Есть такое выражение: "Женщина делает мужчину". Читая о жизни знаменитых людей, достигших больших высот, я заметила, что за каждым из них стояла женщина, которая помогала, вдохновляла, пусть не напрямую, пусть косвенно, но откладывала свой след в жизни мужчины. Мне невольно вспомнился образ Екатерины, супруги Петра Первого, и впоследствии - императрицы всея Руси. Этой удивительной женщине и посвящен мой рассказ, охватывая большой период ее жизни: с детства и до последних дней ее жизни.
- Марта, ты где ходишь? Пора на стол накрывать, - позвала жена пастора Глюка свою служанку, которая возрастом была такая же, как и ее две дочери. Впрочем, хоть она и была в услужении в этой семье, все-таки воспитывалась наравне с ее дочерьми.
Марта сразу же откликнулась на зов хозяйки и, как всегда, ловко и быстро начала накрывать на стол, при этом напевая веселую шведскую песенку. Эта девочка своей живостью и покладистостью сразу понравилась пастору, когда он посетил детский приют. Марта была сиротой... кто ее родители, она не знала, да и никто не знал, да и пастор тоже.
Одни говорили, что девочка родилась от родителей низкого происхождения в Лифляндии, другие, что родители были беглые крепостные крестьяне из Польши, приехавшие в Дерпт, а потом в Мариенбург (старое название города Алуксне в Латвии), где вскоре и умерли от чумы. Кроме двух дочерей, в семье пастора был и старший сын, который часто заглядывался на Марту и не давал ей прохода, да и она, не смотря на свой подростковый возраст, не прочь была с ним пофлиртовать. Видя это, пастор встревожился: "Эту девочку надо, как можно быстрее, выдавать замуж, чтобы не случилось греха в моем доме, где не подобало этому быть," - думал он. - "Если уже эти игры не зашли очень далеко." Он вызвал к себе сына для откровенного разговора: "Любишь ли ты ее?" - спросил он сына. - Или просто так? Если любишь, то женись, она будет неплохой матерью вашим детям, да и хорошей женой". И тот во всем признался отцу, что между ними было, кроме любви к Марте. Это очень возмутило пастора, как человека с искренней и доброй душой, и он строго-настрого запретил сыну приближаться к Марте. Пока не поздно, надо было решать вопрос с Мартой и как можно быстрее найти того, кто бы взял ее в жены уже не девочкой, чтобы скрыть этот грех и обезопасить таким образом сына. Не откладывая в долгий ящик решение свалившейся на его семью беды, Глюк занялся устройством судьбы Марты, ведь он ее любил как своих дочерей за ее живой нрав, веселость характера, трудолюбие. В один из дней пастор пригласил к себе домой, как он уже считал, жениха Марты, даже был уверен в том, что Марта ему понравится, вот только о Марте гнал мысли от себя, считая что делает благое для своей любимицы. Марта, увидя шведского солдата, не выразила никаких чувств, но и не стала противоречить Глюку: надо, значит надо. Терпению ее можно было бы только позавидовать (она с детства выработала эту черту характера), и понимала, что ближе, чем пастор, нет у нее никого, а он ей не желает плохого, это она знала наверняка. Заплатив солдату приличную сумму за согласие жениться на Марте, Глюк успокоился насчет ее чести, кстати, и своей репутации тоже. Но семейная жизнь для Марты продлилась несколько дней. После свадьбы муж вынужденно оставляет молодую жену и срочно отправляется на войну, где и пропадает без вести. Марта особенно не горевала по этому поводу, не поняв за это короткое время семейной жизни, тем более, что пастор снова забирает ее в свой дом, в привычные для Марты условия.
