За три дня до Нового года выпало много снега, такого обильного снегопада не было давно. Мы стояли у приоткрытого окна, любовались ослепительной белизной природы, и курили дефицитные сигареты «Мальборо». Это был своеобразный ритуал. А дело было вот в чём: дважды в неделю я ходил на совещание к директору нашего предприятия, после чего возвращался в своё подразделение. Обратный путь лежал мимо химической лаборатории, и когда я подходил к ней, раскрывалась дверь, и улыбающаяся Гелена Станиславовна - заведующая лабораторией, неизменно говорила:
- Сэр, не зайдете ли на чашечку кофе?
Кофе у неё был шведский гранулированный, растворимый, и тоже дефицитный. Я никак не мог понять, как она узнаёт, что по коридору иду я, спрашивать считал неудобным, поэтому просто соглашался:
- С удовольствием!
Мы сначала выпивали по маленькой чашечке кофе, потом она угощала меня сигаретой, и за перекуром мы обсуждали некоторые вопросы по работе, а чаще просто беседовали. «Сэром» меня называли все сотрудники нашего предприятия, потому что я работал начальником СЭР – сектора экспериментальных разработок.
Гелена Станиславовна была молодым специалистом, попала к нам по распределению и считалась первой красавицей на нашем предприятии. Некоторые даже сравнивали её с Мэрилин Монро - эталоном женской красоты в США. Справедливости ради надо отметить, что определённое сходство всё-таки было. Всем также было известно, что она помолвлена. Жениха звали Володя, это был сухощавый симпатичный парень, который работал также на нашем предприятии, но в другом отделении в получасе езды от нашего – головного отделения. И ещё её жених был сыном второго секретаря Обкома партии. Становится понятным, откуда дефицитный кофе, и сигареты, а также должность начальника лаборатории, и жильё, она занимала одноместный номер Люкс на втором этаже в одном из двух наших гостевых коттеджей, туда старались никого не подселять, чтобы не доставлять ей неудобств. Молодые, неженатые мужчины нашей фирмы, а их было достаточно много, несмотря на то, что девушка была занята, оказывали ей всяческие знаки внимания, все кроме меня. Хочу заметить, что парень я был видный, общительный, обаятельный, как говорили многие. И хотя был холостяком, считал ухаживания за чужой невестой пустой тратой времени. Её же приглашения на чашечку кофе расценивал, просто, как дружеский жест. А, возможно, её раздражало, что я относился к ней весьма прохладно, и устраивала «кофейно-сигаретные» посиделки, как бы ублажая меня, чтобы я присоединился к когорте её поклонников. Но я всё равно вёл себя сдержанно, и дифирамбов ей не пел. Однако сегодня не мог удержаться от комплимента:
- Вам это платье очень идёт, Вы просто созданы друг для друга. И это, поверьте, не лесть, а констатация факта.
На ней было строгое зелёное платье с небольшим декольте, которое, несмотря на белый халат одетый сверху, выгодно подчёркивало достоинства её фигуры, платье не было «кричащим», а было именно то, что надо! Все женщины любят комплименты, и Гелена Станиславовна не была исключением. Одарив меня ослепительной улыбкой, она откликнулась:
- Спасибо, Всеволод Павлович, что заметили, я это платье пошила специально для нынешнего Новогоднего вечера. А вы будете присутствовать? – Я ответил:
- Придётся, меня директор обязал. Во-первых, коллектив СЭР, которым я руковожу, занял первое место в социалистическом соревновании коллективов предприятия, и нам будут вручать вымпел победителя соцсоревнования, во-вторых, лично мне будут вручать персональную награду и денежную премию.
И вот настало 30 декабря, после обеда во всех коллективах никто не работал, женщины накрывали на стол, мужчины помогали. По коридорам витали вкусные запахи. Я также дал добро на застолье нашего сектора, а мужчинам дал указание, чтобы спиртного было не более оговоренного ранее количества, хотя знал, что где-то в загашнике они всё равно припрятали неучтённую бутылочку. Ну да Бог с ними! Это застолье не первое, а ранее никаких эксцессов не было.
