Сельская жизнь на Кавказе во время отпуска давала необычайно много нашим детям. Свежий воздух, купание в реке и загорание на солнце; богатая витаминами, вкусная и здоровая пища; игры со сверстниками и просто беготня по двору целый день – всё это не только доставляло удовольствие, но и приносило несомненную пользу для их физического и умственного развития. Школу общения с природой, животным миром ничем не заменишь. В Преградной я не раз наблюдал сцены подобного рода.
Например, наша дочь Лина по приезде первым делом бежала к курам – смотреть, как квочка высиживает цыплят. Куры вообще были её слабостью. Она бесконечно могла их кормить, поить, передразнивать, имитируя самые длинные и короткие рулады. Вместе с братом Андреем постоянно бегали в сарай – поглядеть, не снесла ли какая курица яйцо. И когда такое яйцо находилось, были вне себя от радости. Когда появлялись цыплята, наши дети устанавливали над ними шефство. Эта трогательная забота продолжалась весь отпуск, пока мы не уезжали домой.
Было ещё одно притягательное место во дворе – свинарник, точнее, клетка со свиньёй. Она была сделана из проволочной сетки и, таким образом, хозяйка этого сооружения, как бы ни крутилась, оставалась у всех на виду. Не знаю почему, но самый большой интерес к свинье проявлял наш Андрей. Он мог часами сидеть перед клеткой и наблюдать, что она там делает. Это было его любимое животное, хотя он не обходил вниманием никого из домашних. Уже в то время я заметил какую-то необъяснимую доверчивость животных к моему сыну. Не только своя, но и чужие собаки его не кусали. Самые грозные псы при приближении Андрея начинали дружелюбно помахивать хвостом. Корова принимала хлеб из его рук и позволяла даже гладить себя по бокам. Андрей мог прижаться к её боку щекой и так простоять, пока корову не загонят в хлев. Так же он любил и не боялся лошадей, ослов, которых впервые с сестрой увидел на Кавказе.
Единственный из домашних животных, кто внушал опасения и кого сторонились, это был совхозный бык. Огромный, с выпученными глазами и кольцом в носу, он, при появлении во главе стада на улице, нагонял страху на всех её обитателей. Никто не хотел попасть на рога к этому великану, который, кажется, был занят совсем другими заботами. Однако когда наши дети, ушедшие встречать стадо, однажды вовремя не появились, в доме поднялся переполох. На крики жены и тёщи я отправился искать пропавших, и нашёл их в чужом дворе. Они на всякий случай спрятались от быка у соседских ребят, и так увлеклись игрой в прятки, что не заметили возвращения нашей Зорьки. Это был единственный случай объявления тревоги, оказавшейся, впрочем, ложной.
Когда приезжали Валины племянники Сергей и Ира, и без того активная жизнь наших детей начинала бить ключом. Вся улица, на которой мы жили, ходила ходуном. В игры втягивались все, кто только мог бегать и скакать, начиная от трёх лет и заканчивая ребятами старшего школьного возраста. Не сговариваясь, на лето к бабушкам и дедушкам свозила своих отпрысков их ближняя и дальняя родня. Это время потом с удовольствием вспоминали старики, сидя на лавках у своих домов.
Как правило, во время отпуска я совершал со своими сорванцами, ради разнообразия, пеший поход на Скалу. Скала представляет собой подножие горы Баранухи, на которое можно забраться со стороны посёлка Кызыл-Уруп без особого труда. Вопреки названию, поверхность Скалы идеально ровная и покрыта густой травой. С неё открывается зрелище, захватывающее дух. Отсюда, как на ладони, видна вся Преградная и вдали – Большой Кавказский хребет. В конце шестидесятых годов Валин брат Алексей, во время летних каникул, с друзьями-одноклассниками перевалил через него и пешком пришёл прямо в Сочи – купаться в море.
Наш подъём на Скалу включал также посещение доисторических пещер. Когда-то океан, покрывавший всю землю, вымыл в горе глубокие отверстия. После его отступления в образовавшихся пещерах остались, превратившись в каменные изваяния, разные обитатели глубин: моллюски, морские звёзды, какие-то растения и рыбы. Мы ощущали себя геологами и палеонтологами одновременно. Мои познания в этой области хотя и были скромны, но всё же позволяли заинтересовать детвору рассказами о прошлом планеты, на которой мы живём.
Возвращались мы неизменно более трудным путём. Это была тропа, по которой местные жители гоняли на Скалу пастись коз. Спуск был довольно крутым и местами даже опасным. Внизу, под обрывом, стремительно нёс свои воды и грозно шумел на перекатах Уруп. Но это только подогревало азарт моих путешественников. Не хуже коз они чуть ли не бегом соскальзывали по тропе вниз и оттуда наблюдали, как я не спеша приближаюсь к ним. Наверное, тогда я казался моим детям слишком старым, чтобы успевать за ними. Интересно, что бы они сказали по этому поводу сейчас.