Жила-была на свете Лань. Не было Лани легче и быстрее. Бегая наперегонки
с Ветром, она оставляла его далеко позади себя. И какие бы злые силы не обрушивали на неё свой гнев, она только легко вскидывала свою прекрасную
ветвистую голову и продолжала резвиться. Лань очень любила жизнь. Если грозная Молния направляла на неё свою смертоносную стрелу, она проворно
укрывалась в скалистой расщелине. А когда злая старая Осина обрушила на
неё свое почерневшее тело, Лань быстрее ветра выбежала из леса, помчалась по широкой благоухающей цветами равнине и избежала смерти.
Прислушиваясь к песне Ветра, который запутывался в её ветвистых рогах,
Лань мчалась все дальше и дальше и, наконец, заметила, что попала в совсем незнакомое место. Перед ней простирались глинистые холмы. Повсюду
виднелись красные глиняные изваяния, оживающие при приближении Лани.
Вот молодой музыкант заиграл на своей свирели. За ним сверкнули злобные глаза палача, с готовностью держащего острый топор. Лань поспешно
отвернулась и увидела, как лёгкая балерина исполняет свой воздушный танец,
полный грации и изящества. Раненый тигр отдавал свое тело злому Року, издавая
последнее громкое рычание, а рядом с ним ласково мурлыкала кошка, грациозно
изгибая свою мягкую спинку.
-Кто изваял эти волшебные фигуры?- спросила Лань, оглядываясь кругом.
-Нас изваяла волшебная сила живой воды,- отвечали скульптуры.-Слышишь ли ты
звон Ручья, что протекает между нами? Это он изваял нас и вдохнул жизнь
в наши души.
Лань наклонилась над Ручьем и услыхала его прозрачную серебристую песню,
полную хрустального звона и нежной прохлады. Стайки сверкающих рыбешек
весело плескались в его прозрачной струе, а солнечный луч игриво перебирал искрящиеся капли воды.
-Я устала,-сказала Лань, - и меня мучает жажда.
-Наклонись ко мне поближе, и я дам тебе прекрасной воды. Выпив её ты
снова почувствуешь бодрость и силу, - отвечал Ручей.
Лань последовала его совету и вскоре почувствовала как волшебная сила
жизни наполнила все её существо. Чудо живительной влаги преобразила Лань настолько, что она не знала больше усталости. Целыми днями носилась она по
степным просторам и поверяла свои мысли Ветру:
-Ветер, ты слышишь, как звенит Ручей? И за сто верст его звон долетает
до меня и указывает мне дорогу, чтобы я не заблудилась.
-Слышу-у-у-у...-отвечал Ветер и радовался вместе с быстроногой Ланью её
безмятежному счастью.
Но счастье не бывает долговечным. Оно, как только что распустившийся
цветок, улыбается в солнечный день и ломается, когда налетает гроза. Однажды, за Ланью погнался Охотник, и Лань, убегая от него, сломала себе
ногу. Молча лежало, загнанное животное, среди скрипучих старых елей, не в силах подняться и добраться до Ручья. А чёрный Ворон сидел на верхушке самой старой ели и зловещим карканьем созывал своих друзей:
-Кар-р-р-р, скор-р-р-о мы будем лакомиться нежнейшим мясом этой несчастной
Лани!-восклицал он.-Р-р-р-у- чей пр-р-р-отекает так далеко, что Лань скор-р-ро
умр-р-р -ет от жажды!
И туча чёрных воронов, слетающихся на зов товарища, заслонила от Лани
последние лучи Солнца, пробивающиеся сквозь еловые ветви. Лань закрыла глаза
и молча приготовилась встретить свой последний час. Вдруг она услышала чей-то
воркующий голос:
-Не отчаивайся! Напиши письмо Ручью, и он пришлет тебе живой воды.
Над Ланью летал лесной Голубь. Лань собрала последние силы и нацарапала
на большом листе лопуха:
-Я умираю! Пришли мне 100 капель живой воды! Только 100 капель, и я буду
жива и весела, как прежде!
Лесной почтальон подхватил зелёное послание и полетел к Ручью.
Ручей не торопясь прочёл письмо и поморщился:
-Надо заказать Гончару сосуд и отсчитать в него 100 капель воды. Это очень
хлопотно! Собственно говоря, кто такая эта Лань? Очаровательная легкомысленная головка с красивым украшением. Я могу изваять десяток таких, и все они
будут не хуже настоящей! Вчера починили старую Мельницу, которая так славно
скрипит! Не худо было бы проведать старушку..., и Ручей, изменив свое русло,
побежал к старой Мельницу, а зелёное послание осталось вянуть на глинистом
берегу.
