Что самое удивительное, объективных причин для продовольственного кризиса в стране не было. Погодные условия в целом благоприятствовали урожаю, домашний и колхозный скот не стали жертвой какой-нибудь губительной для него инфекции. Обошлось без масштабных наводнений и землетрясений. Но катастрофа, подобная природной и даже более разрушительная по своим последствиям, всё же произошла. Она носила рукотворный характер и называлась «денежная реформа».
Внешне анонсированная реформа выглядела как механическая операция. А по смыслу являлась деноминацией рубля. За 100 старых рублей с первого января 1961 года давали 10 новеньких. Зарплаты, пенсии, стипендии, цены и тарифы были пересчитаны по новой номинации. Таким образом, достигалась заявленная цель: упрощалось денежное обращение, а сами деньги становились более полноценными. Но это только на первый взгляд. Реформа таила в себе много подводных камней, которые стали видны далеко не сразу.
Тогда, в шестьдесят первом, мало кто обратил внимание на одну странность: до денежной реформы доллар стоил четыре рубля, а после её проведения – 90 копеек. Мы наивно радовались, что рубль стал дороже доллара, но ведь если менять старые деньги на новые один к десяти, то доллар должен был стоить не 90, а лишь 40 копеек. То же самое произошло и с золотым содержанием. До денежной реформы каждый рубль обеспечивался 0,22 граммами золота – логично, что после деноминации он должен был быть обеспечен 2,22 граммами. Вместо этого его обеспечение упало до 0,098 гр, то есть в 2,25 раза. Соответственно, во столько же раз уменшилась покупательная способность рубля по отношению к импортным товарам. Теперь заграничные вещи, продолжая оставаться дефицитом, превратились ещё и в предмет роскоши. Разумеется, всех этих тонкостей я в то время не понимал. Зато хорошо помню своё удивление, когда обнаружил, что на рынке вся зелень, стоившая копейки, так и осталась в продаже по той же цене. Например, пучок лука стоил десять копеек по старым ценам, и теперь тоже – десять копеек. Иное дело картофель: до реформы он стоил на рынке от 75 копеек до 1 руб. 30 коп. за килограмм, а после - 33 копейки. Казалось бы, есть повод порадоваться. Однако если умножить эту сумму на 10 (соответственно масштабу обмена), то получается, что цена на картофель не уменьшилась, а выросла почти в три раза. Можно было, конечно, отстояв двухчасовую очередь, приобрести дешевую магазинную картошку. Но надо было заранее смириться, что половину её придётся выбросить. Не станешь же есть гниль. Продавать на рынке стало гораздо выгоднее, чем и воспользовались заведующие государственными магазинами. Качественный товар они сбывали рыночным спекулянтам. А разницу в цене между закупочной ценой спекулянта и госценой завмаги клали себе в карман. В магазинах же оставалось лишь то, что на рынке было невозможно продать. С тех пор магазинные овощи резко потеряли в качестве. Почти все магазинные продукты люди брать перестали и стали ходить на рынок. С 1962 года рыночные цены резко полезли вверх. Чтобы хоть как-то компенсировать отток продуктов на рынок, было решено повысить розничные цены в госторговле. Решение о повышении цен на мясомолочные продукты было оформлено постановлением ЦК КПСС и Совмина СССР от 31 мая 1962 года. Однако это повышение цен еще больше повысило цены на базарах. В результате тогдашние цены для тогдашних зарплат оказались запредельными. В Ужгороде, как и в других городах Закарпатья, ситуацию спасало то, что область была преимущественно аграрной по роду занятий населения. Городские жители получали поддержку от родственников из села. Хуже обстояли дела в крупных промышленных центрах страны. Пресса молчала, но «сарафанное радио» сообщало кучу неприятных новостей. Наибольшую известность, уже после смещения Хрущёва, получили кровавые события 1–2 июня 1962 года в Новочеркасске. Здесь, в ответ на решение правительства о повышении цен на 30 % на мясо и на 25 % на масло, начался массовый митинг рабочих. Испуганное местное и союзное руководство применило неадекватно жестокие меры для подавления «бунта». В результате столкновений войск с демонстрантами погибло 24 и было ранено 70 человек. В эти же дни выступления рабочих произошли в Омске, Кемерове, Донецке, Артемьевске, Краматорске. Назревала хорошо известная историкам «революция снизу», которую власти поспешили упредить. В октябре 1964 года Хрущёва заставили уйти на пенсию. Этот переворот, подготовленный и возглавленный Брежневым, был встречен обществом с огромным облегчением.