После застолья к 17.00 все пошли в актовый зал на торжественное собрание, которое прошло торжественно и помпезно. Директор кратко подвёл итоги года, и поздравил всех с наступающим Новым годом! Потом зачитали праздничный приказ, вручили награды коллективам победителям соцсоревнования, и персонально, отличившимся сотрудникам. Также объявили, что для желающих, состоится Дискотека. Сотрудники предприятия, что постарше, ушли домой, а молодёжь осталась. Денежную премию, врученную коллективу СЭР за первое место в соцсоревновании, я отдал казначею сектора Гале, эти деньги обычно использовались на нужды сектора. В 18.00 началась Дискотека, и наша молодёжь, подогретая алкоголем, с удовольствием отдалась танцу. Надо ли говорить, что в центре внимания царила Гелена Станиславовна. От приглашений к танцу отбоя не было, а на меня она даже ни разу не взглянула. У меня же в этот вечер настроение было ниже среднего, сам я не станцевал ни разу, я лишь старался держать под контролем ситуацию в коллективе. Жених Гелены Станиславовны Володя на Дискотеке появился в непотребном виде, видимо перебрал в застолье, она ему в танце отказала. Я видел, как она, накинув на плечи дублёнку, вышла на улицу к чёрной «Волге», поджидавшей её жениха. Вскоре после этого пошатывающегося Володю усадили в машину и увезли домой. И вот праздничный вечер подошёл к концу, и тамада объявил белый танец. Я повернулся, чтобы уйти к себе в подразделение одеваться, и вдруг почувствовал на своём плече руку. Обернувшись, к моему удивлению, обнаружил стоящую передо мной улыбающуюся Гелену Станиславовну в своём шикарном зелёном платье:
- Всеволод Павлович, я вас приглашаю на белый танец.
И мы закружили в медленном ритме танго. Она спросила:
- Что вы такой невесёлый сегодня? Даже ни одного танца не станцевали.
Вот те раз, оказывается, она всё-таки наблюдала за мной, чего я к моему стыду не заметил. И неожиданно для себя я сделал ей предложение, можно сказать, на грани фола:
- Гелена Станиславовна, сегодня нет настроения, если бы не ваше присутствие, то я бы ушёл с дискотеки. Мы могли бы продолжить вечер вдвоём. Или для вас это – проблема?
Я ожидал, что она немедленно возмутится, мол, что вы себе позволяете, или что-то в этом духе, но она через небольшую паузу сказала негромко, так, чтобы услышал только я:
- Я думаю, вряд ли это проблема. После танца одевайтесь и немедленно уходите, но чтобы вы были один, ждите меня внутри подъезда моего коттеджа, вы поняли, не на улице, а в подъезде. Вы ведь знаете, где я живу. Я подойду через пятнадцать минут.
Я после танца поклонился, демонстративно поцеловал руку партнёрше, и немедленно удалился. Своему заместителю сказал, что за мной приехал друг на машине, и попросил его побыть до самого конца вечера, пока все не уйдут, и тщательно всё проверить, главное, чтобы были выключены все электроприборы.
В подъезде её коттеджа было тепло, через приоткрытую дверь были видны лишь деревья в снежных кружевах. Коттеджи стояли особняком, и пустовали, поскольку все командированные разъехались по домам, завтра Новый год! Она пришла через полчаса, сказала, что задержалась, потому что по многочисленным просьбам белый танец повторили, и потом спросила:
- Здесь никто не проходил?
- Ни души – ответил я, и мы поднялись на второй этаж в её пенаты. В прихожей я помог ей снять дублёнку, и разделся сам. А когда она сняла сапоги и повернулась ко мне, весь её вид был настолько трогательный и нежный, что слова были излишни, я просто взял её на руки и отнёс в спальню. И всё у нас пошло прямо, «как по маслу», причём она проявила завидную квалификацию. Женщины у меня и до неё были, но чтобы такое, да ещё с чужой невестой, это было впервые. Но насчёт этого я не переживал, что с того, что невеста,
невеста ещё не жена. Ощущение было чего-то удивительно романтичного, запретного, и, может, потому очень лакомого. Однако кое-что вызвало у меня откровенное удивление: эмоций особых не проявляет, однако всё, что ни попрошу, делает, причём делает добротно, с душой, но ведёт себя как-то равнодушно, что ли.
После первого раза она без всякого стеснения стала называть всё своими именами, что тоже было для меня необычным. Потом принесла красочно изданный шведский семейный журнал. Там обнаженные он и она демонстрировали в мельчайших подробностях всю технику и технологию. Показала своё любимое, и сказала, что мы это должны обязательно проделать, как и многое другое. Тон её был таков, что возражения не принимаются, затем выдала ещё один неожиданный перл:
- Хочу, чтобы мы сохранили обращение друг к другу по имени и отчеству, и на «вы».