Как-то случайно на улице ей повстречалась цыганка, которая настояла на гадании, и Марта, в силу своего врожденного любопытства, внимательно ее выслушала. Та же пророчила ей в будущем стать великой и могущественной, благодаря тому дару, которым она обладает, но про который сама не подозревает. А дар заключался в ее потенциальной способности лечить своими чувствительными руками людей, снимать головные боли и различные приступы, только надо было этому подучиться. Некоторое время она занималась с Мартой и посоветовала ей: "Красавицей тебя не назовешь, но в твоих руках собственная судьба, ты должна научиться обольщать мужчин своей женственностью, лаской и покорностью. В последствии, когда ее дар подтверждался неоднократно в связях с мужчинами, которые были от нее в восторге, как от женщины, она вспоминала уроки и пророчества цыганки.
Судьба Марты в корне изменилась, когда их город был осажден войсками фельдмаршала Шереметова. Увидев Марту, узнав, что она служанка пастора, он, против воли Марты и против мнения Глюка, взял ее себе, где она и прислуживала в доме Шереметова и была для него любовницей-наложницей. Про себя она отмечала, что мужчины по сути разные и отличаются между собой, она по-настоящему стала понимать, что значит быть женщиной, которую любят и балуют, поэтому интерес и любопытство к мужскому полу все больше и больше у нее возрастал. При общении с мужчинами, которых в доме Шереметова всегда было предостаточно, она часто ловила себя на мысли: "А каковы они в любовных утехах?" - И ей трудно было избавиться от этих навязчивых мыслей, которые не давали ей покоя ни днем, ни ночью. Так постепенно она входила во взрослую жизнь, но ни она и никто из ее окружения в то время и предположить даже не могли, что Марте была уготована судьба стать императрицей всея Руси.
Будучи абсолютно безграмотной, не умея читать и писать, она отличалась своим, как говорят, врожденным тактом: умела промолчать, если ее не спрашивали, отличалась чуткостью, добротой и женственностью. Надо сказать, что у нее была способность к языкам: она легко владела шведским, немецким и русским и даже понимала по-французски. Шереметов души не чаял в своей наложнице, баловал ее, как мог, ведь он был гораздо старше ее и понимал каким сокровищем обладает. Она же смирилась со своей участью, все ее устраивало в этой жизни, кроме той червоточины, которая не давала ей покоя, съедая ее изнутри от любопытства и огромного желания. Но случилось так, что по приказу царя Петра Шереметов срочно должен был отбыть в Польшу, поэтому ему было не до слуг и не до Марты, которых он вынужден был оставить в городе. На смену ему командование русскими войсками должен был принять Меншиков. Когда он прибыл, то Шереметов устроил званый ужин, который обслуживали несколько служанок, в числе которых была и Марта. Именно на нее и обратил внимание Меншиков. Она отличалась ото всех своей расторопностью, услужливостью и меткими острыми замечаниями о местных офицерах. Даже не подозревая сама, Марта таким образом помогла Меншикову войти в курс дела.
Меншиков был очарован Мартой, ее легкостью в обращении, остроумием, она полностью отвечала его вкусу, и он безо всякого стеснения предложил Шереметову уступить ее ему. И Марта, опять же не по своей воле, перешла в распоряжение Меншикова, который в течение всего времени использовал ее так же, как и тот, от которого он ее получил.
Жизнь Марты снова вошла в размеренное русло, в общем и целом она не сетовала на свое положение. В силу своего характера - выживать в любых условиях, она смирилась с ним. И все бы так и продолжалось, если бы не появление Петра Первого, посетившего своего фаворита Меншикова проездом из Петербурга в Ливонию.
В честь важного гостя был торжественный ужин, стол ломился от яств, которые то и дело сменялись еще более изысканными. И снова в числе других, прислуживающих за столом, была Марта. Царь заметил Марту, долго смотрел на нее, поддразнивал, шутил, называл ее умницей и красавицей, а закончил все свои комплименты тем, что велел ей, когда она пойдет спать, отнести свечу в его комнату. Это уже звучало как приказ, сказанный вроде бы в шутливой форме, но не терпящий никаких возражений. Марта смутилась, зарделась, не зная как поступить, ведь для этого были другие слуги, и взглянула вопросительно на Меншикова, но тот принял слова Петра как должное и только кивнул в ответ. И эту ночь, полную страсти со стороны Петра,(она же боялась дышать при таком властном императоре, что его еще больше заводило), Марта провела в его комнате.
