Серый промозглый декабрьский вечер. К дому в пригороде столицы подъехала машина. Мужчина лет сорока с небольшим, вышедший из неё, на автомате нажал кнопку брелка и медленно пошёл к дому. Уверенный в себе, красивый, с орлиным взглядом, статный - в его движениях чувствовалась выправка. Про таких говорят, любимец женщин и баловень судьбы. Говорят те, кто видит лишь внешнюю оболочку, боясь или не желая видеть суть. Открыв дверь, мужчина вошёл в дом, и тут же по коридору к нему навстречу вылетел, звонко цокая когтями по полу, рыжий комок из четырёх лап, хвоста и длинных ушей и радостно запрыгал, пытаясь поцеловать хозяина в нос.
-А морковки нет - улыбнулся тот, разведя руками, почесал комок за ухом и продолжил - но вкусненькое для тебя есть.
Выдав любимице порцию обожаемых ею вкусностей, мужчина заварил себе чай, присел на стул, закурил и посмотрел в окно. За окном ничего не изменилось - тот же мрачный грязный декабрь, нагоняющий на весь мир тоску. Устал, как же он устал. От груза проблем, непонимания, ответственности, от того, что все чего-то хотели от него для себя, и никто - для него. А ему так хотелось радости - настоящей, искренней, тепла, безграничной нежности, ненаигранной заботы и… чуда. Он хмыкнул. Да, ему хотелось чуда, как в детстве…
Толчок снизу под руку. Он погладил рыжую голову и, обращаясь к ней, неожиданно для себя спросил:
-Скажи мне, Норка, а чудеса бывают?
Собака уставилась на хозяина удивлённым взглядом и в глубине ее зрачков засияли хитрые искорки. Уж она-то знала - чудеса бывают, и одно из них - её хозяин.
Вдруг, как-будто что-то вспомнив, она аккуратно взялась зубами за рукав его свитера и потянула в направлении гостиной, к тому месту, где должна была стоять ёлка. Он все никак не мог заставить себя установить её и нарядить. Кому? Зачем? Собаня закружилась на месте, всем своим видом спрашивая: "Где?"
-Да понял я, понял - деланно вздохнув, рассмеялся он. - Куда ж тебя денешь.
Рыжий хвост завертелся как пропеллер, а секунду спустя его владелица ускакала вглубь дома, но вскоре вернулась задом наперёд, таща по полу коробку с игрушками.
-То есть выбора у меня нет? Именно, сегодня, да?
Собака ответила радостным и звонким лаем.
Откуда-то вплыл знакомый, давно забытый звук. Хрустальный, кристально чистый, но еле различимый. Нет, он его не услышал - ощутил. Встряхнул головой, одновременно и надеясь, что звук исчезнет, и боясь, что он пропадет, но звуки продолжали литься, как-будто невидимый музыкант играл волшебную мелодию на серебряных колокольчиках.
Елка, наконец, заняв свое королевское место, засверкала разноцветными огнями и заблагоухала, наполнив весь дом горно-лесными ароматами и запахом волшебства и сказки. Счастливая рыжая морда радостно скакала вокруг, всем своим видом выражая вселенскую радость и умиление. Он снова бросил взгляд в окно - серо, уныло и тоскливо, даже фонари горели каким-то безнадёжно-бледным светом - и направился к выходу из комнаты. Уже на пороге что-то заставило его обернуться и посмотреть на елку, вернее, под её нижние ветки. Под ними… стояла небольшая коробка, упакованная в яркую блестящую бумагу и перевязанная бантом. Такие коробки есть во многих домах перед Новым годом и Рождеством, но сами по себе, из ниоткуда они не возникают. Он это точно знал.