- Хорошо, Гелена Станиславовна, - согласился я, отметив про себя, что повода я не давал. Кстати с этим я тоже встретился впервые, но пусть будет так, как она хочет.
В перерыве она подала кофе с конфетами, и, отпив глоток, я спросил:
- Не сочтите мой вопрос бестактным, а с женихом Володей у вас была близость?
– Конечно, но только один раз, и очень пожалела, что уступила ему, слабак он оказался. Вы в интимном плане посильнее его будете.
- Тогда почему бы вам мою кандидатуру в женихи, не рассмотреть? – спросил я, ни на что не надеясь. Она ответила без промедления, и ответ её удивил меня своей циничностью:
- Ваша кандидатура не годится. Не обижайтесь, пожалуйста, Всеволод Павлович, вы мужчина нормальный, но вы бедный, я хотела сказать небогатый в материальном плане. Пусть болтают, что мой брак по расчёту. Им просто завидно, что после свадьбы мы с Володей въезжаем в трёхкомнатную, отремонтированную, меблированную квартиру, и ещё свёкор нам дарит автомобиль «Волга» последней модели и дачу на берегу Оби! Вовка, его единственный сын, он симпатяга и неплохой парень, может, я к нему привыкну. Просто я не хочу годами стоять в очереди на квартиру, годами дожидаться прибавки десяти рублей к зарплате, а на автомобиль накопить – это вообще мечта несбыточная.
Но, самое странное, стала откровенно, без всякого стеснения вспоминать случаи из своего институтского прошлого: о встречах с преподавателями и даже с проректором. А мне почему-то подумалось, ведь что мы ждём от женщины? Какой-то новизны, её смущения что ли, пусть это даже будет лишь видимость, а тут такие откровения. Мне даже самому как-то неловко стало, я и без её признаний понял, что я у неё даже не пятый и не десятый, а один из многих. И, когда она сделала паузу, сказал:
- Очень ценю вашу откровенность, что вы не вешаете «лапшу на уши», что я у вас второй. Однако давайте вернёмся к вашему предложению насчёт любимого в журнале! – и мы с вдохновением продолжили. Но насчёт вдохновения я, наверное, загнул, так как последнее было только с моей стороны, а с её стороны ничего подобного я не заметил. И, всё-таки, я не удержался и в перерыве спросил:
- Как вы узнаёте, что совещание у директора закончилось, по коридору иду я, и вы приглашаете меня на чашечку кофе? – Она с нескрываемым удивлением поглядела на меня:
- Проще простого, секретарь директора Таня мне звонит и говорит, что вы вышли, вот и вся хитрость.
Штудирование журнала продолжалось до самого утра с небольшими перерывами, в которые мы пили кофе с конфетами. Я чувствовал, зацепило меня крепко, и, вёл себя, как мальчишка, у которого это было в первый раз. На её вопрос: «Откуда столько пыла?» - каждый раз отвечал, что силы черпаю только из её источника. Судя по её улыбающейся физиономии, именно это ей очень нравилось.
Выпроводила меня она ранним утром, затемно, причём тоже весьма оригинально, заявив непререкаемым тоном:
- Всеволод Павлович, вам пора. Из подъезда выйдите и сразу направо, дойдёте до гаража, и увидите левее него тропку, которая через сквер приведёт вас на детскую площадку, далее, обойдя дом, выйдите на остановку, там и такси поймать можно. Только мимо нашей «конторы» не идите, не нужно, чтобы вас здесь видели.
- А ведь она очень дорожит предстоящим браком, коль так тщательно соблюдает конспирацию! Опять же непонятно, почему она так сегодня поступила? Ещё более непонятно, зачем я пошёл на столь рисковый шаг? Ведь у меня даже в мыслях этого не было, кроме того, я прекрасно понимал, что такие шутки с сыном второго секретаря Обкома КПСС могут плохо закончиться. – Так размышляя, я неторопливо продвигался по указанному ей маршруту, идти быстро в потёмках просто не представлялось возможным. На остановке было пусто и стояло свободное такси. Через полчаса я был уже дома. Первым делом отоспался, потом принял душ и позвонил родителям. Поздравил их с наступающим Новым годом, и сказал, что Новый год буду встречать вместе с ними. Подарки для них были приготовлены заранее: маме - бутылка шампанского и конфеты, папе – его любимый армянский коньяк пять звёздочек. Друзья приглашали меня встретить Новый год в своей компании на даче у одного из них, но я отказался, так как они там будут каждый со своей девушкой, а у меня в настоящее время девушки не было. Зато у меня была однокомнатная кооперативная квартира с телефоном, которую я купил лишь неделю назад, и в которую вложил все имеющиеся средства. Поэтому квартира стояла пустая. Из мебели там были, только матрац с постельными принадлежностями, взятый в аренду холодильник, да ещё баул с личными вещами.