Наутро в хорошем настроении, Петр сунул в руку Марте луидор (это была его твердая такса за проведенную ночь) и уехал. Но при всей своей занятости и избалованности женским вниманием, у Петра из головы не выходила Марта, и он снова посетил Меншикова, испытывая к своему удивлению какую-то внутреннюю томительную радость от предстоящей встречи с этой простой, но столь притягательной женщиной. И эта встреча с Петром была для Марты судьбоносной...
С появлением Марты во дворе Петра, никто особо серьезно не придал этому значения: ну, появилось новое увлечение у Петра, новая любимая игрушка, пройдет время и она забудется, тем более, что ее происхождение было сомнительное. Но потом стали замечать, что Петр, перед принятием особо важных решений, удалялся в покои Марты и, выходя из них, объявлял свое решение, причем, как правило, в этот момент оно было самым верным и правильным. А уж после того, как стали распускаться слухи, что в Марте течет какая-то царская кровь, вот только какая и от кого непонятно, но главное было в том, что она знатная особа, весь царский двор и все фрейлины стали с этим соглашаться, к тому же отметили для себя, что она свободно изъясняется по-шведски, говорит с Петром по-немецки. Посоветовавшись с Петром, Марта приняла христианство и получила имя Екатерина Алексеевна, так как ее крестным отцом был сын Петра Алексей...Вот тут уж всем стало понятно, что она здесь надолго, если не навсегда.
И все-таки первое время Петр был грубоват и требователен к ней, нередко отдавал ей приказы, которые она не смела ослушаться, как то: "Матка, здравствуй. По получении сего письма, поезжайте немедленно..." или "Поезжайте сюды, не мешкая," - при этом сердцем осознавая необходимость ее присутствия здесь и с ним. И Марта беспрекословно повиновалась ему, понимая, что грубость эта напускная, что она ему нужна, и всегда внимательно и терпеливо выслушивала все его планы, рассказы о победах и поражениях. Ее спокойствие и молчаливое выслушивание вдохновляли его, как ребенка, который, видимо, в детстве не дополучил материнского тепла, возможно, никто и никогда так искренно не воспринимал его, да и сам себе он не позволял быть таким открытым, а при Екатерине он удивительным образом расслаблялся и был самим собой.
Так постепенно Екатерина завоевывала сердце царя, даже не осознавая этого и не ставя перед собой такой цели. Да и Петр становился заботливее и внимательнее к ней, чувствуя ее тепло и понимание. В свое отсутствие интересовался ею и детьми, объяснял причину своей задержки. В письмах обращался ласково: "Катеринушка, друг мой, здравствуй," или "Катеринушка, друг мой сердешненкой..." Общение с ней для Петра становилось все более насущной необходимостью.
Рождение детей еще больше сблизило их, и Петр Первый представил Екатерину своим сестрам и повелел считать ее своей женой. Уже не мысля себя без нее, он взял ее с собой в Прутский поход, несмотря на то, что она была на седьмом месяце беременности. Поход этот оказался несчастливым для Петра и его армии, но Екатерина стойко переносила все тяготы этого похода, даже солдаты не всегда могли переносить жажду, а она была образцом выносливости, при этом никогда не жаловалась на неудобства, даже в седле держалась лучше любого мужчины, сохраняя величественную стать. В самые тяжелые минуты пребывания в осажденном турками лагере, она постоянно поддерживала своего супруга. Именно ей приписывалось спасение армии от пленения и разгрома.
