошла к нему и села за стол.
Ветер распахнул окно, ворвавшись прохладой в помещение
Ну наконец-то! – подумали все, кто был вокруг. Каждый думая о своем.
Вокруг восстановился привычный гул. Старики начали игру. Дамы рядом снова начали стрелять глазами в любимчиков. Губы Романа Алексеевича тронула улыбка. Лидия Александровна одобрительно кивнула
-Вы приняты!