Новый год встретили нормально, у родителей стол как всегда ломился от яств, потому что они считали: как встретишь Новый год, так его и проведёшь, и меня напутствовали, чтобы я взял это себе за правило. За застольем посмотрели праздничный «Голубой огонёк», спать легли только под утро.
Но праздник закончился и вот настал первый рабочий день. Возвращаясь с утреннего совещания у директора, я волнением подходил к знакомой двери, а когда поравнялся с ней, дверь открылась и улыбающаяся Гелена Станиславовна, как обычно пригласила на чашечку кофе. После кофе последовала традиционная сигарета, и далее в разговоре я вскользь заметил, что ещё не всё изучено в небезызвестном ей журнале. Она от души рассмеялась:
- Я знала, что вам понравится новогодний подарок, но продолжение исключается. И вот ещё что: я хочу пригласить вас на свадьбу, - и как-то загадочно посмотрела на меня.
От удивления я чуть не поперхнулся, чего-чего, а этого я не ожидал, и только лишь смог сказать:
- Вас могут неправильно понять, Гелена Станиславовна. Как меня представлять будете? Со стороны невесты или … - она перебила:
- Все всё поймут правильно. Вы придёте на свадьбу в качестве друга моей лучшей подруги.
Оригинальность Гелены Станиславовны в моём понимании просто зашкаливала. Ясно было одно: она решила передать меня в руки своей подруги. С таким я тоже встретился впервые, и спросил:
- А вы уверены, что ваша подруга мне понравится?
Она продолжила:
- Конечно, уверена, зовут её Люда, точнее Людмила Леонидовна. Разведена, детей нет, живет в своей двухкомнатной квартире, которая ей досталась от бабушки. Девушка она симпатичная, главное вы ей, очень понравились. Меня она пригласила к себе домой на ужин в Рождество, и просила передать приглашение вам. Соглашайтесь.
- Интересно, а почему вы говорите, что я ей понравился? Ведь мы с ней не виделись ни разу, - поинтересовался я. Гелена Станиславовна пояснила:
- Дней за десять до Нового года Люда приезжала ко мне на работу по одному делу, и, увидев на Доске почёта ваш портрет, стала меня расспрашивать. Узнав, что вы не женаты, попросила познакомить её с вами. Я ей сказала, чтобы готовила праздничный стол на Рождество. Тогда я не ожидала ни вашего решительного предложения в новогоднюю дискотеку, ни тем паче своего согласия, всё как-то спонтанно вышло.
Мне не оставалось ничего другого, как согласиться. Хотя я прекрасно понимал, что подобные дружеские ужины, как правило, заканчиваются постелью. Но я был холостяком, и считал, что это не противно природе человеческой, если конечно это будет взаимно. Однако радужных надежд на подругу Гелены Станиславовны я не возлагал, полагая, что они одного поля ягоды.
И вот пришло Рождество. Мы встретились с Геленой Станиславовной и направились к дому, где жила её подруга. Войдя в квартиру, я поздравил хозяйку с Рождеством и вручил ей шампанское и конфеты. Людмила Леонидовна оказалась стройной, очень миловидной девушкой, и, по моему мнению, даже приятней своей подруги. Она сразу попросила меня обращаться к ней на «ты» и по имени, я ответил, что согласен при одном условии, чтобы она обращалась ко мне аналогично:
- Хорошо, я буду обращаться к вам, то есть к тебе - «Всеволод», мне так больше нравится, и жестом пригласила нас к столу. Тут в наш разговор вмешалась Гелена Станиславовна:
- Давайте немного подождём, скоро подойдёт Володя. – Людмила вроде как с удивлением посмотрела на подругу, а та продолжила:
- Володя должен понять, что ты Людмила и вы Всеволод Павлович знакомы давно, не подведите меня, пожалуйста. Я с улыбкой посмотрел на Людмилу, на лице которой застыл вопрос, и сказал:
- Люда, у меня такое ощущение, что мы знакомы всю жизнь! – она тут же расцвела:
- У меня тоже, Всеволод!