-Надо иногда спать, а то мерещится, как настоящее, - вслух сказал он сам себе и зажмурился. Открыл глаза. Коробка не исчезла. Смущало то, что его собака не выражала никакого беспокойство по поводу этого… подарка? Он подошёл, наклонился и взял этот неопознанно-загадочный объект в руки. Объект был вполне осязаем и материален, и от него веяло теплом. Он вдруг испугался, побоялся открыть. Осторожно поставив коробку на место, решил открыть ее утром - если, конечно, она не исчезнет - и пошёл к себе. Спать. Сон накатывался волной, которой невозможно было сопротивляться. Он почти рухнул на кровать и заснул тревожным, беспокойствым сном, не подозревая, что высоко в небе, сидя на пушистом облаке, за ним наблюдает необычная пара владельцев крыльев - ослепительно-белых у одного и цвета мрачно-чёрной бездны у другого. Оба с интересом смотрели вниз. А внизу… внизу что-то пошло не так. Белоснежный вскочил, чуть не опрокинув облако вместе с угольно-черным, и, забыв про все правила поведения ангелов, подскочил к бесу:
-Ты же обещал! А если он проснётся?! - негодуя и злясь на себя за то, что опять позволил втянуть себя в эту многолетнюю авантюру, выпалил он.
-Не проснётся. Я же обещал. - спокойно, но ехидно парировал бес и добавил - Если, конечно, ты не будешь так громко орать. На земле слышно.
Ангел кивнул, и оба продолжили наблюдение.
… Шаги. Осторожные, на цыпочках, шаги. Она, боясь разбудить не то, что шагами - дыханием, подошла к нему. В руках была та самая коробочка. Он метался во сне, хмурился, лоб прорезала глубокая складка. Она грустно покачала головой, вздохнула и аккуратно укрыла его одеялом. Легонько, почти не касаясь, кончиками пальцев провела по волосам, щеке, стараясь забрать его усталость и напряжение. Его сон стал спокойнее, дыхание ровнее. Она улыбнулась и прошептала: "Воооот. Так-то лучше." Где-то там, в районе её солнечного сплетения, давно родилось и росло что-то, чему люди до сих пор не смогли дать ни описания, ни названия. Это что-то возникало ниоткуда, росло само по себе, ничем не подписываясь, и сияло так, что было способно осветить весь мир. Любовь? Счастье? Ласка? Умиротворение? Нежность. Неосязаемая, невероятная, на какой-то фантастической грани реальности и нереального. Маленький, с сумасшедшей энергетикой, искрящийся комочек запредельного тепла и света, с хрустально-чистым голосом, лучащийся сотнями радуг.
Сейчас этот комочек был в ее раскрытой ладони. В комнату вбежала собака. Гостья повернулась и приложила палец к своим губам: "Тсссс. Он спит. Не разбуди." Казалось, собака кивнула, подошла ближе и села рядом, наблюдая как светящийся комок перебирается с ладони гостьи в ладонь её хозяина. Соприкоснувшись с его кожей, комочек вздрогнул - слишком обжигающим был холод внутри этой ладони - и вопросительно /посмотрел?/ на хозяйку. Она ободрительно подмигнула ему: "Ну же, ты ведь можешь всё." И комок засиял с утроенной силой. Ручейки тепла потекли по телу мужчины, отогревая и одновременно вдыхая радость и покой. Его лицо посветлело, складка на лбу разгладилась, напряжённые мышцы шеи расслабились и он улыбнулся во сне. Улыбнулся искренней, неподдельной, счастливой улыбкой. Гостья и собака переглянулись и тихонько вышли из комнаты.
