За последние три года в моём охотничьем дневнике не появилось ни одной записи. Я уже начал забывать о его существовании. Но как-то друзья-сослуживцы, зная моё пристра-
стие к охоте, попросили меня рассказать что-нибудь. Я достал записи, и мы перенеслись
на целое десятилетие назад.
... Кубань, 1953 год... Долгие зимние вечера я проводил за книгами и шахматами, да слушал рассказы старого охотника-своего отца.
К тому времени он уже не охотился, а видавшее виды ружьё, подарил мне. Я го-
рел желанием поскорее опробовать его. Но зима не спешила вступать в свои права.
Я стал собираться в первое своё путешествие. Отец, наблюдая за моими сборами, почему-то всё время улыбался.
"Не подстроил ли он какую-нибудь шутку?" - мелькнуло у меня в голове. Внимательно проверяю ружьё, патроны-ничего подозрительного нет. Решив,что всё в порядке, шагнул
через порог. Отец остановил.
- Пока ты собирался, я пригласил зайцев в гости. Приготовься встречать, к вечеру будут.
Я обиделся на шутку старика.
- Постараюсь встретить на полпути.
- Смотри, тебе виднее.
Целый день, то и дело проваливаясь в глубокий снег, я прошагал по полям. Все следы приводили меня к Чепигинским плавням. Заходить же туда было опасно-можно провалиться.
Нужно было ждать, когда косые вечером выйдут на кормежку.
. Но сидеть-не ходить. Без тёплой одежды и валенок делать нечего. Пришлось
возвращаться домой впустую.
Какаво же было моё удивление, когда отец повёл меня в сад и показал на свежеободранную кору на деревьях.
- В глубокий снег зайцу в поле есть нечего. В такое время он держится поближе к жилью, - сказал поучительно отец.
Наш сад выходил на край станицы. В конце его я и облюбовал себе место для засидки. Вырыл в снегу глубокую яму, сделал из снега бруствер, проделал бойницы.
Наносил в яму соломы, чтобы ноги не мерзли.
... Над кубанской станицей опустился тихий морозный вечер. Одевшись потеплее, я поспешил на своё заветное место. Устроился поудобнее и стал ждать.
Из-за горизонта поднялась луна. Я невольно залюбовался снежной равниной и не заметил,
откуда появился русак. Он быстро приближался. Вот уже на верный выстрел. Волнуюсь,
не могу прицелиться, ружьё прыгает в руках. Сознавая, что не попаду, жму на спусковой
крючок... Сноп огня, грохот и... заяц во всю прыть несётся прямо на меня. Махаю ружьём, как палкой-мимо.
Заяц, обдав меня снегом, разворачивается и назад. Тут только вспомнил, что во втором стволе есть патрон.
Стреляю... Куда там... Зайца уже никакой дробью не догонишь.
Сажусь опять, жду. Примерно через час косой катит на меня. На этот раз целюсь спокойно. Остаётся метров тридцать. Стреляю... Осечка.
Заяц как вкопанный остановился, поднялся на задние лапы и слушает.
Прекрасная мишень! Бью со второго-есть!
Перебираю в памяти недавнюю картину. Почему заяц остановился? Случайное совпадение или его остановил невнятный звук?
Нужно проверить. Ожидать приходится долго. Наконец появился... Подпускаю на
выстрел. Тихонько свистнул... Русак, став на задние лапы, заводил ушами. Уж больно беззащитным он мне показался.
Положил ружьё на бруствер-хлопнул в ладоши. Заяц побежал в одну сторону, а я в другую. Сильно замёрз.
Отец поздравил с "полем", а я рассказал ему как всё было. - Всю жизнь проохотился, а такого не знал,-сказал отец.
- Ты поступил мудро, отпустив второго зайца живым. Не следует брать лишнюю дичь,надо
оставлять на воспроизводство. Тогда об этом я не думал. "Мудрецу" было пятнадцать лет... Но его наказ запомнил на всю жизнь.
Мудрым был отец, а не я. Всему хорошему, что у меня есть, я обязан ЕМУ...
И. Поверенный.