- Вот и ладненько, - сказала Гелена Станиславовна. Её просьба к нам обоим была как нельзя своевременной, в прихожей раздался звонок, это был Володя. Войдя в комнату, он с удивлением уставился на меня.
- Володя, познакомься, это Всеволод Павлович, друг моей лучшей подруги, - сказала его невеста. Я счёл нужным добавить:
- Мы с Владимиром вообще-то знакомы, хоть и не близко, работаем в одной фирме, но в разных отделениях.
- Вы ранее никогда не упоминали, что у вас есть друг, – Владимир вопросительно посмотрел на потупившуюся Людмилу, похоже та растерялась. Возникла пауза, и мне стало ясно, что настала пора брать инициативу в свои руки:
- Володя, это я попросил Людмилу не афишировать наши отношения, чтобы не сглазить. Это для меня очень важно! – и слегка наступил Людмиле на ножку.
Она встрепенулась, от растерянности не осталось и следа, и, взяв меня под руку, выдала с лучезарной улыбкой экспромт:
- Володя, Геля, что же вы стоите? Мы вас приглашаем за праздничный стол!
Это «мы» сразу же сняло напряжение, я открыл шампанское, разлил по фужерам и произнёс первый тост «за Рождество»! Второй тост «за Любовь» предложил Володя, после чего Гелена Станиславовна обратилась к нему, в её голосе звучали повелительные нотки:
- Я считаю, что мы должны пригласить Людмилу с Всеволодом Павловичем на нашу свадьбу. – Владимир отозвался:
- Конечно, конечно. Официальное приглашение мы вам позднее передадим.
Третий тост Людмила предложила выпить «за Здоровье». Выпив, будущие молодожены встали из-за стола:
- Мы вас покидаем, у нас билеты в кино, - сказала Гелена Станиславовна.
Видимо таков был сценарий, задуманный двумя подругами. Мы с Людмилой проводили их до прихожей. А когда она закрыла за ними дверь и повернулась ко мне, это была не Люда, а одно сплошное желание. Поэтому наш обратный путь к столу пролёг через спальню. После того, как первый раз законтачили традиционно, она принесла такой же «Самоучитель пламенной любви», который я неделю назад видел у Гелены Станиславовны. Я состроил удивлённую рожу и спросил:
- Что это? Такого я ещё никогда не видел! Откуда это у тебя?
- Это – шведский семейный журнал, мне его Геля подарила, на Новый год, - ответила Людмила, и тут же спросила, что мне нравится больше всего. Я показал любимое Гелены Станиславовны. Она посмотрела на меня вроде как с благодарностью:
- Всеволод, мне это тоже очень нравится! – И я невольно подумал о том, какое сильное влияние оказывает на неё подруга, даже в этом.
С тех пор мы с Людмилой стали регулярно встречаться. Людмила была очень хороша собой, они с Геленой Станиславовной были даже в чём-то похожи, их отличало немногое: Людмила была чуть выше, чуть худощавее, и в отличие от блондинки подруги имела темно-каштановый цвет волос. Но самое главное, эта девушка была в моём вкусе. Она была менее темпераментной, но зато более нежной, от неё, несмотря на то, что она уже побывала замужем, веяло какой-то девственностью, а её эмоциональность, не шла ни в какое сравнение с тем равнодушием, которое я встретил у Гелены Станиславовны. Людмила, как мне казалось, была более искренняя, более открытая что ли, чем её подруга Геля, и всё больше мне нравилась. Мы частенько ужинали в разных ресторанах города, и конечно за мой счёт. Но однажды она меня откровенно удивила, и даже заинтриговала:
- Всеволод, я тебя приглашаю в ресторан на мой день рождения, но только за мой счёт. Обещай, что согласишься - и, заметив мою нерешительность, добавила:
– Я тебя очень, очень прошу! - Эта просьба прозвучала, как мольба, отказать ей я не мог:
- Хорошо, Люда, обещаю, но только один раз.
Она была так нежна со мной, что я стал подумывать, а не сделать ли ей предложение выйти за меня замуж, однако окончательно решил определиться после командировки.
На работе наши регулярные «посиделки» с Геленой Станиславовной продолжались в том же ключе, но появился маленький нюанс. Она стала настойчиво интересоваться:
- Какие интересные новости у вас с Людмилой Леонидовной? – Какие новости её интересовали, можно только догадываться, но я не собирался с ней откровенничать на эту тему и всегда отвечал:
- Мы дружим.
