В СТАРОМ САДУ
— Я Вам хотела бы поверить, мистер Смит, — говорила ранним утром, прохаживаясь по дорожке сада, высокая рыжеволосая женщина. —Я очень хотела бы Вам поверить, — повторила она задумчиво… Трубка, которую она держала в руке, погасла и лишь тоненькая струйка дыма таяла в воздухе.
— Однако, — продолжала она, — Вы в который раз подводите меня, обещая, но не держа своего слова, — не донимать своими ухаживаниями мисс Джессику, которая недавно прибыла к нам и ещё не определилась ни в своих желаниях, ни в дальнейших намерениях…
Разговор этот происходил в старом саду, окружающем такой же старый, но очень милый дом с высоким крыльцом и резными окнами.
Лето было в самом разгаре... Благодать разливалась в воздухе. Щебетали птицы, ромашки кивали светлыми головками, светило солнце и всё вокруг располагало к ощущению счастья.
Хозяйка этого дома и сада— миссис Лиль, или, как за глаза её называли соседи — «Рыжая Лиль» и «Колдунья с трубкой»,— появилась в этих краях давно. Она никому не делала зла, ни с кем не была в ссоре, но и соседских отношений не поддерживала. Поэтому жизнь её для других была загадкой, а это, как вы сами понимаете, несколько раздражает окружающих.
Из дома её часто звучала музыка, а иногда слышался и её голос, но с кем она разговаривала, было непонятно, — что ещё больше раззадоривало соседей. Иногда на высоком заборе, загораживающем от любопытных глаз сад и дом, восседала какая-нибудь кошка. Но кошки были не в счёт — какой сельский дом бывает без них…
А между тем, именно с кошками и разговаривала миссис Лиль — единственными её друзьями и собеседниками. Ведь кошки — очень умные и верные друзья. И они умеют разговаривать! Да-да, они умеют разговаривать не только между собой, но и с людьми. Правда, этих людей не так много. Кошки сами выбирают того, кому могут довериться. А миссис Лиль они доверяли, поэтому и жили в её доме и делились с ней своими радостями и бедами.
Как вы теперь уже, наверное, догадались,— мистер Смит, с которым беседовала хозяйка дома, был котом. По натуре он был добрым малым, но слыл ловеласом. К тому же ещё, он писал душещипательные стихи, которыми напрочь задуривал головы молоденьким (и не очень) кошечкам, а некоторые из них, как вы знаете, бывают слишком тщеславны и могут натворить глупости… Поэтому миссис Лиль частенько проводила воспитательную работу со своими подопечными...
—Что же Вы молчите, мистер Смит? — продолжила разговор хозяйка, — я знаю, что Вы меня слышите и жду от Вас честного и окончательного решения.
В кустах послышалась возня.
—Наберитесь терпения,— сказала Лиль,— возможно, Джессика приглядится к Вам и поймёт, что Вы именно тот, кто ей нужен. Но не торопите события, дайте ей возможность самой прийти к определённому решению! Я в последний раз говорю с Вами на эту тему. И надеюсь на Ваше благоразумие… В противном случае нам придётся расстаться.
—Спасибо Вам за доверие, — раздался, наконец, из кустов подмяукивающий голос,— благодарю, миссис Лиль! Я больше не подведу Вас, верьте мне!..
Лето было в самом разгаре. В старом саду щебетали птицы, светило солнце и благодать разливалась в воздухе…
МИСТЕР СМИТ
О, как же стыдно, Боже мой!
Строга была со мною Лиль…
Впервые это всё со мной, —
Готов гореть я, как фитиль!
Нет больше выхода, увы…
Пойду я жить в чулан, за дом...
Там постелю клочок травы.
Свой стыд переживу с трудом.
Впредь к Джессике не подойду—
Как целомудренно чиста!..
И нашу Лиль не подведу!
Начну всё с чистого листа!
- Нет, - голос слышу я в ответ, -
скорей всего, что выход есть:
Дай целомудрия обет –
Тогда свою спасёшь ты честь!
— О да! Спасибо за совет!
Сейчас я так и поступлю!
Сей миг уже даю обет!
Оберегая честь свою!..
МИСС ДЖЕССИКА
Ах, как славен этот дом!
Я не зря пришла сюда!
Столько развлечений в нём!
А перинки! А еда!
Птицы весело поют
И трава, как кружева…
Тут отныне мой приют!
Тут сыта я и жива!
А всего важнее — Смит!
Шерсть его блестит, как шёлк.
Страстью глаз его горит!
Я-то в этом знаю толк!
Но хозяйка эта — Лиль—
Гонит Смита от меня!
Ей давно пора в утиль!
Я шиплю, её кляня…
И в базарный день, когда
Двинется за снедью Лиль, —
То взойдёт моя звезда —
Встречусь с котиком своим!
Будет он стихи читать
Нежным голосом таким!
И ласкать, и обнимать!
Будет славно нам двоим!!!
-
По картинам английской художницы STEPHANIE LAMBOURNE.