Утро. Небывалая лёгкость в теле, позабытый за столько лет покой, расслабленность и нега. И вкус. Вкус радости. Вкус жизни. Откуда все это? Он потянулся и открыл глаза. И тут же зажмурился от яркого, льющегося сквозь шторы света. Взгляд на часы. Восемь. Странно, кто-то должен был потребовать прогулки ещё три часа назад. Он рывком встал. Собаня безмятежно спала на своём месте. Создавалось впечатление, что она уже была сегодня на прогулке. Вдвойне странно. Он подошёл к окну и отдернул штору. И застыл. Снег, белый и пушистый был везде -во дворах, скверах, на крышах домов, висел шапками на ветвях и макушках деревьев, на проводах, на оставленных на улицах машинах. А недалеко уже виделся кем-то слепленный первый снеговик. Надо же, а ведь ни один прогноз не обещал - подумалось ему. В руку ткнулся мокрый нос. Он повернулся и присел на корточки: "Доброе утро. Гулять идём?" Но любительница прогулок в пять утра почему-то потащила его в гостиную. Ах да, подарок. Или ему это все приснилось? Ему вдруг захотелось, чтоб это был не сон, но аналитический мозг упрямо твердил, что так не бывает. Так, елка на месте. Уже хорошо. И… подарок на месте. Бррррр. Он подошёл ближе - коробка была аккуратно распечатана и открыта. Он заглянул внутрь - пусто. И вдруг все понял. Сон? Нет, это был не сон…
Парочка наверху переглянулась и, не сговариваясь, спросила у того, кто выше: "Но почему?" Ответа не последовало.
Спустя n лет парочка снова устроилась на том же облаке.
Внизу во дворе дома все в снегу мужчина и мальчишка лет трех лепили снеговика. Малыш никак не мог сдвинуть с места снежный шар размером с него самого и сосредоточенно пыхтел.
-Папа, ну помоги же. Он прилип, да?
Мужчина рассмеялся:
-Конечно, прилип. Он ведь больше тебя. Но сейчас мы его сдвинем. Ну-ка, давай, вместе попробуем.
Шар сдвинулся с места на пару сантиметров и опять застрял. Мужчина развёл руками:
-Видишь, сын, упрямый снеговик нам попался? Говорит, буду стоять здесь и точка.
Малыш внимательно посмотрел на отца и по-взрослому рассудительно сказал:
-Правильно, пусть стоит здесь. Будет охранять наш лимон.
Лимон? Мужчина вдруг расхохотался. Снеговик упёрся в стену теплицы, а он и не заметил. Мало того, он вообще забыл про все на свете, играя с сыном. Уже вечерело, и пора было домой. Он подхватил мальчишку на руки, а тот обняв его за шею, прижался к щеке:
-Папочка, ты почитаешь мне сказку?
-Конечно, а какую ты хочешь?
-Какую-нибудь новую, которую ты ещё не рассказывал.
-Договорились, сынок, но сначала ужинать.
Малыш кивнул.
После ужина, устроившись с сыном в кресле, отец начал было читать одну из сказок, но в какой-то момент отложил книгу:
-Хочешь, я расскажу тебе новую, ещё не написанную сказку?
Малыш заулыбался:
-Твою? Новую? Совсем-совсем новую?
Он прижал сына к себе:
-Да, Совсем-совсем новую. Слушай…
Выглянувшая из-за облаков луна осветила лучом комнату. Отец спал прямо в кресле, бережно обнимая сына.
И снова - шаги. Те самые. Ночная гостья тихо подошла и осторожно попыталась взять малыша на руки, чтобы отнести его в кроватку. Но руки отца крепко держали сына. Она с нежностью, любуюсь, смотрела на них. Аккуратно укутала обоих пледом, подсунула подушку: "Эх вы, два чуда… Самых волшебных и сказочных вам снов"
Стрелки часов неумолимо приближались к четырём. И, значит, ей скоро уходить…
А там, в небе, белый с надеждой спросил у чёрного:
-Проснётся?
Чёрный мечтательно посмотрел вдаль и повторил вопрос белого:
-Проснётся?
И тут же, спохватившись, хмыкнул:
-Ты же не хуже меня знаешь, что чудеса случаются без нашего с тобой участия. Они сами выбирают время и место. Хотя…
Бес внимательно посмотрел на ангела. Оба, как и несколько лет назад, подняли головы, вопросительно глядя вверх, но в этот раз ничего не спрашивая. Вверху кашлянули и вернули эхом:
"Они сами выбирают время и место…" Парочка грустно и понимающе кивнула, спорить было бесполезно. Наверху что-то упало, и оттуда раздалось шепотом заговорщика: "Но ночь ведь ещё не закончилась." Парочка улеглась и, свесив головы, уставилась вниз…