Видимо мой односложный ответ её не устраивал, так как в наше следующее кофе питие, вопрос повторялся в чуть изменённой редакции. Аналогично повторялся и мой краткий ответ, также с вариациями.
И вот наступил день свадьбы Гелены Станиславовны и Володи. Приглашённых было более двухсот человек, в основном молодёжь, в том числе и мы с Людмилой. Свадьба прошла с большой помпой в центральном ресторане города. Мне запомнилось несколько моментов. Первое: жених быстро опьянел, и невеста после свадебного танца с ним больше не танцевала. Второе: большинство танцев невеста станцевала с приятелем жениха Андреем. Она глядела на Андрея с таким восторгом, что мне невольно подумалось, а не влюбилась ли в него невеста? Андрей бросался в глаза своей внешней красотой, он чем-то походил на актёра-красавца Олега Видова, а такие девушкам нравятся! Третье: после нескольких танцев с Геленой Станиславовной Андрей неожиданно для меня пригласил на танец Людмилу. Я не стал возражать, и он дважды с ней станцевал. Людмила при этом «цвела и пахла», в то время как он что-то с улыбкой ей говорил. Четвёртое: я после свадьбы собирался поехать к Людмиле, но она неожиданно отказала мне, сославшись на усталость.
- Давай тогда завтра увидимся, - предложил я. Однако и здесь меня ждал отказ:
- Нет, нет, завтра и послезавтра я буду занята. Позвони, когда приедешь из командировки.
- Что ж, на – нет и суда нет! – подумал я, и хотя особо не расстроился, но неприятный осадок остался. Это было впервые, со дня нашего знакомства, когда она не пошла на близость. Это был тревожный звоночек, потому что предстояла длительная разлука.
Я убывал в длительную командировку на полигон, расположенный в нескольких тысячах километров от нас, где должны были проводиться Государственные испытания опытного образца разработанного нами изделия. Я был главным конструктором изделия, и возглавлял бригаду специалистов, которым предстояла эта ответственная работа. Согласно графику испытания должны продлиться чуть меньше месяца. Через два дня я улетел в Москву, и оттуда вместе с Заказчиком на полигон. Испытания прошли в целом успешно. В ходе испытаний Заказчик дал несколько дельных замечаний, улучшающих эксплуатационные качества изделия. По существу сделанных замечаний мне удалось найти простое решение, не требующее кардинальной переработки изделия. Также я поблагодарил нашу бригаду, которая отработала чётко, слаженно, профессионально, и передал слова благодарности от нашего директора, который обещал всем нам хорошие премиальные.
По прилёту из командировки я первым делом отдохнул и на следующий день вышел на работу. Первым делом доложил результаты испытаний директору, еще раз, на сей раз вживую, услышал слова благодарности, и пошёл к себе. И только миновав лабораторию, врубился: я не услышал привычное приглашение: «Сэр, не зайдете ли на чашечку кофе?» Подёргал за ручку лаборатории, она была закрыта. Тогда я вернулся в приёмную и спросил у Тани – секретаря нашего директора, не знает ли она, почему сегодня не работает Гелена Станиславовна?
Татьяна в институте была моей однокашницей, мы были очень близки, но после первого курса расстались. Она влюбилась в другого парня, вышла замуж, родила сына и бросила институт. Несмотря на это, мы сохранили добрые, приятельские отношения. Она поглядела на меня с удивлением и выдала:
- Сева, она же уволилась месяц назад, ты что, не знал? Ах, да, ты же в командировке был. Она подала заявление об увольнении вскоре после свадьбы. Нового завлаба, пока не взяли, ждут снова кого-то блатного, или блатную.
Придя с работы, я поужинал и потом позвонил Людмиле. Радости в её голосе я не услышал, но я был к этому готов, помня, что мой отъезд в командировку прошёл в минорных тонах. Договорились встретиться на следующий день, но не у неё дома, а в центре города в сквере на нашем обычном месте. Через неделю у неё день рождения, но я не думал, что она назначила мне рандеву, чтобы пригласить в ресторан, как она ранее настойчиво просила. Скорее всего, предстоит расставание, и мой короткий роман заканчивается. Забегая вперёд, скажу, что я не обманулся в своих ожиданиях. На следующий день в назначенное время я был на месте, был абсолютно спокоен, и не спеша, прогуливался, поджидая её. Она же, зная о том, что более пятнадцати минут я не жду, нарисовалась через двадцать пять. Выглядела она на все пять баллов, и я встретил её, как всегда, улыбкой и комплиментом:
- Привет, Люда! Ты прекрасно выглядишь, я очень рад тебя видеть! – Она кивнула в ответ:
- Я тоже рада! Вернее… - она замешкалась, глядя непонимающим взглядом на мою улыбающуюся физиономию, и, наконец, выдала:
- Всеволод, ты хороший парень, но мы не должны больше встречаться. Я встретила человека, которого полюбила, он сделал мне предложение, и я выхожу замуж.
