предыдущая часть здесь
http://stihi.ru/2019/12/25/1746
ВСТРЕЧА В ЛЕСУ
Царевич очнулся… ни звука… темно…
«Как долго лежать было мне суждено?.. —
Роились тревожные мысли Андрея. —
Пещера? Так выбраться надо скорее,
Пока великанши поблизости нет.
Я вижу в скале пробивается свет!»
Но выйдя к проходу в пещеру, он замер…
Там облако плыло, гонимо ветрами,
И вниз открывался пугающий вид.
Андрей отшатнулся, поняв, чем грозит
Полшага… Проём — в преисподнюю дверца!
Что делать? Царевич решил осмотреться,
Узнать, что таит непроглядная тень.
В кармане камзола нашёлся кремень;
А сделав из палки и ветоши факел
И путь подсветив, он увидел во мраке
Просторной пещеры пустое нутро,
Скалистые стены, да птичье перо
С зелёным отливом и чёрной обводкой.
Царевич, подумав, припрятал находку.
Потом, осмотрев всю пещеру не раз,
Он щель обнаружил за выступом — лаз.
Но тут, предварив появление криком,
Вернулась хозяйка, страшна и вели'ка!
Когтями и клювом, досады полна,
Схватить беглеца попыталась она,
Но, поздно — узка в стылом камне прореха.
Андрея настигло лишь гулкое эхо.
А в это же время, в другой части света,
Сидел человек, наблюдая всё это.
В восточном халате, тщедушен и стар,
Он молча смотрел на светящийся шар,
Точнее, на то, что показывал оный.
Являло картины хрустальное лоно.
Но вскоре оно погрузилось во мрак,
А старец негромко сказал: «Значит, так?
Недолго тебе оставаться на воле!»
По виду старик был весьма недоволен,
А после и вовсе продолжил со злом:
«Сегодня, царевич, тебе повезло,
От острых когтей удалось схорониться…
Во всём виновата безмозглая птица!
Но завтра всё будет иначе, поверь!»
И хлопнула башни тяжёлая дверь.
Непросто идти по подземному ходу.
Казалось, сжимаются стены и своды —
Был узок и мрачен гранитный чертог.
К тому же, царевич немало продрог.
Но путь был недолог, на счастье героя.
Сначала повеяло свежестью хво'и
И вскоре закончился горный проход.
Пред взором Андрея предстал небосвод,
Где медленно плыли косматые тучи
И лес, что внизу простирался, дремучий.
К нему по пологому склону сбежав,
Под сенью деревьев, в объятиях трав,
Царевич побрёл, положась на удачу.
Он шёл на восток здрав и бодр. Это значит,
Он к цели придёт, и беда — не беда.
Вот только хотелось бы ведать, когда?
А впрочем, свободно ли сердце девицы,
Что в дивных палатах печалью томится?
Едва ли свободно... С начала весны
Ей начали сниться чудесные сны.
В них юноша — статен, пригож и приятен —
То будто на лодке плывёт на закате,
То бродит по лесу… И имя Андрей
Как будто откуда-то слышится ей.
А глядя, как юноша добр и радушен,
Надежда вселяется в девичью душу.
Чем дальше Андрей продвигался по лесу,
Тем с бо'льшим вокруг наблюдал интересом —
Он видел нашествие множества птиц:
Малиновок, зябликов, соек, синиц.
Они щебетали, чирикали, пели,
Порхали за юношей с елей на ели.
Потом, за стеною кустов и бурьяна,
Андрею открылась большая поляна
И ветхий домишко, стоявший на ней.
А подле распахнутых настеж сене'й,
Пришелец увидел усадьбы хозяйку
И тех же пернатых немалую стайку.
Старушка, в платочке и платье льняном,
По кругу вразброс посыпала пшеном,
А птицы теснились у ног, ворковали,
И зёрна, махая крылами, клевали.
«День добрый! — Андрей поклонился ей в ноги. —
Не дашь ли, хозяйка, напиться с дороги?»
В испуге вспорхнула пернатая рать,
А старица молвила: «Как же не дать.
Чуток погоди». И Андрею старушка
Прохладной воды принесла из избушки.
«И чей же ты будешь, явился откель?
Благую ль имеешь за пазухой цель?» —
Рукой оперши'сь на увесистый посох,
Хозяйка смотрела на юношу косо.
«Иду на восток… я царевич Андрей, —
Напившись, ответствовал юноша ей. —
Невесту ищу…» — «Заплутала что ль краля? —
Спросила она. — Или может украли?»
