Чарушин Е. И. (1901 - 1965) - один из самых любимых детьми художников-анималистов и детских писателей, которые непосредственно, по-детски, воспринимали жизнь и сумели донести свой взгляд до детского сознания. Искусство Евгения Чарушина - доброе, человечное - радует уже не одно поколение маленьких читателей и учит их любить волшебный мир зверей и птиц.
Евгений Иванович Чарушин родился в 1901 году на Урале, в Вятке в семье Ивана Аполлоновича Чарушина, одного из видных архитекторов Урала, по проектам которого построено более 300 зданий в Сарапуле, Ижевске, Вятке. Как и отец, архитектор, Евгений Чарушин великолепно рисовал с детства, причём «преимущественно зверей, птиц да индейцев на лошадях».
Живой натуры для юного художника вполне хватало. Она была повсюду. Во-первых, сам родительский дом с огромным заросшим садом был густо населён всевозможной живностью. Это был настоящий домашний зоопарк - кудахчущий, хрюкающий, ржущий, мяукающий и лающий. Во дворе обитали поросята, индюшата, кролики, цыплята, котята и всяческая птица - чижи, свиристели, щеглы, разные подстреленные кем-то на охоте птицы, которых выхаживали и лечили. В самом доме жили кошки, на окнах висели клетки с птицами, стояли аквариумы и банки с рыбками, а ещё в доме жил некто Бобка. Это был пёс о трех лапах, закадычный друг маленького Жени Чарушина. Этот пёс «лежал всегда на лестнице. Все об него спотыкались и бранились. Я же ласкал его и часто рассказывал ему о своих детских огорчениях». Во-вторых, кроме всего этого движущегося и шевелящегося изобилия натуры всегда можно было сбегать в мастерскую чучельника, находившуюся в двух шагах от дома Чарушиных.
Любимым чтением Жени Чарушина были книги о жизни животных. Однажды отец подарил ему на день рождения 7 тяжёлых фолиантов. Это был семитомник А. Э. Брема «Жизнь животных», который стал самым дорогим для Евгения Ивановича Чарушина подарком. Он берёг эти книги и перечитывал их всю жизнь. «Я читал его (Брема) запоем, - вспоминал Чарушин, - и никакие «Нат Пинкертоны» и «Ник Картеры» не могли сравниться с Бремом». И в том, что рисовал начинающий художник все больше зверей да птиц, тоже немалая доля влияния Брема.
После окончания в 1918 году средней школы, где он учился вместе с Юрием Васнецовым, Чарушин был призван в Красную Армию. Там его использовали «по специальности», и он был назначен помощником декоратора в культпросвете Политотдела штаба Красной Армии Восточного фронта. Отслужив 4 года, практически всю гражданскую войну, он вернулся домой и решил учиться на профессионального художника. Евгений Чарушин поступил на живописный факультет в Петербургскую Академию художеств (ВХУТЕИН), где занимался пять лет, с 1922 по 1927 год, у А. Карева, А. Савинова, М. Матюшина, А. Рылова.
По окончании учёбы Чарушин пришёл со своими наработками в Детский отдел Госиздата, которым заведовал тогда знаменитый художник Владимир Лебедев. В те годы власть поставила перед художниками задачу - создать принципиально новые книги специально для маленьких граждан советского государства. Книги должны были быть высокохудожественными и в то же время информативными, познавательными. Чарушинские рисунки из мира животных понравились Лебедеву, и он поддержал молодого художника в его исканиях и творчестве. Первая книга, иллюстрированная Евгением Ивановичем, был рассказ В. Бианки «Мурзук». Его рисунки привлекли внимание не только маленьких читателей, но и знатоков книжной графики, а несколько рисунков из неё были приобретены Государственной Третьяковской галереей.
В 1930 году, «преисполненный до краёв наблюдениями детства и охотничьими впечатлениями, я стал, при горячем участии и помощи С. Я. Маршака, писать сам», - вспоминал Чарушин. Он попробовал писать небольшие рассказы для детей о жизни животных. Очень тепло о рассказах начинающего автора отозвался Максим Горький. Но это оказалось самым трудным делом в его жизни, так как, по его собственному признанию, иллюстрировать чужие тексты ему было много проще, чем свои собственные. В своих текстах очень часто возникали споры между Чарушиным-писателем и Чарушиным-художником.
До войны Евгений Иванович Чарушин создал около двух десятков книг: «Птенцы», «Волчишко и другие», «Облава», «Цыплячий город», «Джунгли - птичий рай», «Животные жарких стран»... Продолжал он иллюстрировать С. Я. Маршака, М. М. Пришвина, В. В. Бианки.
Во время войны Чарушина эвакуировали из Ленинграда на родину, в Киров (Вятку). Он рисовал плакаты для «Окон ТАСС», писал картины на партизанскую тему, оформлял спектакли в Кировском театре драмы, расписывал помещение детского сада одного из заводов и фойе дома пионеров и школьников. И занимался с детьми рисованием.
В 1945 году художник вернулся в Ленинград. Помимо работы над книгами, он создал серию эстампов с изображениями животных. Ещё до войны он увлёкся скульптурой, расписывал чайные сервизы, а в послевоенные годы делал из фарфора фигурки животных и целые декоративные группы.
Последней книгой Чарушина стали «Детки в клетке» С. Я. Маршака. А в 1965 году ему посмертно была присуждена золотая медаль на международной выставке детской книги в Лейпциге.
На всю жизнь художник и писатель Чарушин сохранил детское мироощущение и какой-то ребяческий восторг перед красотой природы. Он сам рассказывал о себе: «Я очень благодарен моим родным за моё детство, потому что все впечатления его остались для меня и сейчас наиболее сильными, интересными и замечательными. И если я сейчас художник и писатель, то только благодаря моему детству».
Мир животных посреди первозданной природы - его мир. Он всю жизнь рассказывал об этом дивном мире и рисовал его, пытаясь сохранить и передать детям его душу.