И я решил задать ей тот же вопрос, который совсем недавно задавал её подруге:
- А моя кандидатура, как я понимаю, в расчёт не берётся? – Она ответила:
- Нет. Наши дороги разные. Мой жених - парень очень хороший, и мы любим друг друга.
- Это случайно не друг Володи – Андрей, с которым ты танцевала на свадьбе? – спросил я, отметив про себя, что мысль о продолжении между ними у меня возникла ещё на свадьбе её подруги. В это хорошо вписывался, как её отказ поехать к ней после свадьбы, так и отказ встретится завтра или послезавтра.
- Да, это Андрей! Интересно, а откуда ты знаешь? – Спросила она.
- Дедуктивный метод Шерлока Холмса, - многозначительно сказал я. Похоже, она моей шутки не поняла, недоумённо пожала плечами, и с удивлением посмотрела на меня.
Наверное, её смутил мой невозмутимый вид, и то, как спокойно я отнёсся к её сообщению. Но это было действительно так, я не чувствовал большой утраты, лишь где-то внутри тлело сожаление. Я слегка приобнял её, и сказал:
- Люда, на прощанье я хочу тебе пожелать только одно – счастья, счастья и ещё раз счастья!
Эпилог
Прошло два года. Я сидел в своём кабинете и сдавал дела новому начальнику СЭР, в связи с назначением меня на вышестоящую должность. И тут раздался телефонный звонок. Я поднял трубку:
- Всеволода Павловича пригласите, пожалуйста. – Это была Людмила, её голос нельзя было спутать ни с каким другим. Меня она не узнала. Сделав небольшую паузу, я ответил:
- Слушаю вас.
- Всеволод, это я - Люда. Мне нужно срочно с тобой встретиться и переговорить, это очень важно. – Голос её звучал взволнованно. Но входить дважды в одну и ту же реку, было не в моих правилах, и я отказался:
- Люда, я думаю, что сейчас в этом нет смысла.
- Всеволод, вспомни, как ты однажды обещал пойти со мной в ресторан? Так вот, я тебя приглашаю. Или ты разучился свои обещания выполнять? – Прозвучал полный обиды голос.
- По-моему, тогда речь шла о твоём дне рождения, - возразил я. Она тут же добавила:
- Так завтра и будет мой день рождения!
А ведь точно, как я мог забыть! Пришлось согласиться:
- Хорошо, Люда, назначай место и время.
На следующий день вечером мы сидели в её любимом ресторанчике. Вид у неё был удручённый и, как мне показалось, какой-то подавленный.
- Всеволод, заказывай, что ты хочешь – предложила она. Долго рассиживаться за ужином в мои планы не входило, поэтому я сделал контрпредложение:
- Мне закажи то же самое, что и себе и без спиртного. – Однако она поступила по-своему, мне заказала мои любимые бефстроганов, а себе свиную отбивную, и ещё двести грамм коньяка. Официант, приняв заказ, удалился, и Люда продолжила:
- Извини, что оторвала тебя от дел. Может, тебя жена дома ждёт? Я не отниму у тебя…
Я прервал её:
- Люда, я пока не женат, и много времени ты у меня не отнимешь. Во-первых, поздравляю тебя с днем рождения, а во-вторых, давай ближе к делу.
В это время принесли холодные закуски, кстати, тоже разные, мне рыбное ассорти, ей салат столичный, а также коньяк и две коньячные рюмки. Она попросила наполнить рюмки и обратилась ко мне:
- Всеволод, у меня трагически погиб муж, давай помянем его. – Это было неожиданно, но расспрашивать подробности я посчитал нетактичным, и мы, не чокаясь, выпили. Возникла пауза, потом она передёрнула плечами, как бы стряхивая оцепенение, и продолжила:
- Ты должен знать всю правду. Прошу тебя всего лишь выслушать меня, не перебивая.