Жизнь медленно покидала когда-то звонкое сердце Лани, и все больше
Воронов слеталось над её головой.
Голубь обратился к Ветру:
-Ветер, собери лиловые тучи над умирающей Ланью. Пусть грозовой ливень подарит
ей 100 капель живой воды, и, может быть, это спасёт её!
Ветер, не теряя ни минуты, полетел за грозовыми тучами и пригласил их к
Лани. Звонкий прозрачный Ливень наполнил лес живительной влагой, омывая
старые лохматые лапы елей. Струи свежих капель Дождя пробрались сквозь
хвойный покров и омыли умирающую Лань. Они ласкали её закрытые веки и
пересохшие губы, смывали паутину с её роскошных ветвистых рогов и зализывали
ей рану на сломанной ноге своими целительными поцелуями. Лань ожила и вскоре совсем поправилась.
Как только она смогла опять броситься наперегонки с Ветром, она, не помня
обид, побежала к Ручью поделиться с ним радостью своего выздоровления.
Оказавшись среди знакомых изваяний и забыв о пережитых невзгодах, Лань
со счастливым смехом наклонилась над Ручьем, желая полюбоваться своим
зеркальным отражением. Но вместо прозрачного зеркала, она увидела мутную
струю, наполненную полусгнившими отбросами.
-Что произошло с тобой, друг мой - Ручей?. Где твои прежние песни и
сверкающие капли живой влаги?
-Старая Мельница наградила меня своим скрипом и отняла у меня возможность
звенеть по-прежнему. А старый Мельник, увидев, что я превратился в сточную канаву, стал выбрасывать в меня все, что ему уже никогда больше не пригодится
-Как мне спасти тебя и вернуть тебе прежний блеск и красоту?-спросила Лань,
желая всем сердцем помочь Ручью.
-Я -вода и могу вобрать в себя все, что попадёт мне на пути. Я могу растекаться в любом направлении, какой бы мутной ни была моя струя. Только твоей глупенькой головке с ветвистым узором нужна звонкая прозрачная струя. Старая Мельница не так притязательна!
-Ты же гибнешь, загниваешь и скоро совсем исчезнешь!
-Не может быть!-не поверил Ручей.
Лань горько заплакала. "Почему он так неразборчив в выборе друзей?"
-На той стороне живёт Волшебник, который может помочь вернуть Ручью его
прежнюю красоту,- сказал Ветер.
-Но как же я переберусь на ту сторону? Ведь вода в Ручьем стала вязкой и
ядовитый.
-Я позову к тебе Мост, - ответил Ветер и улетел за Мостом.
Мост важно предстал перед огорченной Ланью.
-Что тебе нужно? -громко прогремел он своими чугунными деталями.
-Помоги мне перейти на другую сторону Ручья,- попросила Лань.
-Я разрешу тебе перейти на другую сторону, если ты украсишь своими
роскошными рогами мои перила, - ответил Мост.
-Но ведь без рогов я лишусь своей красоты и не смогу разговаривать с Ветром, - сказала Лань.
-Выбирай,-ответил Мост.
И Лань не раздумывая, сняла свое драгоценное украшение, и ветвистые рога засверкали на чугунных перилах старого Моста. Затем, Лань перешла на другую
сторону Ручья и обратилась к Волшебнику:
-Верни Ручью его прежний блеск и прозрачность. Верни ему прежние звонкие песни и живую воду!- попросила она.
-Я могу вернуть Ручью его прежнюю жизнь только в обмен на твою. Я превращу тебя в золотой мелкий песок, и Ручей, протекая через песок, будет
фильтроваться и станет прозрачным и звонким, как прежде. Согласна ли ты отдать свою жизнь?
Маленькое сердечко Лани сжалось от страха. Она так любила жизнь!
-Я согласна,- ответила она.
Лань опустилась на колени перед Волшебником и закрыла глаза...
И с тех пор Ручей звонко поет и весело смеётся, пронося свои прозрачные струи через мягкий золотой песок, навещает молодых, только что
отстроенных Мельниц, с их скрипучими жерновами и тесовыми крышами. А новые волшебные скульптуры по берегам Ручья оживают от его живой воды.
Иллюстрация - "Олени", чеканка, автор Померанцева Наталия Николаевна,СПБ