Глава 4. На горном уступе.
– Юра, тебе нужно срочно взлетать! Фалькон ждут неприятности!
Я словно проснулся. И тотчас же увидел перед собой цветок, подаренный Прекрасной Незнакомкой. Он неподвижно лежал на одном из экранов дисплеев и испускал во все стороны приятный аромат.
Я зажмурился. Несколько секунд посидел с закрытыми глазами. Потом снова открыл их. Пульт был на своем месте. Цветок тоже никуда не исчез.
– Юра, как слышишь нас? – звучало из динамиков катера.
Я спохватился. Быстро доложил:
– Все в порядке. Взлетаю!
– Быстрее!
Я включил автопилот. Катер мелко задрожал и отделился от земли. Линия горизонта сжалась и пошла навстречу стеклам-экранам. Долины и реки, горы и моря начали опускаться вниз.
Я откинулся на спинку кресла и задумался. Неужели мне все это привиделось? Невероятно! Ведь было так реально. Хруст песка, например, в заброшенном поселке до сих пор стоял в ушах…
Небо на стеклах обзора потемнело. Необыкновенная окраска воздуха планеты исчезла, растворившись в черноте космоса, усеянного мириадами блестящих россыпей звезд.
Я рассеянно взглянул на показания индикаторов и механически подправил кое-какие данные. Но все же было со мной что-нибудь? Неужели такое живое и настоящее оказалось лишь игрой ума?
Прямо по курсу катера появилось светлое пятно стрелы.
– Видим вас, – сообщили мне. – Подходите.
Я дал команду на стыковку. Пятно стрелы стало приближаться.
– Есть сближение, – сказал я.
– Приняли. Держите курс.
Пятно продолжало приближаться. Через несколько секунд оно стало приобретать знакомые очертания. Вот появились из темноты станции навигационных огней, за ними вспыхнули и засеребрились дуги антенн, с боков засверкали крылья звездных панелей…
– Берегись, Юра! – внезапно крикнули со стрелы. – Выходим к свету!
– Принял, – усмехнулся я. – Буду загорать.
– Ни пуха, ни пера!
Спустя пару минут одна из сторон корпуса стрелы вспыхнула ярче, чем другая. И тот час же рядом с ней появился в космосе полутемный, гигантский диск. Он обозначился вначале лишь серебристой полоской, а потом, выпустив из-за своего края яркую крупную звезду, превратился в разноцветный планетный серп. Космос стал еще чернее и бездоннее.
А вскоре мой катер нагнал и коснулся стрелы.
– Отлично, Юра. Готовься к переходу.
Из стрелы выдвинулся захват. Он, постепенно закрывая собой звезды, приблизился к катеру и, схватив его, втянул в себя.
На пульте замигали зеленые огоньки. Дисплеи покрылись густыми строками информации.
– Выход разрешаю, – сообщили со стрелы.
В каюте щелкнули предохранители. Зашипел по трубам газ. Катер замер.
Я потянулся, вздохнул и, взяв цветок, вышел из кабины в коридор. Здесь было полутемно. Переходной люк катера распахнулся сам, открыв большое, круглое отверстие лаза. Я перешагнул комингс и оказался на стреле. Ее прямые, прямоугольные коридоры были ярко освещены.
…Экипаж ждал меня в своей кают-компании. Настроение у всех было прекрасное и предрасполагало к разговору. Я, конечно, рассказал, что со мной произошло. Не знаю, поверили мне или нет, потому что сам бы, наверное, не поверил.
А потом было возвращение. Преодолев пространство, стрела подошла к голубому шарику родной Земли. Диспетчера вспомогательного космопорта уже подготовились к нашей встрече.
В верхних слоях атмосферы корабль затормозился. Обьявшись пламенем, он пошел на долгожданную посадку. Весь наш экипаж с трепетом следил за показаниями корабельных компьютеров.
Приземление! Мощный рев двигателей умолк, уступив место уютной земной тишине.
Покидал я стрелу с чувством легкой грусти. Но, впрочем, что значила эта грусть, когда под ногами была своя родная планета!
Я улыбался, вдыхая земной воздух. Как все-таки хорошо возвращаться!
Покинув стрелу, я пришел на станцию магнитопоезда.
Ждать нужного мне рейса пришлось недолго. Через две-три минуты к площадке подкатил пустой вагончик. Он висел в метре от рельс и плавно покачивал свои желтые, пластиковые борта. Я взялся за дверные поручни и запрыгнул в салон. Огляделся. Ряды розовых кресел манили к себе домашним уютом.
Вагончик постоял еще немного и тронулся в путь. Вскоре он прибыл в здание космопорта.
– Счастливого возвращения! – услышал я по радио. – Удачи!
Вагончик остановился. Я вышел из его салона и оказался на просторной пассажирской платформе. Она, как и прежде, была пустой. Очевидно, наш корабль попал в зону, когда не было никаких рейсов.