Я внимательно посмотрел ей прямо в глаза, передо мной сидела красивая женщина, но горя в её глазах я не прочёл, а увидел одну лишь горечь, и сказал, продолжая смотреть ей в глаза:
- Люда, готов слушать тебя столько, сколько будет нужно.
Она отвела глаза, и начала свой рассказ:
- Когда во время Гелиной свадьбы меня пригласил на танец Андрей, то в первом танце он сыпал мне комплименты, как из рога изобилия а, во время второго танца назначил свидание. Я от него, будто ошалела, потому и тебе отказала. Мы стали встречаться, вскоре поженились. Сначала у нас было всё хорошо, а когда родилась дочка, Андрей сильно изменился, стал раздражительным, мне стал мало внимания уделять, стал пропадать на рыбалке. Причём ездил на озёра, а это довольно далеко от города. Геля после свадьбы стала бывать у меня очень редко, мне сказала, что очень увлеклась дачными делами. Володин отец подарил им шикарную дачу на Оби, мы после свадьбы ездили туда, там не дача, а целый дворец!
За два дня до гибели, Андрей уехал на рыбалку, как всегда, на озёра, так он мне сказал. А через два дня мне сообщили, что он погиб в автомобильной катастрофе, и вместе с ним погибла Геля. Они ехали в автомобиле «Волга», за рулём была Геля, а случилось это неподалёку от дачи Володи и Гели на Оби. Володя в это время был в командировке. Вскрытие показало, что между Гелей и Андреем была интимная близость. Получается, что Андрей меня всё время обманывал, никаких рыбалок не было, он просто изменял мне с Гелей. Мне было нелегко, но я пережила эту трагедию, однако оказалось, что это ещё не всё. Через месяц после похорон Андрея в одной из книг в дальнем углу книжного шкафа я нашла Гелину записку для Андрея. Там не было подписи, но Гелин подчерк я узнала сразу, и была поражена её подлостью по отношению ко мне.
Я узнала, что Андрей женился на мне, потому что ему так велела Геля. Влюбилась она в него на свадьбе, он в неё тоже. Вскоре после свадьбы она стала жить на два фронта. Встречалась с Андреем на её даче, как ей удавалось уезжать туда без мужа остаётся загадкой. И ещё, она ему писала, чтобы потерпел, пока она разведётся с Володей и отсудит у него половину имущества. Я была поражена, и решила позвонить тебе, чтобы просто излить душу. Всеволод, как мне дальше жить?
Я растерялся. Выручил официант, он принёс горячее, и я, наполнив рюмки коньяком, предложил:
- Люда, давай сначала помянем также твою бывшую подругу Гелю, Бог ей судья! – Мы осушили рюмки, и я подумал:
- А ведь случившаяся автокатастрофа, и гибель в ней Гели и Андрея были выгодны только одному человеку - Володе. А в подчинении папы Володи был всесильный КГБ, поэтому совсем не факт, что трагедия случайна.
На растерянном личике Людмилы блестели слёзы, а что я мог ей сказать. Наконец, собравшись с мыслями, я произнёс:
- Это отвратительно, когда тебя предаёт твоя лучшая подруга! Вытряхни её из памяти, записку сожги, и просто живи, не делая гадостей другим. Жизнь продолжается, а на тебе большая ответственность: вырастить и воспитать дочь.
И уже вставая, из-за стола добавил:
- Мои пожелания тебе прежние: счастья, счастья и ещё раз счастья!
- Разве ты меня не проводишь? – спросила она. Я кивнул:
- Конечно, провожу. Рассчитывайся, а я пойду ловить такси.
Ловить не пришлось, около ресторанчика их стояло несколько. Вышла Люда, мы сели в машину, и через двадцать минут были около её дома. Я попросил таксиста подождать, пока я провожу даму до подъезда, который был в пяти метрах от нас. Она слышала это, но для проформы все же спросила, заведомо зная мой ответ:
- Ты не зайдёшь? – Я ответил коротко:
- Нет.
Через год я совершенно случайно узнал, что Люда, и её новый богатый муж трагически погибли во время свадебного путешествия на Байкале. Они попали на воде в ураган «Сарма», ни моторной лодки, ни перевозчика, ни пассажиров так и не нашли. Мне с грустью подумалось:
- Обе подруги без времени ушли. Может, это расплата за «Брак по расчёту»? Как знать.
1975