Среди воя и плача офицерских жен, терпящих неудобства в походном лагере, Екатерина не растерялась: смекалка, выработанная ею годами, помогла Петру Первому сохранить армию. Предложив Петру подкупить турецкого верховного везира Мехмед-паши, она убедила женщин снять с себя все украшения, последовать ее примеру, чтобы сохранить жизнь своим мужьям и в целом армию. Все драгоценности пошли на подкуп турецкого верховного везира. Проведя ночь с ним в шатре, ей удалось каким-то образом убедить его о мире, о том, что бы он со своей армией оставил рубежи и ушел. Он принял дары и выполнил все условия, хотя такой мир стоил ему жизни. До конца дней своих Петр был благодарен супруге за спасение его и его армии, за что и наградил свою любимую супругу орденом Спасения и собственноручно возложил его на будущую императрицу.
Екатерина стала для Петра частью его жизни, его отдушиной, без которой он не мыслил уже и дня. Только она могла успокоить царя, когда у него начинался приступ ярости, как следствие яда, которым пыталась отравить его сестра София. Только Екатерина могла без страха смотреть на его искаженное гневом лицо, в то время как все старались скрыться с его глаз. Она понимала характер своего вспыльчивого и сурового супруга. Своим вниманием, добротой и снисходительностью к порокам других она отличалась от прежних и настоящих фавориток Петра, кстати, который и сам был отчасти обделен этими качествами. Она не только понимала его, но и имела власть над его чувствами, которая производила чудеса во время приступов меланхолии у Петра, когда им овладевали мрачные мысли, что хотят посягнуть на его особу. В это время она начинала говорить с ним, и звук ее голоса действовал на него магически, а когда брала его за голову, лаская и слегка почесывая, то Петр мгновенно засыпал на ее груди, а Екатерина сидела в течение трех часов терпеливо и неподвижно, чтобы не нарушить его сна. После этого он просыпался совершенно свежим и бодрым.
Конечно же, Екатерина, как женщина, переживала из-за его измен, и это ее расстраивало, но она никогда не показывала ему даже вида и не говорила ему об этом, но от обиды решила отомстить ему, вступив в любовную связь с одним из доверенных лиц Петра, с генералом, фамилию которого называть не буду, ради уважения к его заслугам перед Родиной, но оказавшегося слабым перед чарами Екатерины. Когда Петр узнал об ее измене, то это было для него страшным ударом. Супруги год не разговаривали и не делили постель. Все это произошло незадолго до кончины Петра, а перед смертью он позвал Екатерину к себе, которая три часа стояла перед ним на коленях, после чего они простили друг друга.
После смерти Петра она стала послушной игрушкой в руках Меншикова, который пользовался ее властью, использовал ее в целях личного обогащения. Но у нее доставало умения держать себя на высоте, обнаруживать внимание и сочувствие к происходящему около нее движению, она была посвящена во все тайны двора, тайны личных отношений окружающих ее людей. Она сохранила знание лиц и отношений между ними, сохранила привычку пробираться между этими отношениями, но у нее не было должного внимания к государственным делам и не было способности к новому почину и направлению, зато она мудро подбирала себе верных и знающих помощников, которые решали важные государственные вопросы, а ей оставалось только подписывать их решения, а так как она не умела писать, то над своей подписью ей пришлось изнурительно работать целый месяц.
Балы, празднества, застолья и кутежи, следовавшие непрерывной чередой на протяжении всего времени ее царствования - двух с половиной лет, сделали свое дело, здоровье было подорвано, скорее всего, подорвано оно было все-таки постепенным отравлением ее ядами замедленного действия, которые подсыпались в ее блюда или вино, что было модно в те времена в борьбе за трон. И если бы провели эксгумацию, то я думаю, наверняка бы в ее останках нашли наличие яда, ведь в сорок три года умереть - это надо постараться. Скорее всего, отравлена она была врагами ее самого властного фаворита Меншикова, у которого их было предостаточно еще при жизни Петра. Ну, это уже мои домыслы.