На самой большой стене платформы висело электронное табло с высвеченной надписью:
«Гостиница «Астра» ждет посетителей»
Интересная информация! Жаль только что не ко мне.
Я осмотрелся. В углу платформы рядом со входом в тоннель висел под прозрачным козырьком старенький телефонный аппарат.
Сердце заколотилось. Я подошел к телефону и снял трубку. Негнущимися пальцами набрал номер и услышал длинные гудки. Спустя несколько секунд в трубке щелкнуло.
– Алло.
– Привет, Вика. Это я, Юра.
– Привет. Рада слышать.
– Вика, у меня для тебя сюрприз. Космический.
– О! И что это?
Я замялся.
– Вобщем, Вика… Я его тебя сам принесу. Сейчас. Ты не против?
– Приходи, конечно.
– Жди, Вика!
Я повесил трубку на аппарат.
Вика жила недалеко. Поэтому я отправился к ней в гости пешком.
Сразу за дверями космопорта открывалась широкая, оживленная площадь. Прямо на ее середине стояла красивая фигурка Ассоль с корабликом. Девочка, улыбаясь, смотрела вдаль, а вода небольшого бассейна, плескавшаяся у подножия сказочного монумента, мирно поблескивала солнцем.
От площади отходило несколько узких улиц. Моя была крайней. Она местами перекрывалась прозрачными, серебристыми мостиками, соединявшими между собой громады бетонных домов. На ее обочинах росли могучие деревья, на которых недружно щебетали птицы. Из дворов доносились крики ребят.
Да, это еще не совершенство Рогоса. Но зато самое родное и близкое. Такое, о чем хочется думать постоянно и что хочется постоянно улучшать и делать прекрасней.
Над улицей пролетел, тихо прошелестев сухими разрядами тока, пассажирский сферокат. Он причалил к одному из домов и ярко заблестел своим корпусом.
Улица вывела меня на проспект. Здесь несколькими потоками проносились стремительные аэроходы. Дома, распахнутые как книги и от этого словно парящие над землей, вытянулись аккуратными рядами вдоль него. Их нижние этажи утопали в садах.
А вот и дом, где живет Вика. Я прошел по аллее и зашел в него. Скоростной лифт доставил меня на нужный этаж. Там я прежде всего подошел к окну. Отсюда город был как на ладони.
Красиво. И даже гармонично. Суперсовременные дома архитектурно вписывались в старые районы, сохранившие на себе шпили и зубцы. Отсюда был виден даже морской залив, поблескивающий своей искристой синевой. Он располагался точно за старинной крепостной стеной на Большом Холме рядом с арочными мостами Парка Желаний.
– Юра?!
Я обернулся. Позади меня стояла Вика. Она улыбнулась и подошла ко мне.
– И что это за сюрприз?
Ее глаза лукаво сощурились.
Я поднял руку со свертком и торжественно открыл его. На свету заиграл всеми красками мира цветок.
– Ого! – удивилась Вика. – Какой красивый!
Бутон неожиданно раскрылся. Что-то полупрозрачное и искристое выпорхнуло из него и накрыло нас. Пол тот час провалился куда-то вниз. Земная тяжесть исчезла. Я быстро схватил Вику за руку.
Полупрозрачное одеяние исчезло так же неожиданно как и появилось. Но теперь мы были не на Земле с ее супердомами. Под нашими ногами находился тот самый горный уступ, с которого начался один из моих дней у Фалькона.
«Местное солнце» ярко светило и приятно грело. Пахло цветами и нектаром. Лес шумел как водопад.
Вика растерянно посмотрела на меня. Лучи солнца упали на ее рыжие кудри и заиграли огнем.
– Где мы? – спросила Вика.
– Не бойся, – успокоил я ее. – Сейчас, наверное, будет еще интереснее.
Из-за горизонта выплыла блестящая фигурка.
– Смотри, – воскликнул я.
Вика прижалась к скале. Фигурка тем временем увеличилась и превратилась в Прекрасную Незнакомку.
– Здравствуйте, мои друзья! Не бойтесь, как только вы пожелаете, то сразу вернетесь назад, на Землю. А сейчас мне настала пора ответить на твои вопросы, Юра.
– Да, они у меня есть, – подтвердил я.
– Задавай. Только не слишком много.
– Риана и Рогос – это плод моего воображения?
– Да. Все, что ты видел, – это игра твоей фантазии. Именно поэтому ты мог путешествовать пешком от планеты к планете, а также разговаривать с обитателями космоса на одном, своем, языке.
– А зачем все это надо было?
– Дело в том, что Рогос – это твоя Земля. Это она рассылает заводы-автоматы по открытым планетам, на которых есть жизнь.
– Значит, не зря я решил стать космическим журналистом?
– Тебе виднее.
В это время поднялся ветер, который подхватил Прекрасную Незнакомку и понес ее вдаль. А в моей голове появилась первая строчка будущего журналистского расследования: «Здесь никогда не было непроглядной ночной темноты...»