Эрик проснулся в полном замешательстве и посмотрел на спящую рядом Наташу. Они просыпались вместе уже третий год. Ему было с ней хорошо, даже чудесно, но было между ними что-то, о чем они никогда не говорили. Все началось давно: Эрик познакомился с ней случайно, на вечеринке у общего приятеля, имени которого он сейчас даже не помнил. Да что уж говорить, он вообще мало что помнит - по-моему, она сказала, что ей нравится осень. А он стоял с бокалом вина и, всматриваясь в окно, думал о чем-то своём... о чём же?.. Нет, никак. Все будто в тумане и любая попытка вернуться в то время отдается тупой болью в висках.
- Осень? - растерянно спросил он.
- Ну да, осень - Наташа указала взглядом на осенний пейзаж за окном и слегка наклонила голову, встряхнув медовыми кудрями - она такая... волшебная!
Эрик наконец заметил улицу за непроницаемым для него ранее стеклом. - Что волшебного? Мокро. Грязно. Ветрено. Мрачновато как-то...
Наташа улыбнулась ему, пожала плечами и снова отвернулась к окну. Он смотрел на нее, ловил её восторженный взгляд и не мог понять чего-то, что она явственно понимала.
Он и не заметил, как постепенно она стала неотъемлемой частью его жизни. Они разговаривали долгими зимними вечерами, она грела руки в карманах его огромной куртки, а потом они шли на её кухню, где она поила его горячим чаем. В какой-то момент он стал уходить на работу от неё. И возвращаться к ней же. По выходным он открывал глаза, твёрдо зная, что увидит её, с кружкой кофе и завтраком, сидящей у письменного стола и вечно что-то рисующей. Она поднимет на него глаза, с улыбкой скажет "С добрым утром. Умывайся и иди завтракать" и продолжит рисовать. Он знал о ней почти всё. Знал, что она скажет в той или иной ситуации, как поступит, чем займется завтра или же через месяц. Но всё же он совсем её не понимал. О чем она думает? Что снится ей по ночам? Какие чувства живут в её душе? Он и не спрашивал. Он не любил думать о чувствах. Они казались ему слишком призрачными, неясными и сложными. А она, как ни странно, не разу этого и не просила.
- Да - подумал он - друзья были правы. Мне с ней очень повезло. Ни ссор, ни истерик, ни вопросов "кто мы друг другу?".
И всё же, что-то тревожило его в последнее время. Возможно, легкая грусть её улыбки при взгляде на влюбленные парочки, а, быть может, безграничная нежность в глазах, когда она видела малышей, бегущих по весенним лужам в садик. Она не требовала от него семьи, детей, законного брака. Она вообще ничего от него не требовала, а просто была рядом. Но тем не менее, он чувствовал, будто весь мир чего-то от него хочет, давит на него, заставляя принять какое-то решение, что-то поменять.
Этой ночью ему приснился странный сон. Она стоит в подвенечном платье, и вся будто сияет от счастья, говоря заветное "согласна". Как ни странно, он тоже ощущает себя счастливым, любуясь на то, как дрожат её ресницы и краснеют от волнения щеки.
Сегодня, проснувшись, он впервые понял, что, оказывается, любит её. Её, такую родную и привычную.
- А что? Почему нет? Оказывается, уже целых 3 года мы живем вместе! - осенило Эрика - И, пожалуй, я счастлив. Да! Определенно счастлив. Какой же я дурак! Она ведь все время была рядом, терпела мое вечное ворчание, нерешительность, она любит меня! - он всё больше поражался своим мыслям и чувствам, которые столь старательно игнорировал раньше. Его переполняло какой-то восторженностью, удивлением собственной "слепоте" и... страхом. - А я? За всё это время я ни разу не сказал ей, что люблю. Я не предложил ей абсолютно ничего за все эти годы.
Решимость Эдика росла, но, чем твёрже становилось его решение, тем сильнее пульсировал в висках страх, превращаясь скорее в ужасающий жар, кричащий: "бежать! срочно бежать! Назад!" Бежать туда, где не было этих всплывающих один за одним вопросов, туда, где жило прохладное спокойствие, где его не захлестывало с головой новыми и неясными ему чувствами.
- Сегодня же! Когда она проснётся, я наконец сделаю что-то стоящее, отблагодарю её за всё, что она для меня сделала, скажу ей, как я был глуп, и как она важна мне. - он заглушал в себе этот крик - Мне нужно купить кольцо.
Встав с постели, он оделся, поцеловал спящую Наташу в щеку и вышел за дверь.
...
Когда она проснулась, его не оказалось рядом, а подушка была непривычно холодной. Его не было ни на кухне, ни в ванной, ни в гостиной.
Сидя на лавочке в парке, он сжимал в руке букет: "Разумно ли принимать столь поспешное решение?.. (бежать! бежать!) Мы с ней ведь ни разу не говорили о чувствах... (назад!) Я даже не знаю, кто мы друг другу... (туда, где прохладное спокойствие)..."
Он взял в руки телефон и набрал её номер.
Больше они не виделись.