Четвёртые сутки небольшая группа студентов продиралась сквозь тайгу.Впереди мерным охотничьим шагом сторожко ступал проводник-немолодой уже бурят Васька,в подвернутых кирзачах и старой,но ладно сшитой телогрейке.Непонятно было,как Костику удалось договориться с ним,но финансовую дыру в скромном бюджете туристов он не пробил.„Четвертной“ и два литра водки-разве это цена за романтическое путешествие?Алтайское лето подходило к концу,и уже журавлиные стаи собирались на лесных прогалинах,готовясь к долгому перелету в южные страны.Берёзы и осины приоделись в желто-красные наряды и даже "подумывали"уже о топлесс,как о неизбежном.
Все были вымотаны долгим переходом,но упрашивать Ваську остановиться и передохнуть было бесполезно.Казалось он сутки напролет может мерять тайгу вдоль и поперёк.Долгие переходы-долгие остановки-именно так сказал он перед началом похода и возражений и жалоб женской части группы не принимал.Девчонок было две.Маринка-яркая,черноволосая красавица,намертво влюбленная в Костика,широкоплечего,высокого,который был душой компании и уже понемногу сдавал холостяцкие позиции настойчивой красавице,и тихая,улыбчивая Настёна,красивая северной русской красотой,блондинистая,с короткими,прямыми волосами.Настёна была романтичной девушкой с практической жилкой и присмотрела в мужья Андрея,штатного фотографа группы,тащивщего на себе, кроме здоровенного рюкзака ещё и кофр с фотоаппаратом и другими "запчастями",как он сам называл своё оборудование.Редко можно было увидеть Андрюху без кофра.Но сейчас и он приуныл и даже на привалах не доставал фотик.
Уже вечерело,когда Васька вывел своих подопечных к небольшому лесному озерку и молодежь ахнула.
Чистейшая прозрачная вода,берег,покрытый невысокой травой и сосны,окружившие озеро-чтобы увидеть это,воистину стоило продираться сквозь бурелом.
-Чистое,так называется-сказал глубокомысленно Васька,и добавил,-купаться не сегодня,завтра,ставьте палатки,а вы,и он ткнул пальцем в девчонок-марш собирать валежник,для костра,а сам развязал рюкзак и начал доставать снедь.
-Маринка,проснись,утро уже.Побежали купаться,пока мальчишки спят.
-Угу,м-пробурчала Марина и перевернувшись на другой бок,снова засопела,о своём,о девичьем.
-Ну и дрыхни,засоня.-Настёна сердито насупилась и стала выбираться из спального мешка.Она искренне не понимала подругу,а дружили они с первого курса,как можно спать,когда вокруг такое утро,Покопошившись в рюкзаке,Настена достала купальник и полотенце,и уже хотела выскользнуть из палатки,как Маринка цапнула её за ногу.
-Пять минут и я с тобой,а ещё ты умывальные забыла,ладно сама захвачу.
Всё ещё сердитая Настя коротко сказала-"Жду,давай быстрей"и вылезла в тайгу.
Утро сияло чистотой и свежестью,Вокруг копошилась лесная мелюзга,всякая-разная,всюду кипела жизнь.Девчонки накупавшись,валялись на берегу на полотенцах и молча(что бывало с ними редко)разглядывали небо.
-Как ты думаешь,он сделает мне предложение?-спросила Маринка подругу.
-Не,знаю,что то не спешат они.-Настена тоже думала о свадьбе.Хорошо бы в этом году сыграть,Она была уверена в избраннике,но подвешенность и неопределенность ей уже начинали надоедать.
Сзади захрустели ветки и девушки,обернувшись, увидели Андрея.
-Девчонки,это просто прелесть какая-то.Я с утра уже две пленки исщелкал.Красота неимоверная.Как водичка?
-Теплющая,и мягкая какая то.Мы наплавались.Купнись,а мы пойдем что нибудь на зуб сготовим.
-Оставайтесь,там бурят уху колдует.Он с утра рыбы наловил,я видел.А Костик где?-вопрос был адресован Марине.
-Я его ещё не видела-с тревогой ответила девушка,-вы же вместе спали.
-Ну,да,я проснулся,его нет.Я думал он с вами.Пошли к палаткам,может он вернулся.
Наскоро собравшись молодые люди поспешили к палаткам.На полянке возле костра сидел Васька и попыхивая короткой трубкой мешал в котелке густую уху.
-Василий,вы не видели утром Константина?-сразу же пристала к нему обеспокоенная Маринка.
-Он утром ушел грибного царя искать.Скоро придёт.
-Какого грибного царя?
-Вернется-расскажет-Василий был немногословен,-садитесь уху есть,сварилась уже.
Проводник натянул рукав телогрейки на ладонь и ловко сдернул котелок с перепялины.
-А вон и друг ваш,слышите ветвями трещит,как медведь какой.
Из леса молча вышел Костик,с полным ведром белых.Парень был задумчив и немногословен,лишь посмотрел на бурята и стал выкладывать из ведра крепкие,лоснящиеся коричневыми шляпками боровики.
Вечером Маринка пристала к жениху.
"Что с тобой,Костик?
-Марин,я не могу рассказать,даже тебе.
-Ну я же твоя невеста!Расскажи.
Ещё немного поупиравшись,Костик рассказал невесте древнюю легенду о лесном Царе.Так на Рязанской земле кличут самый большой и крепкий боровик.Деревенский люд верит,что если найдешь такой гриб,надо потереть ему шляпку,встав на колени,и можно загадать одно самое сокровенное желание.И оно обязательно сбудется.
-И что же ты загадал?
-Не скажу,я и так правило нарушил,а если ещё и желание раскрыть,то не сбудется точно.
Маринка обиделась до утра.
Через пять дней,довольный и улыбающийся Васька провожал подопечных на платформе таежного полустанка.
-Приезжайте будущим летом-кричал он вслед.
Он не знал,что провожает последнее поколение советских романтиков.
Через год Союз развалился.
Р.S.
Ваську зарубил топором сбежавший и оголодавший до звериного состояния зек.
Костик погиб во вторую чеченскую.
Маринка затерялась где-то в Турции,став проституткой.
Андрей стал фотокорреспондентом и попал под минометный обстрел на Донбассе прошлым летом,ему оторвало ногу и он мучился ещё два месяца в военном госпитале,тихо умирая от гангрены.Врачи ничего не смогли сделать.Ничего не смогла и Настена,которая все два месяца проплакала у постели мужа.Теперь она живет в тайге,недалеко от полустанка с которого они тогда уезжали в своё светлое будущее.