Царевич присел на завалинку, в тень,
И вместо ответа, сказал: «Ну и день…
Плетень у тебя, вон, валяется малость».
Потом, невзирая на сан и усталость,
Прошёл с молотком и пилой вдоль избы,
Навесив упавший забор на столбы.
И бабушка времени зря не теряла.
Из погреба мёд и соленья достала;
Когда же царевич дрова наколол
И в баньке помылся, накрыла на стол.
За трапезой гость и хозяйка молчали
(Жуя с аппетитом), но только вначале.
Старушка сама начала разговор:
«Гляжу я, царевич, в работе ты спор…
В долгу не останусь, поведай кручину».
Андрей не нашёл для отказа причину
(С приязнью на гостя смотрела она)
И всё рассказал, начиная со сна.
«А ну обскажи, что за птица такая?» —
Спросила старушка. «Откуда я знаю? —
Пожал он плечами. — Огромная тварь.
Такие, я слышал, водились, но встарь.
Вот пёрышко, гляньте, что хвост у павлина». —
Царевич трофей из-за пазухи вынул.
Она повертела находку рукой
И молвила: «Ладно, пора на покой.
Спи, вечера утро стократ мудренее».
А сразу, как веки смежи'лись Андрея,
Хозяюшка вышла с пером за порог
И крикнула странно. С десяток сорок
Тотчас прилетели с осины и ели
И громко, увидев перо, загалдели,
Как будто бы что-то хотели сказать.
А может они и сказали, как знать?
А в это же время, всё в тех же палатах,
Где стены обиты шелками богато
И вкрадчиво сердце пьянит фимиам,
Деви'ца внимала притворным речам:
«Вай-вай, на челе у красавицы дума…
Полина, отведай рахата лукума,
Инжира, шербета… а лучше вина…
Пусть рухнет меж нас отчужденья стена.
Ты знаешь, что я ожидаю ответа…
Поверь же, все бла'га — ковры, самоцветы,
Дворцов и поместий богатства и шик,
Я бросить способен к ногам…» В этот миг
Негромко, но явственно: «Нет», — прозвучало.
«Зачем так поспешно… скажи для начала… —
Колдун помолчал. — В чём отказа мотив?»
Она отвернулась, глаза опустив,
А после: «Я вас не люблю», — прошептала.
«Такая-то малость… — и нотка металла
Послышалась в голосе мага. — Пусть так.
Но чувства для брака, поверь мне, пустяк.
Ведь в жизни есть более важные вещи, —
Тут голос его стал глухим и зловещим. —
К примеру, здоровье родных… разве нет?
Не важно ль, чтоб жили они много лет?»
Полина молчала. «До завтра… подумай…
Но прежде, отведай рахата лукума».
Спала ли старушка, а может и бдила,
Но утром Андрея чуть свет разбудила.
«Вставай-ка, — сказала негромко, — пора.
Но прежде того, как уйдешь со двора,
Узнай, что Симу'ргой зовётся та птица.
Перо же — к хозяйке могёт возвратиться.
И ты вместе с ним, стоит слово сказать».
Андрей в удивлении вскинул глаза:
«Она же меня уничтожить хотела!
Я к ней не хочу…» — «Ты послухай суть дела, —
Велела старушка, — Суди опосля'.
Да выводы сделай, полезности для.
Симурга — премного достойная птица,
Всех птиц на земле, почитай, что царица.
А вышла большая оказия с ней,
Её подчинил колдовством лиходей.
Давненько я слышала байку такую…
Вот он и похитил деви'цу, я чую.
С чего бы Симурге тебя обижать?
Откуда она про тебя может знать?
Колдун — тот умеет провидеть судьбину.
И хочет, чтоб ты, деве су'жденный, сгинул.
Попомни, способен на многое он,
Поелику злобен, хитёр, да силён».
Царевич, весьма подивившись рассказу,
Ответил, что думает, хоть и не сразу:
«Согласен… с пером неплохая затея…
А верно, что я окажусь у злодея?
А если, к примеру, в пещеру вернусь?»
«Да что ты, касатик, Симурга не гусь,
Летать всякий раз. Подневольная птица.
С тобою хотела, видать, подкрепиться,
А ты и убёг. Вот и вышел ей грех.
Злодействовать маг-то не станет наспе'х.
Он долго царь-птицу не пустит на волю,
Накажет, поскольку зело недоволен.
Ну что, мил дружок, говори без утайки,
Надумал с пером возвернуться к хозяйке?»
«А как же ещё-то попасть мне туда? —
Ответил царевич. — Конечно же, да!»
А в это же время, средь пышного сада,
Деви'ца стояла лицом к водопаду,
Любуясь, как светом играет струя.
И думала: «Сколько же выдержу я?
На что я надеюсь? На сны, на химеры…»
«Довольно, Полина, оставим манеры! —
Окликнул её резкий голос. — Итак… —
И маг из-под кроны кустов сделал шаг. —
На что ты надеешься? Где твой спаситель?!
Какой дашь ответ?» А она: «Погодите… —
Сказала. — А впрочем, ответ — никогда».
«Ах, так! Или ты отвечаешь мне “да”… —
Колдун помолчал, побледнев от досады. —
Так знай же! Согласия больше не надо,
Пора положить уговорам конец.
Ты завтра со мною пойдёшь под венец! —
А дальше продолжил совсем громогласно. —
Андрей не придёт, не надейся напрасно!!!»
Полина стояла, не веря ушам…
Ах, как встрепенулась девичья душа!
Так значит — он есть, он не сон, он реален?!!
А мага личина застыла в оскале,
Как будто оттуда выглядывал бес.
Но лишь на мгновение. Старец исчез.
А в это же время, чуть ранее даже,
Из хижины тоже случилась пропажа:
Сказав пару странных, неведомых слов,
Царевич, держась за перо, был таков.
Фортуна опять пощадила героя —
Без долгих скитаний, лишений и боя,
У бабочек, пчёл и стрекоз на виду,
Он — вдруг! — очутился в чудесном саду.
Андрей не мечтал о подобном подарке:
Фонтаны, розарий, цветущие арки,
Деревья, где райские птахи поют,
Под лотосом маленький девственный пруд…
Сад — если не рай, то преддверие рая.
Но юноша помнил, бесшумно ступая,
С опаской кругом озираясь — о том,
Что' может таиться за каждым кустом.
И думал, сжимая холодные ножны:
«Одно утешает — здесь спрятаться можно…»
А маг поднялся' после встречи с Полиной
В заветную башню, где сгорбивши спину,
Смотрел на магический шар. Но, увы,
Хрустальные недра, казалось, мертвы.
Точнее, он видел лишь белую дымку.
Но как? Почему стал Андрей невидимкой?
«В чём дело?» — тревожила мысль колдуна.
На всём белом свете была лишь одна
Запретная зона для вещего ока —
Стоящее в горной цепи одиноко
Его колдовское поместье. Да-да,
Его не увидит никто, никогда.
Здесь было наложено столько заклятий,
Что стало незримым оно в результате
Для всех, кто мечтал бы поместье найти.
Сюда не сыскать даже оку пути.
О, если бы птица послушалась мага,
Намедни не сделала б глупого шага!
Колдун прошептал: «Было сказано ей:
Андрея, подняв, отпустить из когтей!
Она же в пещеру его потащила!
Нелепая курица… Если б не сила,
Не крыльев размах, да не глаз остриё,
Давно бы уже уничтожил её!
Так пусть посидит подле башни на це'пи.
И скажет спасибо ещё, что не в склепе!
А всё же неясно… магический шар…
Не стал ли он жертвой неведомых чар?!»
Да, шар — не игрушка, не детская шалость,
В нём сила и мощь колдуна заключалась!
И маг продолжал: «Ну а мне, по уму,
Придётся Андрея сыскать самому, —
Поднявшись, он тоном добавил глухим: —
Покончу, как должно, историю с ним».
Полина неспешно по тропке ступала.
Как двойственны чувства — она ликовала,
Узнав, наконец, что реален Андрей.
С другой стороны, было тягостно ей.
Ведь стало, как небо весеннее, ясно,
Что юноше тут появляться опасно.
Ей с горечью думалось: «Где он сейчас?
Леса разделяют дремучие нас?
А может поблизости мается где-то…
И нет на вопрос “что мне делать” ответа».
Полина была для деви'цы смела,
Но в эту минуту душа замерла,
Само по себе затаилось дыханье…
За шумом воды и листвы трепетаньем,
За птичьими трелями, девушке вдруг
Иной, инородный послышался звук…
Она обернулась. Пейзаж за спиною —
Сирень да стена можжевеловой хво'и.
И всё же послышалось ей неспроста…
«Андрей...» — еле слышно шепнули уста.
И тут распахнулись объятья сирени,
Царевич шагнул на тропинку из тени,
Под солнце явив молодецкую стать.
И молвил: «Я вас не хотел испугать».
ОКОНЧАНИЕ ЗДЕСЬ
http://stihi.ru/2019/12/25/1919